Esta publicación está escrita por Guy Standing, profesor asociado de investigación en la Universidad SOAS de Londres y miembro fundador y copresidente honorario de Basic Income Earth Network (BIEN), una organización no gubernamental que promueve una renta básica para todos.

  • El problema: el Reino Unido posee una superficie marítima que es más de 27 veces su superficie terrestre; el crecimiento económico en el mar es más rápido que en cualquier otro sector; el deterioro ecológico es mucho mayor en el mar. Sin embargo, las políticas para el mar apenas reciben atención política.
  • Por qué es importante: la relativa negligencia es importante porque las poblaciones de peces están en fuerte caída, las áreas marinas protegidas no están protegidas, la acuicultura del salmón se está expandiendo imprudentemente, nuestros fondos marinos están siendo privatizados y la minería de los fondos marinos está a punto de volverse frenética.
  • La solución: Gran Bretaña necesita un nuevo Ministerio del Mar, con un Secretario de Estado a nivel de Gabinete con el mandato de actuar como administrador de nuestra economía azul.

En 1982, como parte de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS), el Reino Unido ganó 4,8 millones de millas cuadradas de mar, lo que significa que posee veintisiete veces más superficie marina que terrestre en lo que se denomina su Zona Económica Exclusiva. Otros países también ganaron grandes cantidades, lo que resultó en lo que fácilmente fue el "recinto" más grande de la historia.

Gran parte de la actividad económica tiene lugar en el mar. Hoy, si el mar fuera un país, sería la sexta economía más grande del mundo. Se prevé que duplique su tamaño a finales de esta década. El Banco Mundial y otros organismos internacionales pronostican que el 'crecimiento azul' superará el crecimiento del PIB en el futuro previsible.

Sin embargo, la economía azul recibe muy poca atención política. Hay una política Verde, pero no una Azul. Este descuido se puso de manifiesto vívidamente en el acuerdo COP26 en El Cairo el año pasado y el acuerdo COP15 en Montreal poco después. En el primero, una breve sección sobre los océanos que estaba en el borrador se eliminó por completo en el acuerdo final.

Vender la importancia del mar

El olvido se extiende a la política interna. Gran Bretaña, junto con otros países costeros, debería nombrar un Ministro del Mar a nivel de Gabinete. Alguien debe estar en la mesa principal de Downing Street y Westminster defendiendo y promoviendo los intereses de la economía azul. El mar, el lecho marino y la costa deben ser tratados como 'bienes comunes azules', es decir, como pertenecientes a todos los ciudadanos del Reino Unido, y el gobierno actúa como administrador responsable de preservarlos lo mejor que pueda. Este es el núcleo de mi nuevo libro .

La industria pesquera dirige efectivamente al gobierno, y no al revés.

En el caso de Gran Bretaña, un nuevo Secretario de Estado para el Mar debería tener algunas prioridades urgentes en el próximo gobierno. En primer lugar, debe revisar el sistema de cuotas de pesca. En la actualidad, el gobierno otorga cuotas a pesquerías individuales, principalmente a través de Organizaciones de Productores que pretenden ser organismos democráticos que representen a todos los pescadores en varias regiones. Pero la mayoría están a cargo de unas pocas grandes pesquerías o intereses comerciales. Un resultado es que solo 25 pesquerías industriales han recibido más de dos tercios de toda la cuota y están bajo control. En 2011, 13 de ellos fueron atrapados en una estafa de pesca ilegal, valorada en más de 60 millones de libras esterlinas. Fueron multados modestamente pero se les permitió continuar manteniendo su cuota.

El problema es que la pesca ilegal se trata como un delito civil, no criminal. Por lo tanto, en las raras ocasiones en que se aborda un barco de pesca y se descubre que ha infringido la ley, recibe el equivalente a un tirón de orejas y se le permite continuar. Un barco, un barco de propiedad holandesa pero registrado en el Reino Unido que era el más grande de toda la flota, fue capturado con 632.000 kilos de caballa capturada ilegalmente. Fue multado con £ 96,000 y luego se le permitió vender la caballa, ganando más de £ 430,000. La industria pesquera dirige efectivamente al gobierno, y no al revés.

Una ola de nuevo poder

El nuevo ministro debería revisar el sistema de cuotas, proporcionando licencias renovables anualmente y declarando que cualquier pesquería atrapada pescando ilegalmente o sobrepesca perdería la totalidad o parte de su cuota. Lo que han estado haciendo esos arrastreros masivos es llevar a poblaciones vitales de peces hacia la extinción. El gobierno no puede escapar de la responsabilidad por eso.

Esto lleva a una segunda prioridad. En la COP15, todos los gobiernos se comprometieron a proteger el 30 % de sus tierras y océanos para el medio ambiente . Pero la protección no es real. En la Cumbre de la ONU sobre Biodiversidad en 2020, el primer ministro Boris Johnson fue característicamente económico con la verdad cuando afirmó que Gran Bretaña ya estaba protegiendo el 26% de su mar y era 'líder mundial'. Esta afirmación se basó en la medición de Áreas Marinas Protegidas (AMP) designadas. Pero los estudios han demostrado que la pesca de arrastre de fondo, la forma más destructiva de pesca industrial, ha sido sistémica en 71 de las 73 AMP en alta mar en Gran Bretaña. Y una investigación de Greenpeace encontró que 25 supertrawlers, incluidos 15 barcos rusos y los cuatro barcos más grandes del mundo, estaban pescando sin control en 39 AMP. Mostrando lo poco que le importaba, en 2020 el gobierno bloqueó una enmienda a su Proyecto de Ley de Pesca que habría prohibido los superarrastreros en las AMP. Eso no es protección. Es una desgracia nacional.

Sabemos que el lecho marino tiene una amplia gama de minerales valiosos, muchos de los cuales solo están disponibles en cantidades limitadas en tierra y muchos de los cuales son necesarios para cualquier 'revolución tecnológica verde'.

Para agravar el problema, desde 2010 el gobierno ha recortado drásticamente el presupuesto del organismo responsable de monitorear y vigilar el mar, la Organización de Gestión Marina, y en 2022 otorgó licencias a más de 1,000 embarcaciones extranjeras y del Reino Unido para la pesca de arrastre de fondo en las llamadas áreas protegidas. Además de prohibir tal actividad destructiva, el nuevo Ministro debe desarrollar la capacidad de monitoreo . En este momento, solo hay 12 barcos de guardacostas designados para proteger todo el espacio marítimo británico contra la pesca ilegal y otras actividades.

Otra prioridad urgente es la necesidad de regular la minería en el mar. Aquí está en marcha una bomba de relojería, que puede haber estallado antes de que se nombre al Ministro. Bajo UNCLOS, no se permite la minería en aguas profundas en ningún lugar hasta que la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) haya establecido un Código de Minería internacional y un sistema de distribución de beneficios. Desde que se creó en 1994, la ISA no ha logrado ninguno de los dos. Pero en julio de 2021, la pequeña nación del Pacífico de Nauru, en colaboración con una corporación minera canadiense, activó un oscuro artículo en UNCLOS que establece que si una nación solicita comenzar la minería en aguas profundas, ISA tiene dos años para producir un Código y un mecanismo de intercambio. Si no lo hace, puede comenzar la minería en aguas profundas. No hay perspectiva de tal Código para julio de este año. Puede comenzar un frenesí minero del salvaje oeste.

El caso ambiental

Los científicos marinos están alarmados. La minería en aguas profundas podría tener efectos ecológicos catastróficos. Pero Gran Bretaña ha sido pasiva. De hecho, en 2011, el gobierno discretamente otorgó un contrato a la subsidiaria británica de una empresa armamentística estadounidense para emprender actividades mineras exploratorias en su área marítima en el Pacífico. Se negó a revelar los términos del acuerdo. Pero en 2021, una ONG logró que se hicieran públicos los detalles. Mostró que el área de exploración era mucho más grande de lo permitido por el derecho internacional y que el contrato era por mucho más tiempo de lo permitido.

En resumen, el Ministro debe controlar la regulación de la minería marina. Sabemos que el lecho marino tiene una amplia gama de minerales valiosos, muchos de los cuales solo están disponibles en cantidades limitadas en tierra y muchos de los cuales son necesarios para cualquier 'revolución tecnológica verde'. Pero si se permite que los intereses comerciales reemplacen las preocupaciones ecológicas, en aras de maximizar el crecimiento económico, podríamos enfrentar grandes desastres ecológicos.

Otra área en la que Gran Bretaña se ha quedado rezagada es en los 'recursos genéticos marinos'. A nivel mundial, las corporaciones han estado estableciendo derechos de propiedad intelectual para aplicaciones novedosas de organismos en el mar con fines medicinales, cosméticos y otros. Hasta el momento, se han presentado más de 13.000 patentes, cada una de las cuales garantiza ganancias de monopolio durante 20 años. Una empresa alemana tiene el 47% de ellos y tres países (Alemania, EE. UU., Japón) tienen el 76%. Gran Bretaña no está en ninguna parte. Se necesita una estrategia de gobierno.

Otras prioridades elaboradas en el libro incluyen la necesidad de regular la industria acuícola en rápido crecimiento, la necesidad de regular nuestros puertos, todos privatizados por Margaret Thatcher y en su mayoría propiedad de firmas financieras extranjeras y capital chino, y la necesidad de detener la subasta de los fondos marinos. por el Estado de la Corona. En resumen, debemos exigir que todas las actividades económicas en el mar sean tratadas con mucha más seriedad por parte del gobierno.

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