Los legisladores canadienses confían en Google para averiguar qué políticas funcionan debido a la falta de infraestructura de creación de evidencia en el gobierno, según un nuevo informe.

Evidence That Works , publicado la semana pasada por el grupo de expertos en políticas públicas del Centro Mowat, informa que Canadá está muy por detrás de otros países desarrollados en su uso de la formulación de políticas basadas en evidencia.

Esto, escribe la autora Anne White, se debe a una escasez de confianza y transparencia entre las políticas y las comunidades de investigación. White, asesor principal de la Unidad de Resultados y Entrega de la Oficina del Consejo Privado, escribe que muchos otros gobiernos enfrentan el mismo problema. Recomienda seis pasos que Canadá y otros países deberían tomar para impulsar la formulación de políticas basadas en evidencia en sus países.

Donde Canadá va mal

En Canadá, los formuladores de políticas no tienen acceso constante a investigaciones confiables y relevantes.

El quid de la cuestión, escribe White, es la tensión de las relaciones y la comunicación entre los responsables políticos, los investigadores y el sector social, todos los cuales trabajan con diferentes incentivos, necesidades y plazos. Esto abre oportunidades para el intercambio de datos y pruebas y la colaboración.

Los formuladores de políticas entrevistados por White dijeron que comienzan su búsqueda de evidencia con Google, lo que significa que están dirigidos a sitios web, proyectos y políticas seleccionados por el algoritmo del gigante tecnológico.

Los formuladores de políticas también recurren a asesores de confianza, universidades, bases de datos y literatura académica de otros países y organizaciones internacionales para buscar y filtrar evidencia, fuentes que no pueden proporcionar evidencia específica de políticas y contexto. "Simplemente no saben cómo encontrar evidencia de lo que funciona", escribe White.

Si bien la información que encuentran puede ser útil para encontrar personas con las que conectarse, solo es "insuficiente, y a menudo peligroso, usarla como mejor práctica", afirma el informe.

La necesidad de evidencia

En un mundo ideal, los funcionarios del gobierno tendrían evidencia en todas las etapas del proceso de formulación de políticas en una base de datos de fácil acceso. Lo usarían para definir el problema, evaluar los contextos legales, políticos y de investigación e identificar posibles soluciones.

Pero en realidad, las evaluaciones de políticas a menudo se realizan como auditorías de un programa: un control de su progreso y efectividad, generalmente medido a través de los resultados de la encuesta. Estas auditorías son a menudo al azar y carecen de la minuciosidad de los ensayos controlados aleatorios.

Los gobiernos a nivel federal y provincial en Canadá han tomado medidas para mejorar el uso de evidencia en la formulación de políticas. Estos incluyen la creación de la Corporación de Investigación y Demostración Social, una organización de investigación independiente sin fines de lucro, así como una serie de unidades y equipos de innovación dedicados a un mejor diseño de servicios y uso de evidencia. También hay docenas de asociaciones de investigación entre departamentos gubernamentales y organizaciones de investigación social.

Pero, escribe White, estos son solo los primeros pasos para integrar el uso de evidencia en la formulación de políticas de manera consistente. Si los gobiernos quieren tomar decisiones más inteligentes sobre qué políticas deberían y no deberían usar, recomienda los siguientes pasos:

1) Los gobiernos deberían invertir en su propio laboratorio de pruebas de innovación social. Trabajaría con investigadores, organizaciones con fines sociales, financiadores e inversores para evaluar las mejores prácticas, medir el impacto y servir como foro de discusión y debate sobre enfoques competitivos, similar a los Centros What Works en el Reino Unido.

2) También deben tener un depósito de conocimiento independiente. El punto de referencia centralizado funcionaría como la base de datos Results First Clearinghouse de los Estados Unidos , que es una ventanilla única de recursos sobre la eficacia de los programas de política social. Debería funcionar como una base de datos en línea transparente y fácil de usar donde los servidores públicos pueden averiguar qué políticas funcionan, cuáles no y quién lidera el trabajo.

3) Los servidores públicos necesitan mejores conocimientos de datos y habilidades de análisis. A menudo es difícil para los formuladores de políticas comprender datos a nivel de programa, encuestas nacionales e información administrativa debido a la falta de capacitación, lo que impide que los gobiernos maximicen los datos que tienen. Todos los funcionarios públicos que trabajan en políticas deberían poder utilizar y comprender los datos que sustentan su trabajo. Y, dice White, también necesitan sentirse más cómodos dando consejos sobre políticas que no están alineados con, o incluso directamente contradice, lo que quieren los ministros.

4) Los gobiernos necesitan financiar más investigación. Una mayor inversión en soporte técnico para investigación y desarrollo es clave para una experimentación y evaluación más rigurosa.

5) Necesitamos estándares establecidos para la evidencia. Para garantizar que la evidencia sea de alta calidad, el gobierno necesita puntos de referencia para todas las evaluaciones que financia. Debe garantizar que los evaluadores sean confiables, transparentes sobre sus métodos de investigación, políticamente independientes y proporcionen estrategias de monitoreo y evaluación paso a paso.

6) Los gobiernos deben construir una base de confianza con sus socios. Los entrevistados de White dijeron que el mayor desafío que enfrentan es que diferentes incentivos impulsan al gobierno, los investigadores y el sector social. Las desalineaciones en los objetivos, el enfoque, el enfoque e incluso la personalidad hacen que estas asociaciones sean un desafío. Todos los entrevistados dijeron que la forma más efectiva de mejorar estas relaciones es mediante la instalación de un liderazgo confiable. —Jennifer Guay

(Crédito de la imagen: Unsplash)