¿Cómo podemos corregir los prejuicios raciales arraigados? Comience con niños

Durante muchos años, los psicólogos han luchado por encontrar formas efectivas de contrarrestar los prejuicios raciales implícitos. Gail Heyman, profesora de psicología de la Universidad de California en San Diego, explica las causas profundas del problema y argumenta que debemos enfocarnos en los niños, no en los adultos. La nueva aplicación de capacitación de Heyman para niños de cinco años puede representar un avance importante.

El sesgo racial puede parecer un problema insoluble. Los psicólogos y otros científicos sociales han tenido dificultades para encontrar formas efectivas de contrarrestarlo, incluso entre las personas que dicen que apoyan una sociedad más justa y más igualitaria. Una razón probable de la dificultad es que la mayoría de los esfuerzos se han dirigido a los adultos, cuyos prejuicios y prejuicios a menudo están firmemente arraigados.

Mis colegas y yo estamos comenzando a dar una nueva mirada al problema del prejuicio racial al investigar sus orígenes en la primera infancia. A medida que aprendamos más sobre cómo se apoyan los prejuicios, ¿podremos intervenir antes de que se vuelvan permanentes?

Medir el sesgo racial

Cuando los investigadores de psicología comenzaron a estudiar los prejuicios raciales, simplemente les pidieron a las personas que describieran sus pensamientos y sentimientos sobre grupos particulares de personas. Un problema bien conocido con estas medidas de sesgo explícito es que las personas a menudo tratan de responder a los investigadores de la manera que consideran socialmente apropiada.

La capacitación en informática puede disminuir los prejuicios de los niños

Recientemente, mis colegas y yo desarrollamos una nueva forma de medir el sesgo, que llamamos la Prueba de sesgo racial implícito. Esta prueba se puede usar con niños de tan solo tres años, así como con niños mayores y adultos. Esta prueba evalúa el sesgo de manera similar a la TAI pero con diferentes instrucciones. A partir de la década de 1990, los investigadores comenzaron a desarrollar métodos para evaluar el sesgo implícito, que es menos consciente y menos controlable que el sesgo explícito.

La prueba más utilizada es la Prueba de asociación implícita , que permite a los investigadores medir si los individuos tienen más asociaciones positivas con algunos grupos raciales que otros. Sin embargo, una limitación importante de esta prueba es que solo funciona bien con niños que tienen al menos seis años de edad; las instrucciones son demasiado complejas para que las recuerden los niños más pequeños.

"Los prejuicios raciales explícitos se han documentado en niños pequeños durante muchos años"

Así es como funcionaría una versión de la prueba para detectar un sesgo implícito que favorece a las personas blancas sobre las personas negras: mostramos a los participantes una serie de caras en blanco y negro en un dispositivo con pantalla táctil. Cada foto está acompañada de una sonrisa de dibujos animados en un lado de la pantalla y un ceño fruncido en el otro.

](https://images.theconversation.com/files/189873/original/file-20171012-9821-v6c4da.png?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=1000&fit=clip)Ejemplo de una pantalla que un niño vería

En una parte de la prueba, pedimos a los participantes que toquen la sonrisa de la caricatura lo más rápido posible cada vez que aparece una cara negra, y el ceño fruncido de la caricatura lo más rápido posible cuando aparece una cara blanca. En otra parte de la prueba, las instrucciones se invierten.

La diferencia en la cantidad de tiempo que lleva seguir un conjunto de instrucciones versus la otra se usa para calcular el nivel de sesgo implícito del individuo. El razonamiento es que lleva más tiempo y esfuerzo responder de maneras que van en contra de nuestras intuiciones.

¿Los niños pequeños tienen incluso prejuicios raciales?

Se han documentado prejuicios raciales explícitos en niños pequeños durante muchos años. Los investigadores saben que los niños pequeños también pueden mostrar un sesgo implícito en las edades más tempranas que se ha medido, y a menudo a tasas comparables a las observadas entre los adultos .

Algunos estudios sugieren que los precursores del sesgo racial pueden detectarse en la infancia. En uno de esos estudios , los investigadores midieron cuánto tiempo los bebés miraban las caras de su propia raza u otra raza que estaba emparejada con música alegre o triste. Descubrieron que los niños de 9 meses parecían más largos cuando las caras de su propia raza se combinaban con la música alegre, que era diferente del patrón de buscar tiempos para las caras de otras razas. Este resultado sugiere que la tendencia a preferir caras que coincidan con la propia raza comienza en la infancia.

"Los niños de 5 años que participaron no mostraron prejuicios raciales implícitos inmediatamente después del entrenamiento"

Estos patrones tempranos de respuesta surgen de una tendencia psicológica básica de agradar y abordar cosas que parecen familiares, y no les gusta y evitan cosas que parecen desconocidas. Algunos investigadores piensan que estas tendencias tienen raíces en nuestra historia evolutiva porque ayudan a las personas a construir alianzas dentro de sus grupos sociales.

Sin embargo, estos sesgos pueden cambiar con el tiempo. Por ejemplo, los niños negros pequeños en Camerún muestran un sesgo implícito a favor de las personas negras frente a las personas blancas como parte de una tendencia general a preferir a los miembros del grupo, que son personas que comparten características como usted. Pero este patrón se invierte en la edad adulta , ya que los individuos están expuestos repetidamente a mensajes culturales que indican que los blancos tienen un estatus social más alto que los negros.

Un nuevo enfoque para abordar el sesgo

Los investigadores han reconocido por mucho tiempo que el sesgo racial está asociado con la deshumanización. Cuando las personas están sesgadas contra individuos de otras razas, tienden a verlos como parte de un grupo indiferenciado , más que como individuos específicos. Dar a los adultos práctica para distinguir entre individuos de otras razas conduce a una reducción del sesgo implícito , pero estos efectos tienden a ser de corta duración.

](https://images.theconversation.com/files/189870/original/file-20171011-9784-bzbiyj.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=1000&fit=clip)Los niños usaron una aplicación que evaluó su sesgo racial implícito

En nuestra nueva investigación , adaptamos este enfoque de individualización para su uso con niños pequeños. Mediante una aplicación de entrenamiento personalizada, los niños pequeños aprenden a identificar a cinco personas de otra raza durante una sesión de 20 minutos. Descubrimos que los niños de 5 años que participaron no mostraron prejuicios raciales implícitos inmediatamente después del entrenamiento.

Aunque los efectos de una sola sesión fueron de corta duración, una sesión de refuerzo adicional de 20 minutos una semana después permitió a los niños mantener aproximadamente la mitad de su reducción de sesgo inicial durante dos meses. Actualmente estamos trabajando en una versión similar a un juego de la aplicación para realizar más pruebas.

Solo un punto de partida

Aunque nuestro enfoque sugiere una nueva dirección prometedora para reducir el sesgo racial, es importante tener en cuenta que esto no es una bala mágica. También deben investigarse otros aspectos de la tendencia a deshumanizar a las personas de diferentes razas, como el menor nivel de interés de las personas en la vida mental de las personas que están fuera de su grupo social. Debido a que los esfuerzos bien intencionados para reducir el sesgo racial a veces pueden ser ineficaces o producir consecuencias no deseadas , cualquier enfoque nuevo que se desarrolle deberá ser evaluado rigurosamente.

Y, por supuesto, el problema del prejuicio racial no se puede resolver abordando solo las creencias de los individuos. Abordar el problema también requiere abordar los factores sociales y económicos más amplios que promueven y mantienen creencias y comportamientos sesgados.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation y se puede encontrar aquí .

(Crédito de la imagen: OIT / Truong Van Vi, Jeff Inglis, Gail Heyman, Li Zhao)