El lugar donde vives es importante para tu salud. Según la red Build Healthy Places Network , una organización estadounidense que trabaja en la intersección del desarrollo comunitario y la salud, su código postal a menudo tiene un impacto mayor en su salud que su código genético. En Nueva Orleans, esto es fácil de ver. Los vecindarios a pocas millas de distancia tienen una diferencia de esperanza de vida de 25 años.

La razón de esta sorprendente disparidad es la pobreza. Nueva Orleans es un ejemplo extremo de algo encontrado en todo el país con datos que muestran que los estadounidenses más ricos viven entre 10 y 15 años más que los más pobres. Como explica el informe más reciente de la Red, "a medida que los ingresos y la riqueza aumentan o disminuyen, también lo hace la salud".

Vivir en un vecindario privado lo expone a múltiples riesgos de salud, pero el acceso a "viviendas asequibles y de calidad es una intervención clave porque, en muchos sentidos, sirve como base para una buena salud y prosperidad", explica el profesor Douglas Jutte, director ejecutivo de Build Healthy. Red de Lugares (BHP). "Creemos que al unir fuerzas, la salud y el desarrollo comunitario serán más exitosos en el logro de sus objetivos compartidos de prosperidad y buena salud".

puede haber poco pensamiento conjunto entre las organizaciones de vivienda, desarrollo comunitario y salud pública que a menudo trabajan en silos

Según la Fundación Robert Wood Johnson (RWJF), una organización filantrópica que ha apoyado a la Red BHP desde su creación en 2014, 38.1 millones de hogares estadounidenses gastan más del 30% de sus ingresos en vivienda, y el 50% de ellos gasta más de medio.

Esto tiene un efecto negativo para la salud, como explicó el presidente de RWJF, Rich Besser, en su mensaje anual de 2019. "He visto niños brillantes y familias afectuosas que viven en comunidades que no cuentan con suficientes servicios y recursos", dijo. “Niños que luchan contra el asma debido al moho en sus hogares. Y las familias que no pueden mudarse porque esos son los únicos lugares que pueden pagar, y todavía están gastando la mitad de sus ingresos en alquiler ”.

La Dra. Lisa Richardson, directora de impacto del Instituto de Estudios Étnicos y de la Mujer, que investiga vecindarios saludables, está de acuerdo en que la calidad y la ubicación de la vivienda de una persona "juega un papel importante" en su salud y esperanza de vida. "Las políticas de vivienda se han utilizado para concentrar a algunas personas en vecindarios con más acceso a los recursos sociales y económicos que promueven la salud, la longevidad y el bienestar y concentrar a otros en comunidades sin acceso a los mismos recursos", dice.

Silos

Pero aunque la vivienda asequible es claramente un problema de salud pública, puede haber pocas ideas unidas entre las organizaciones de vivienda, desarrollo comunitario y salud pública que a menudo trabajan en silos.

Las barreras para trabajar en todos los sectores a menudo se reducen a prioridades competitivas entre las partes colaboradoras, explica Richardson. "Puede ser un desafío lograr que los líderes en salud, vivienda, negocios y gobierno establezcan una definición compartida de cuál es el 'problema' que están tratando de resolver", dice ella. "Cada sector tiene sus propios marcos, sus mejores prácticas y definiciones para obtener resultados exitosos".

Esto es algo que la Red BHP está trabajando arduamente para combatir. "Cada sector tiene su propia jerga, prioridades, plazos, recursos y estilos de comunicación", dice Jutte.

La red señala ejemplos de hospitales, departamentos de salud y organizaciones comunitarias que están trabajando juntos para mejorar las oportunidades económicas y el acceso a viviendas asequibles en vecindarios de bajos ingresos.

La red tiene como objetivo alentar un mayor trabajo intersectorial conectando líderes, seleccionando ejemplos de lo que funciona y desarrollando herramientas para fomentar un enfoque de ruptura de silos. "Mucho de lo que hacemos es ayudar a romper estas barreras en la conciencia y la comunicación y alentar el trabajo intersectorial al presentar historias de éxito, demostrando que se puede hacer, y resaltando el valor de las asociaciones para todas las organizaciones participantes", dice Jutte

"Una vez que ven que pueden hacer su trabajo con más éxito con los socios que sin ellos, hemos logrado nuestro objetivo".

Entendiéndolo

Esta forma conjunta de trabajar está comenzando a surgir en algunos lugares. La Red señala ejemplos como la Alianza para la Equidad en Salud en Illinois, donde el Instituto de Salud Pública, hospitales, departamentos de salud y organizaciones comunitarias están trabajando juntos para mejorar las oportunidades económicas y el acceso a viviendas asequibles en vecindarios de bajos ingresos. Pero si bien estos ejemplos apuntan a "puntos brillantes", su último informe dice que "este trabajo todavía no se practica ampliamente".

Otra historia de éxito, que podría decirse que es la encarnación de un trabajo intersectorial efectivo, es el Conway Center, un proyecto de vivienda asequible en un vecindario deteriorado en Washington DC

El centro de $ 90 millones que ocupa una manzana entera es una inversión de desarrollo comunitario que tiene como objetivo abordar múltiples determinantes sociales de la salud simultáneamente. Terminado el año pasado, se ubica directamente frente a una estación de metro, brindando 202 viviendas asequibles, capacitación laboral y atención médica para la comunidad en general, todo bajo un mismo techo (verde, vivo).

Demostrando impacto

A fines del año pasado, la Red encargó una investigación sobre cómo demostrar los beneficios financieros del Centro Conway. La calculadora del retorno de la inversión (ROI) resultante pudo demostrar grandes beneficios de salud. Cuando los investigadores analizaron los números de The Conway Centre a través de la calculadora, incluso según estimaciones conservadoras, encontraron rendimientos de salud de casi el 300% para una variedad de organizaciones ", incluidos sistemas hospitalarios, prestamistas bancarios y otros inversores, agencias de transporte, residentes y la sociedad en general . "

Jutte dice que la intención de la calculadora "era revisar la literatura médica y de salud pública existente para buscar evidencia de los impactos positivos de la inversión comunitaria, pero luego, lo más importante, dar el siguiente paso e intentar asignar un valor en dólares a esos impactos positivos.

"Con demasiada frecuencia, aquellos de nosotros en la salud pública no damos el último paso y en su lugar confiamos en nuestros socios potenciales en los negocios, la vivienda u otros sectores privados para descubrir el valor de una mejor salud por sí mismos", dice.

Los beneficios para las familias de bajos ingresos y las personas sin hogar que ahora llaman hogar a The Conway Center están a la vista. Pero además de ser muy beneficioso para los residentes y usuarios, la calculadora muestra los enormes beneficios económicos para una variedad de organizaciones participantes. La esperanza es que desarrollar herramientas como esta, que demuestren claramente el impacto positivo del trabajo conjunto entre sectores, "impulse las continuas inversiones en comunidades de bajos ingresos para mejorar la salud y el bienestar". - Natalie Leal

(Crédito de la imagen: Unsplash)