La desigualdad de género tiene un gran impacto en nuestras relaciones, y algunos han sugerido que el sexismo comienza ya en los años preescolares de los niños. El Dr. Kimberley Norris , psicólogo clínico en ejercicio y profesor titular de la Universidad de Tasmania, argumenta que la identidad de género se desarrolla desde una edad temprana, pero depende de los adultos si esto finalmente conduce a un comportamiento sexista.

El gobierno victoriano ha anunciado que planea enseñar su programa de Relaciones Respetuosas a niños en edad preescolar como una forma de atacar y prevenir el comportamiento sexista entre niños de tres y cuatro años.

El programa, que se enseña a los adolescentes en las escuelas, tiene como objetivo más amplio abordar problemas relacionados con la violencia familiar, y también desarrollar las habilidades sociales de los jóvenes y promover relaciones respetuosas.

La justificación para extender este programa a los entornos preescolares, según el documento publicado por el gobierno estatal, es que "a medida que los niños pequeños aprenden sobre género, también pueden comenzar a representar valores, creencias y actitudes sexistas que pueden contribuir a la falta de respeto y la desigualdad de género ".

¿Pero pueden los niños a esa edad ser sexistas? ¿Cuándo es que los niños son conscientes de las diferencias de género y qué los hace actuar al respecto?

¿Cuándo se dan cuenta los niños de su género?

Los investigadores han demostrado que a la edad de un año (y en algunos estudios, tan pronto como a los tres meses de edad ), los niños muestran claras preferencias por los juguetes de género (por ejemplo, camiones para niños, muñecas para niñas). Esto ocurre incluso si solo han estado expuestos a juguetes neutrales al género, o si tuvieron el mismo acceso a los juguetes de "niños" y "niñas".

Entonces, ¿esto significa que los niños de tan solo tres meses son conscientes de su género?

No. No es hasta alrededor de los tres años que los niños tienen una comprensión básica de la identidad de género, pero aun así, es bastante tenue.

"El surgimiento de la identidad de género básica nos ayuda a explicar por qué a los tres años los niños prefieren jugar con compañeros del mismo sexo".

A esta edad, no es raro que los niños sigan confundidos con respecto al género, por ejemplo, una niña que piensa que crecerá para ser un hombre, o un niño que se refiere a su madre como "él".

Sin embargo, el surgimiento de la identidad básica de género nos ayuda a explicar por qué a los tres años los niños prefieren jugar con compañeros del mismo sexo y participar en juegos estereotipados por género.

Los investigadores han sugerido que esto demuestra que los niños entienden las diferencias entre los géneros y son conscientes de que "encajan" mejor con un género que con el otro.

La constancia de género, es decir, comprender que ser hombre o mujer es un atributo personal fijo, no se desarrolla por completo hasta alrededor de los seis o siete años.

La constancia de género se desarrolla como resultado del desarrollo cognitivo (para que los niños puedan comprender conceptos más abstractos como el género), así como para aprender acerca de las expectativas sociales de su comportamiento. Los psicólogos se refieren a esto como "socialización ".

... y de las diferencias y expectativas de género?

Pocas personas pensarían que alentaron el juego y los comportamientos estereotipados en género en los niños. ¿Pero recuerda el viejo dicho "haz lo que digo, no lo que hago"? Es bastante apto aquí.

Los niños imitan los comportamientos de importantes modelos a seguir en sus vidas: padres, cuidadores y maestros por igual. Esto es particularmente fuerte cuando el modelo a seguir es del mismo sexo: es más probable que las niñas modelen los comportamientos de mujeres adultas y niños de hombres adultos.

Entonces, incluso si les decimos que “las niñas pueden hacer cualquier cosa que los niños pueden hacer”, si solo ven a papá, pero nunca a mamá, haciendo el mantenimiento del vehículo, las palabras pueden no tener mucho impacto.

No es como si los padres se despertaran un día y decidieran "hoy es el día en que aclaro mis expectativas de género para mi hijo". Es mucho menos dramático que eso. La realidad es que reforzamos las diferencias y expectativas de género todos los días sin querer, a través de procesos de aprendizaje observacional.

"Realmente se trata más de lo que ven que de lo que decimos. No necesitan saber qué es el sexismo"

Piensa en tu propia vida. ¿Hay tareas y actividades que parecen estar en línea con el género? Sacar los contenedores, planchar y cocinar, por ejemplo. Dudo que haya habido una discusión en la que dividiste las tareas según el género. Probablemente simplemente "se convirtió en hábito". Como tal, nunca lo cuestionaste, al igual que las expectativas de género en los niños.

Los niños están expuestos a las diferencias y expectativas de género desde el momento en que nacen. Con el tiempo, esta información se internaliza para informar su comprensión de cómo funciona el mundo, con una comprensión temprana sobre las diferencias de género y las expectativas que surgen a los tres años.

Ayudar en este proceso es la forma en que (a menudo inadvertidamente) reforzamos los comportamientos de género, mediante la aprobación de aquellos comportamientos que son consistentes con el género (por ejemplo, elogiando a un niño por no llorar cuando está herido) y la desaprobación por aquellos que no lo son. (por ejemplo, desalentar el juego rudo y rudo para una niña).

Esto significa que cuando logren el concepto de constancia de género entre los seis y los siete años, su comprensión de las diferencias y expectativas de género también estará bien establecida.

Los niños aprenden increíblemente rápido, incluso cuando no nos damos cuenta de que la enseñanza ha tenido lugar. Para complicar esto, los niños filtran la información de acuerdo con lo que su cerebro puede entender.

"Se ha demostrado que la desigualdad de género aumenta el riesgo de violencia de género"

A los tres o cuatro años, los niños demuestran un pensamiento muy "blanco y negro": las cosas son buenas o malas, correctas o incorrectas. Lo que esto significa sobre el género es que piensan en términos de "niña o niño", y clasifican su mundo (juguetes, ropa, actividades) en consecuencia.

Si este tipo de pensamiento se mostrara en un adulto, que tiene patrones de pensamiento más flexibles (pueden ver tonos de gris), se consideraría sexista. En niños de esta edad, es normal.

En sí mismo, esto no es un problema. Es un proceso normal de desarrollo. El problema surge cuando las expectativas sobre el género y las diferencias de género conducen a la desigualdad de género . Se ha demostrado que la desigualdad de género aumenta el riesgo de violencia de género.

Los defensores argumentan que aquí es donde entra en juego el programa de Relaciones Respetuosas. Al proporcionar un entorno en el que la igualdad de género se enseña y modela, se argumenta que las creencias sobre el género y las diferencias de género se pueden cambiar para apoyar relaciones más respetuosas con los demás desde una edad temprana y disminuir el riesgo de comportamiento sexista y violento en el futuro.

Si estamos hablando de educar a los niños de cuatro años sobre este tema, en realidad se trata más de lo que ven que de lo que decimos. No necesitan saber qué es el sexismo; el hecho es que no lo entenderán si lo intentas.

Lo importante es que promovamos el respeto por todos, sin patologizar los procesos normales de desarrollo. Está bien que a los niños pequeños les guste jugar con los niños, y a las niñas les gusta jugar con las niñas; que a los niños les gusta jugar con camiones, y a las niñas les gusta jugar con muñecas. No es sexista, es una parte normal del crecimiento.

Entonces, ¿pueden los niños a sabiendas ser sexistas?

El hecho de que un niño de cuatro años tenga una comprensión básica de las diferencias y expectativas de género, y se comporte de acuerdo con este conocimiento, no es lo mismo que involucrarse deliberadamente en un comportamiento sexista. Simplemente refleja lo que han visto y lo que pueden entender.

Su intención es dar sentido a su mundo y cómo encajan en él, no lastimar o desautorizar a otros.

En un mundo donde las acciones hablan más que las palabras, no es lo que dices sino lo que haces lo que moldeará las expectativas de género de tu hijo, modelará y promoverá la igualdad de género.

Es posible que no sepan cuál es el comportamiento sexista a las cuatro, pero de esta manera es menos probable que lo demuestren a los 14.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation y se puede encontrar aquí .

(Crédito de la imagen: Life of Pix)

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