Este artículo de opinión fue escrito por Robert Muggah, director del Grupo SecDev, y fue publicado originalmente por el Foro Económico Mundial. Para obtener más información como esta, vea nuestras noticias de ciudades inteligentes .

Estamos ante una emergencia climática . Más de 11,000 de los científicos del mundo y los sucesivos informes emitidos por el Panel Gubernamental Internacional sobre Cambio Climático dicen que la evidencia del calentamiento global inducido por los humanos es irrefutable.

Sin embargo, precisamente en el momento en que necesitamos medidas de mitigación y adaptación de gran alcance, algunas de las naciones más poderosas del mundo ignoran las señales de advertencia, como uno de los mayores contaminadores del planeta, Estados Unidos, que anunció formalmente su retirada del Clima de París. Acuerdo este mes. A pesar del aumento constante de las temperaturas, el clima extremo y los intensos incendios , algunos líderes estadounidenses aún insisten en que el cambio climático es un engaño.

A medida que el resto del mundo se da cuenta de las catastróficas implicaciones del cambio climático, corresponde a los gobiernos nacionales, estatales y especialmente municipales tomar medidas prácticas para prepararse para los impactos. Conscientes de que los estados nacionales se están moviendo demasiado lentamente, un número creciente de ciudades y compañías están ocupadas invirtiendo en medidas de descarbonización y adaptación. Tomemos el caso del Pacto Mundial de Alcaldes para el Clima y la Energía , que incluye más de 10,000 ciudades de 139 países. Para 2030, las ciudades participantes del Pacto Mundial podrían reducir más de 1.300 millones de toneladas de emisiones de CO2 cada año, lo que equivale a sacar de circulación a 276 millones de automóviles.

las ciudades son parte del problema climático y también la solución

Pero incluso las ciudades más verdes se enfrentan a una realidad sombría. No importa lo que hagan los gobiernos y las empresas nacionales para reducir las emisiones de carbono, la interrupción climática masiva es inevitable a corto y mediano plazo. Incluso en el improbable caso de que las emisiones de gases de efecto invernadero se reduzcan a cero para 2030, el calor abrasador, el aumento de los mares y los fenómenos meteorológicos extremos continuarán aumentando. Si bien están firmemente comprometidos con la descarbonización, un número cada vez mayor de líderes de la ciudad reconoce que cierto cambio climático es inevitable y deben estar preparados para manejarlo. Algunos están explorando activamente formas de diseñar la resiliencia , incluido el rediseño, la reutilización y la modernización del entorno construido.

La verdad es que las ciudades son parte del problema climático, así como la solución. Por un lado, son productores prodigiosos de gases de efecto invernadero (hasta el 70% de las emisiones totales , según algunas estimaciones) y consumen más del 80% de todos los recursos energéticos . Pero las ciudades también son motores de productividad, que generan más del 80% del PIB mundial , y máquinas de innovación, responsables de producir más del 90% de todas las patentes. Lo más importante es que las ciudades concentran más de la mitad de la población mundial, más de cuatro mil millones de personas, y este número casi se duplicará en 2050, lo que provocará una creciente demanda de energía, alimentos y agua. Las inundaciones, las sequías, la escasez de agua y los pésimos niveles de contaminación ya están haciendo inhabitable un número creciente de ciudades.

Las ciudades son parte del problema y parte de la solución al cambio climático, y el 70% de las ciudades ya están lidiando con los efectos del cambio climático, mientras que casi todas están en riesgo. Imagen: Ciudades C40

Las ciudades de mayor riesgo de hoy son los canarios en la mina. Las ciudades costeras del sur y sudeste de Asia , los centros urbanos de África occidental y el Sahel y las ciudades de rápido crecimiento en y adyacentes al Amazonas ya se están doblando bajo la tensión del estrés climático. Metrópolis como Ciudad del Cabo , Chennai y Sao Paulo se han acercado peligrosamente a quedarse sin agua en los últimos años. Ya estamos viendo a algunos gobiernos preparándose para mover sus capitales, como Yakarta por $ 33 mil millones , lejos de la costa, o, como en el caso de las Islas del Pacífico, preparándose para abandonarlas por completo. Muchas de estas ciudades no fueron construidas con el futuro en mente, y son una señal de advertencia intermitente de lo que viene, y pronto. Los canarios están en su lecho de muerte, pero ¿alguien se ha dado cuenta?

Y un número creciente de las "ciudades globales" hiperconectadas del planeta también están sintiendo el calor. En Asia, ciudades como Delhi y Faisalabad a menudo se ven obligadas a cerrar debido a la contaminación del aire ambiental que está literalmente por las nubes. En toda Europa, las olas de calor asesinas se están convirtiendo en la norma, con miles de personas muriendo a causa de los llamados "efectos de las islas de calor". Y en las Américas, las tormentas y las marejadas azotan ciudades como Miami y Nueva Orleans , mientras que los incendios forestales hicieron a San Francisco y Los Ángeles entre los más contaminados del mundo durante algunas semanas en 2019. Si bien algunas ciudades están tomando medidas importantes para reducir la congestión, construir toldos verdes y desplegar muros de contención para mantener a raya a los mares, estos son una gota en el cubo de lo que se necesita. .

Construir la ciudad celular significa invertir, pero ir más allá, en mitigación y adaptación

Para empeorar las cosas, los efectos del cambio climático en las ciudades empeorarán dramáticamente, no mejorarán. Si bien no podemos predecirlos con absoluta certeza, los impactos aumentarán exponencialmente, no linealmente. Es muy probable que las proyecciones conservadoras emitidas por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático estén minimizando la turbulencia que se avecina. Es probable que los modelos de subida del mar presentados por Climate Central subestimen severamente la escala del problema. Si bien algunas ciudades están tomando medidas heroicas para frenar las emisiones y adaptar sus ciudades, es hora de que también comiencen a prepararse para el Plan B. Si no lo hacen, las ciudades, especialmente aquellas en entornos más pobres y vulnerables, literalmente colapsarán. Los impactos en sus cientos de millones de residentes, el comercio mundial y hasta los pagos de seguros serán de miles de millones de dólares.

Si hay buenas noticias, es que las ciudades tienen muchas de las herramientas que necesitan para comenzar a prepararse ahora.

La ciudad celular

Prepararse para el Plan B se trata de adaptar una mentalidad centrada en ajustes inteligentes, alcanzables y con visión de futuro a nivel local. A esto le llamamos la ciudad celular. Una mentalidad celular implica una resiliencia hiperlocalizadora e invertir en la autosuficiencia y la regeneración adaptativa. Si las redes eléctricas nacionales y estatales fallan, como lo han hecho recientemente desde Argentina al Reino Unido , ¿puede la ciudad generar electricidad suficiente para funcionar? Si una ciudad experimenta una escasez crónica de agua, ¿existen suficientes medidas " en forma de esponja" para capturar agua de lluvia, almacenar agua subterránea o estirar sus reservas de torres de agua? Si los vecindarios se inundan, ¿están los edificios y parques preparados para soportar las marejadas, como lo han estado haciendo las ciudades holandesas durante una generación? Si la disponibilidad de alimentos disminuye, ¿pueden las ciudades cultivar su propio techo como vemos en Nueva York ? El pensamiento celular requiere que cada ley, impuesto, ley de zonificación, política de adquisiciones, nuevas construcciones o decisiones de compra se integren con la autosuficiencia local, la adaptabilidad y la capacidad de recuperación.

Construir la ciudad celular significa invertir, pero ir más allá, en mitigación y adaptación. Significa reconocer que la "emergencia climática" es una realidad global, no una posibilidad remota. Requiere ver el cambio climático como una oportunidad para mejorar, modernizar y readaptar el paisaje urbano para un futuro sostenible. Implicará realizar inversiones en edificios públicos y privados, por lo que no solo son ecológicos y eficientes, sino también autónomos y autosuficientes. Se podría desarrollar un estándar de certificación (similar a LEED) para medir el entorno construido desde la perspectiva de su resistencia a la alteración climática. También requiere evaluaciones de impacto basadas en datos del estrés climático futuro en el desarrollo urbano, y limitar la construcción en áreas propensas a repetidas inundaciones, desiertos y tormentas. En resumen, implica una mayor localización de todo, desde la producción de energía y el suministro de agua hasta la gestión de residuos, el reciclaje y la reutilización de productos locales, para promover economías más circulares a escala.

Acción actual

Afortunadamente, muchas ciudades y redes de ciudades ya están tomando medidas. Las coaliciones mundiales de ciudades como C40 y CGLU están impulsando a miles de ciudades a elaborar planes de preparación climática, comprometerse con las normas, adoptar nuevas leyes y aprender unos de otros. Las ciudades más inteligentes son aquellas que introducen cambios de diseño para dar cuenta de los choques y las tensiones. Ciudades como Amsterdam, Nueva York, Oslo y Singapur están invirtiendo y subvencionando el transporte público más inteligente, los vehículos eléctricos, las plantas de energía renovable y la simbiosis industrial para promover una economía más circular, ofreciendo ideas sobre cómo localizar la resiliencia y las capacidades regenerativas a gran escala. Otra forma de pensar sobre las ciudades celulares es la idea de " defensa en profundidad ", haciendo que los vecindarios y la infraestructura sean lo más ágiles y autónomos posible. Pero queda mucho por hacer, especialmente en África y Asia, que se están urbanizando más rápidamente.

Actualmente, la conversación sobre el clima a menudo se enmarca en torno a dos posibles resultados: la posible victoria sobre las emisiones, o el colapso civilizativo y la extinción en masa. Lo que la mayoría de la gente sabe instintivamente, pero es comprensiblemente reacio a admitir, es que el resultado más probable será un punto intermedio. No se equivoquen: habrá un deterioro y degradación masivos del clima y la biodiversidad. Cientos de millones de personas enfrentan riesgos reales y se verán obligadas a mudarse, y antes de lo que muchos de nosotros pensamos. La pregunta es si podemos mejorar nuestro lote futuro haciendo planes de contingencia apropiados ahora y asegurando que los actualizamos constantemente.

Si bien debemos hacer todo lo posible para evitar que el cambio climático se salga de control, la realidad es que las ciudades están mejor equipadas para liderar el pensamiento celular y un futuro más sostenible. Las ciudades del futuro, las que resistirán la tormenta que se avecina, serán celulares.

Este artículo fue publicado originalmente por el Foro Económico Mundial. Para leer el artículo, haga clic aquí .

(Crédito de la imagen: Unsplash)