Salud infantil: costo para los niños pequeños de las sanciones de Corea del Norte

Casi 3.000 niños norcoreanos menores de cinco años pueden haber muerto de hambre debido a sanciones y recortes de fondos, hallaron los investigadores en un estudio recientemente publicado .

Según los investigadores, podrían haberse evitado muchas muertes si organizaciones de ayuda global como el Programa Mundial de Alimentos y UNICEF pudieran llegar a los niños que necesitaban ayuda.

En los países en desarrollo o devastados por la guerra, los trabajadores de primera línea llevan alimentos terapéuticos, como leche en polvo y vitaminas, a las personas necesitadas. Cuando estos artículos se entregan y administran adecuadamente, se pueden salvar vidas, encontraron.

En Corea del Norte, los movimientos de trabajadores se vieron obstaculizados por sanciones, incluida la prohibición de las exportaciones de alimentos, restringe los derechos de pesca, las transacciones bancarias y financieras, y las tensiones políticas con las superpotencias mundiales sobre el comercio de armas nucleares, lo que lleva a la ola de muertes de niños menores de edad. 5, un segmento especialmente vulnerable de la población, según el estudio.

"La protección de los marginados y vulnerables es primordial", escribió el investigador principal, el Dr. Kee Park, profesor del programa Global Health and Social Medicine de la Harvard Medical School, en un ensayo en línea para Global Health Now .

El Dr. Park, quien viajó a Corea del Norte veinte veces, ha escrito ampliamente sobre el hambre y la crisis médica en el país.

Su trabajo ha atraído la atención internacional a la difícil situación de los norcoreanos cotidianos, en la que detalla la escasez de alimentos y la dependencia del país de fuentes externas para alimentar a sus ciudadanos. En un conmovedor artículo para The New York Times, comparó la altura de su hijo de cuatro años con el de otros niños, y escribió que "ella, de tres pies de altura, se alzaba sobre niños que le doblaban la edad".

En general, en países desarrollados como los Estados Unidos o Francia, los niños pequeños a menudo no mueren de hambre. Sin embargo, en países de bajos ingresos puede ser común, ya que la Organización Mundial de la Salud estima que casi 15,000 niños pequeños mueren cada día.

En África, los niños menores de cinco años tienen el mayor riesgo de morir de hambre.

Sin embargo, en Corea del Norte, la tasa a la que los niños pequeños sufren de desnutrición aguda grave es del 3,5%, en comparación con el 0,135% para el mundo en general.

Cuando los niños con desnutrición aguda grave no reciben tratamiento, la tasa de mortalidad puede variar del 17% al 50%. Sin embargo, incluso cuando se proporciona la alimentación y la atención médica adecuadas, 1 de cada 100 niños aún puede perecer, descubrió UNICEF, y 155 millones de niños en todo el mundo siguen en riesgo debido a la desnutrición.

UNICEF no respondió a una solicitud de comentarios sobre esta historia.

Para este estudio reciente, el Dr. Park se propuso mostrar cómo estas sanciones combinadas con juegos políticos han llevado a la muerte evitable de niños pequeños.

La investigación recuerda los informes recientes de Yemen, donde los envíos internacionales enviados para ayudar a detener la invasión de la hambruna fueron bloqueados por los soldados, lo que provocó la muerte. Según Save the Children, más de 85,000 niños yemeníes menores de cinco años han muerto de hambre desde que comenzó la guerra.

El estudio de Corea del Norte detalla cómo las brechas de financiación obstaculizaron la capacidad de los trabajadores de primera línea para llegar a los niños vulnerables, y señala que el laborioso proceso del Consejo de Seguridad de la ONU para facilitar el acceso humanitario "degrada la capacidad operativa".

Para ilustrar cómo estas presiones políticas conducen a estas muertes prevenibles de niños pequeños, el Dr. Park, junto con el asistente de investigación Jeongyoon Kim, calculó el número de niños que padecen hambre, lo que se conoce médicamente como desnutrición aguda grave (SAM) y deficiencia de vitamina A , que es importante para el crecimiento normal y el desarrollo del sistema inmune.

Para el estudio, asumieron que todos los niños tratados por desnutrición aguda severa también tenían deficiencia de vitamina A. En Corea del Norte, 5,000 niños con desnutrición aguda severa fueron atacados para obtener tratamiento, pero no lo hicieron, según un informe de 2019 sobre las necesidades y prioridades del país. Utilizando datos de UNICEF, calcularon que 78,565 niños no fueron tratados solo con suplementos de vitamina A. Luego, combinaron el número de niños que podrían haber muerto debido a la desnutrición aguda grave, con los que tampoco recibieron la vitamina A, y de esos investigadores calcularon que 1.122 y 2.772 niños perecieron.

"La vida de la gente común de Corea del Norte, como se ve aquí con niños menores de 5 años, nunca debe ponerse en riesgo cuando se trata de lograr objetivos políticos", escribió Park en su ensayo en línea.

(Crédito de la imagen: Roman Harak / Flickr)