En el campamento de refugiados de Zaatari en Jordania, los residentes pueden recoger alimentos en una sucursal de la cadena de supermercados estadounidense Safeway , atendida por refugiados reentrenados. En otras partes del país, los compradores de IKEA en la capital, Ammán, pueden tener en sus manos una gama de muebles suaves hechos por personas desplazadas. Los refugiados en Grecia han recibido tarjetas de débito Mastercard prepagas para ayudarlos con sus necesidades básicas.

Lo que los ejemplos anteriores tienen en común es que todos involucran a corporaciones multinacionales que contribuyen a proyectos de ayuda a refugiados utilizando su negocio principal. Eso contrasta con el enfoque tradicional; haciendo donaciones de efectivo u otros recursos. Un informe de 2017 del Centro para el Desarrollo Global (CGD) identificó esta tendencia, destacando el "impacto social", los "beneficios de reputación" y la "lealtad a la marca" que las empresas podrían obtener.

Pero, ¿pueden las grandes empresas, con su motivo de ganancias eclipsante, ser realmente una parte central de la batalla para ayudar a los 22,5 millones de refugiados del mundo?

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Cindy Huang, investigadora principal de políticas del CGD, dijo que las empresas pueden aportar mucho a la lucha, pero deben asegurarse de que están contribuyendo de la manera más efectiva posible.

Las donaciones "en especie", por ejemplo, donde una organización podría dar parte de su personal u otros recursos de forma gratuita, a menudo conllevan costos prohibitivos para las ONG, dijo. Las empresas no siempre se dan cuenta de la cantidad de tiempo o dinero requerido para desplegar su donación. Si bien los obsequios monetarios directos "pueden ser útiles", son "a menudo de una en una o periódicas".

En cambio, en el informe, Huang argumentó que las compañías multinacionales podrían ayudar mejor a los refugiados de tres maneras. Pueden incorporar negocios de refugiados a sus cadenas de suministro o contratar refugiados, pueden hacer productos diseñados para satisfacer las necesidades de los refugiados y, en el caso de las empresas de inversión, pueden emplear estrategias de "inversión de impacto", dirigiendo el capital hacia negocios que asumen el primer negocio. dos enfoques.

Mastercard es una multinacional que está desviando una energía significativa hacia el tema creando productos para refugiados. Sasha Kapadia, Directora de Desarrollo Internacional del proveedor de tarjetas de crédito, señaló su decisión de asociarse con el Programa Mundial de Alimentos en 2012 como su primera incursión importante en el "espacio de refugiados". Ese programa, que emitió tarjetas prepagas para que los refugiados las compren comida, desde entonces ha ayudado a alimentar a más de 2 millones de personas.

Ahora, la compañía ha lanzado una asociación de estructura más ambiciosa: una coalición liderada conjuntamente con la iniciativa energética Power Africa de USAID, que reúne a más de 20 socios de los sectores público, privado y de terceros.

La coalición lanzará proyectos piloto en asentamientos de refugiados en Kenia y Uganda. Abordarán problemas de infraestructura tecnológica dentro de los campamentos que obstaculizan los esfuerzos de desarrollo, por ejemplo, ampliar el acceso a la energía o la conectividad de teléfonos móviles. Mastercard está posicionada para desempeñar ese papel, dijo Kapadia, en parte porque la creación y administración de sistemas digitales complejos es parte de su negocio principal.

“La gente piensa que somos una compañía de tarjetas de crédito”, dijo, “en realidad somos una red que permite la transferencia segura y eficiente de fondos de una cuenta a otra. Eso requiere lograr muchas asociaciones y acuerdos diferentes ”.

Pero Huang reconoce que existe un "riesgo" de falta de competitividad cuando las grandes empresas privadas desempeñan un papel importante en la resolución de los problemas de los refugiados utilizando sus propios productos. Algunos podrían estar preocupados por las implicaciones a largo plazo de que los refugiados se conviertan en clientes de Mastercard, o cualquier otro negocio, sin otras opciones fácilmente disponibles; tales restricciones podrían verse como la definición misma de un mercado cautivo.

Pero donde los "servicios cruciales" no han sido proporcionados por el sector público o el tercer sector y el sector privado está dispuesto a intervenir para satisfacer una necesidad inmediata o lanzar un proyecto piloto, eso será bienvenido, dijo Huang. Entonces es necesario "asegurarse de que, después de esta fase piloto inicial, si hay algún aumento adicional se haga de manera competitiva".

En un mundo donde el acceso a muchos servicios cruciales depende de la presencia del sector privado, la participación de las multinacionales en el trabajo de los refugiados puede aportar nuevos recursos a algunas de las personas más aisladas del mundo.

Las compañías de servicios financieros, por ejemplo, podrían ayudar a millones de personas a acceder a servicios bancarios y otros servicios financieros. Según el Foro de Acceso a las Finanzas, más del 75% de los adultos en países que sufren crisis humanitarias siguen excluidos del sistema financiero.

Pero a medida que las empresas comienzan a pivotar hacia nuevos tipos de trabajo a favor de los refugiados, es vital que los gobiernos que se asocian con ellas estén comprometidos con la competencia. Permitir el acceso sin restricciones de una empresa a los vulnerables solo les fallaría a los refugiados a largo plazo.

(Crédito de la imagen: ONU Mujeres)

Josh Lowe
josh.lowe@apolitical.co