Este artículo de opinión fue escrito por David Tobis, Ph.D. y erudito visitante en la Universidad de Central Lancashire. Para más información como esta, vea nuestro suministro de noticias para la primera infancia .

Las madres a las que se ha colocado a niños en hogares de acogida o en hogares de guarda a menudo han tenido poca voz en su propio caso. Están excluidos de la influencia en los programas de bienestar infantil y no tienen voz en la configuración de la política de bienestar infantil.

Esta realidad está cambiando dramáticamente debido a un nuevo movimiento, originario de Nueva York, y que desde entonces se ha extendido por los Estados Unidos y el extranjero al Reino Unido, Australia, Finlandia y otros países de altos ingresos.

Este movimiento se llama defensa de los padres y es una de las principales formas en que los padres participan en el fortalecimiento de los sistemas de bienestar infantil.

Un padre defensor es alguien que ha pasado por la difícil experiencia de colocar a su hijo en un hogar de acogida, pero desde entonces se recuperó y mejoró sus circunstancias, lo que los llevó a reunirse con su hijo. Como defensora de padres, ella (y a menudo es ella, aunque algunos padres también son defensores de padres) está capacitada para defenderse a sí misma y aprender a abogar por otros padres en el sistema de bienestar social.

Los defensores capacitados trabajan en agencias gubernamentales de bienestar infantil, en proveedores de servicios, bufetes de abogados y en organizaciones de defensa de base.

La capacitación de los padres para ser defensores enseñándoles el papel de la defensa y las reglas del sistema de bienestar infantil ha sido clave para el éxito de involucrar a los padres en la toma de decisiones.

No es delito ser pobre

Los padres son los expertos de sus propias vidas.

La mayoría de los padres que están expuestos a servicios de bienestar infantil en países de altos ingresos son madres solteras y, a menudo, son víctimas de violencia doméstica. Estas personas aman a sus hijos como el resto de nosotros, pero a menudo carecen de los recursos para cuidarlos adecuadamente.

A menudo se les acusa de negligencia, pero la causa que exacerba su situación es la pobreza. Algunas de estas madres, y algunos padres, han retirado a los niños de su cuidado, han cambiado sus vidas, a menudo se han reunido con sus hijos y han sido capacitados para ser padres defensores para ayudarse a sí mismos y luego ser defensores de otros padres que van a asistir. a través de lo que pasaron.

Un volumen creciente de literatura de investigación ha documentado la eficacia de la defensa de los padres para reducir el número de niños bajo cuidado.

Los padres defensores capacitados también están asesorando a los comisionados, directores de agencias y otros profesionales de bienestar social sobre lo que las familias con dificultades necesitan para que sus hijos vivan con seguridad o se reúnan después de una separación.

John Mattingly, que fue comisionado de la Administración de Servicios para Niños (ACS), el sistema de bienestar infantil de $ 2 mil millones (£ 1,62 mil millones) de la ciudad de Nueva York de 2004 a 2011, ha dicho: “En todas partes en esta ciudad donde estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo trabajo ... donde lo mejor está sucediendo, encuentras padres pdvocates alrededor ".

Escuchar a los padres es un primer paso

Un volumen creciente de literatura de investigación ha documentado la eficacia de la defensa de los padres para reducir el número de niños bajo cuidado, reducir el tiempo que los niños pasan en el cuidado y mejorar la forma en que los padres experimentan el sistema de bienestar infantil, que se documentará en un próximo informe. que he sido coautor con mis colegas, Andy Bilson e Isuree Katugampala.

En la ciudad de Nueva York, por ejemplo, los defensores de los padres asistieron a las 10,000 conferencias iniciales de seguridad infantil el año pasado para asegurarse de que se escuche la voz de los padres. Un estudio reciente de la Administración de Servicios para Niños (ACS, por sus siglas en inglés) encontró que cuando un padre defensor está presente, las familias se sienten mejor acerca de su experiencia con la agencia de bienestar infantil y se recomienda que se coloque a menos niños en hogares de guarda.

Estas actividades contribuyeron significativamente a que la cantidad de niños en cuidado de crianza en la ciudad de Nueva York disminuyera de casi 50,000 en 1992 a menos de 9,000 en la actualidad.

los padres defensores trabajan en agencias de cuidado de crianza y servicios preventivos para ayudar a los padres con dificultades a reunirse con sus hijos. También trabajan en equipos legales interdisciplinarios para asegurarse de que se investigue la perspectiva de los padres y que los padres reciban los servicios que necesitan.

Un estudio reciente encontró que estos equipos legales interdisciplinarios redujeron la duración promedio de la estadía de los niños bajo cuidado en 9 meses, ahorrando a la ciudad $ 40 millones (£ 32,4 millones) por año. Y no hay un aumento en la tasa de abuso o negligencia posterior y no hay un aumento en la tasa de retorno de los niños a la atención .

Los padres se sientan en el panel asesor del comisionado para responder a las políticas que está considerando y presentar sus recomendaciones. Los padres también escriben para Rise Magasine , una publicación de defensa de base, que es leída por padres y trabajadores sociales para aprender de la experiencia de los padres y sus recomendaciones.

Políticas cambiantes en todo el mundo

Los padres también se han organizado a nivel de base para ser una fuerza para el cambio de políticas.

Estas actividades contribuyeron significativamente a que la cantidad de niños en hogares de acogida de la ciudad de Nueva York disminuyera de casi 50,000 en 1992 a menos de 9,000 en la actualidad.

La experiencia de Nueva York se está extendiendo a otros países de altos ingresos.

  • Un gobierno finlandés local de Turku envió un delegado a Nueva York en 2018 para ver a los padres defensores en acción. Como resultado, la autoridad local de Turku está desarrollando un programa para padres para ayudar a otros padres y asesorar a los gobiernos y proveedores de servicios sobre políticas y programas desde la perspectiva de los padres.

  • La autoridad local de Southwark, Londres, Reino Unido está contratando a un Coordinador de Inclusión Familiar para apoyar a un Consejo de Padres para asesorar sobre la política local y desarrollar un Programa de defensa de pares que involucrará a las madres que trabajan para reducir la necesidad de que los niños ingresen o permanezcan en el estado. cuidado

  • En Queensland, Australia, el Ministro de Seguridad Infantil, Juventud y Mujeres se reunió con madres con experiencia en bienestar infantil para aprender desde sus perspectivas y cómo el ministerio puede satisfacer mejor sus necesidades. En Nueva Gales del Sur, el Distrito de Salud Local de Sydney, en un programa de asociación con el Departamento de Comunidades y Justicia del Distrito de Sydney, está contratando a dos padres para que los apoyen y ayuden a las familias a experimentar el sistema de bienestar infantil.

  • Por último, se está creando la Red Internacional de Defensa de los Padres (IPAN), con el apoyo de varias fundaciones y la Red Better Care para promover la influencia de los padres en el bienestar infantil en todo el mundo. Una de las primeras actividades de IPAN será proporcionar materiales de capacitación en línea para apoyar la defensa de los padres en países de altos ingresos y luego en países de bajos y medianos ingresos.

Los niños tienen voz y derechos en el bienestar infantil. Los padres también deben tener voz para que se satisfagan sus necesidades, se protejan sus derechos y sus familias puedan permanecer juntas de manera segura y no se separen por cuidado residencial o cuidado de crianza, excepto cuando sea absolutamente necesario. - David Tobis

(Crédito de la imagen: Muerte a la foto de archivo)