El seis de febrero, Berlín pasó un punto de referencia. Era la primera vez desde la caída del Muro de Berlín, que dividía la ciudad entre el oeste capitalista y el este comunista, que había estado abajo por más días de lo que estaba .

En Belfast, Irlanda del Norte, los muros que dividen la ciudad en un mosaico permanecen en pie. El más antiguo de estos, el "Muro de la Paz" de Cupar Way , se ha mantenido durante 48 años y tiene el doble de altura que el Muro de Berlín. En total, hay 100 muros en la ciudad, que recorren más de 21 kilómetros.

Inicialmente establecidos como una medida de seguridad para proteger a las comunidades antagónicas protestantes / sindicalistas / leales (PUL) y católicas / nacionalistas / republicanas (CNR), continúan marcando y dividiendo a las comunidades a pesar de casi 20 años de paz. El conflicto ha retrocedido de la ciudad tras el Acuerdo del Viernes Santo firmado en 1998 entre las facciones en guerra en Irlanda del Norte, pero los legados y la desconfianza del conflicto persisten.

"Hemos construido muros en Belfast desde 1969 en adelante", dijo Jennifer Hawthorne, Jefa de Comunidades del Ejecutivo de Vivienda de Irlanda del Norte (NIHE). "Siempre estuvo en el lugar de un conflicto comunitario muy severo: son como la manifestación física de los disturbios y problemas de esa comunidad".

La tensión entre las comunidades religiosas sigue siendo mayor en estos muros, que marcan el frente de la violencia comunitaria y continúan empañando las vidas de los residentes que viven en sus sombras.

“Es una Irlanda del Norte diferente, pero a menudo son esas comunidades en estos lugares las que casi siempre son las más desfavorecidas; los más excluidos socialmente ", dijo Hawthorne. “Esas comunidades no sienten ese dividendo de paz, esa sensación de seguridad que el resto de Irlanda del Norte tiene 20 años después del Acuerdo del Viernes Santo. Estas son comunidades que todavía luchan con todos esos problemas, y tal vez están más lejos de un cambio en Irlanda del Norte ".

Cuarenta y dos por ciento de los residentes en estas comunidades no tienen contacto con sus contrapartes a través del muro, y el 87% de estas áreas se encuentran en el quintil más privado de toda la población.

En los años transcurridos desde el Acuerdo del Viernes Santo, el suicidio ha alcanzado niveles epidémicos en el país: durante 1998-2014, la tasa se ha duplicado ( a 3.706 ), y ahora ha habido más muertes por suicidio que por la violencia en los Problemas. Los residentes en las comunidades que se sientan inmediatamente adyacentes a los muros de la paz tienen muchas más probabilidades de sufrir problemas de salud mental que los de otras partes.

Ahora la ciudad está trabajando para tejer las divisiones que representan las paredes. En 2016, el muro de la paz en Crumlin Road en el área de Ardoyne de Belfast, una de las áreas más notorias por la violencia sectaria, fue el primero en ser eliminado con éxito . En 2017, se remodeló un muro defensivo que vigilaba una estación de policía en Springfield Road. En primera instancia, la decisión fue tomada por los propios residentes.

"El muro de Crumlin Road, el primero que derribamos, llevó casi tres años de diálogo comunitario", dijo Hawthorne. “Fueron los propios representantes de la comunidad quienes iniciaron el diálogo, y luego vinieron a nosotros. No hubiéramos pensado que era un lugar donde los residentes estaban listos para mudarse debido a los problemas actuales en el norte de Belfast ”.

Resolver problemas de la comunidad en Belfast no es tan simple como derribar muros. En muchos lugares, las personas son resistentes a su eliminación. Parte de la razón por la que se erigieron en primer lugar fue para aumentar la seguridad, y muchos residentes temen por su seguridad sin ellos. Una encuesta del Fondo Internacional para Irlanda (IFI) de seis comunidades más cercanas a los muros de paz encontró que, en promedio, el 49% de los residentes de PUL creía que la retención de los muros tendría un impacto positivo en la seguridad de la comunidad, y el 46% de los residentes de CNR creía que mismo. Más de una cuarta parte de todos los residentes querían que las barreras se mantengan en la actualidad.

"Las únicas personas que pueden decir que es seguro y bienvenido son aquellas personas que viven inmediatamente adyacentes"

Debido a esto, el Ejecutivo de Vivienda, que maneja 21 de los muros y ha liderado el camino hacia las mudanzas y renovaciones que hasta ahora han tenido lugar, insiste en que las comunidades lideren cualquier cambio.

"Las únicas personas que pueden decir que es seguro y bienvenido son aquellas personas que viven inmediatamente adyacentes", dijo Hawthorne. "Es un trabajo muy personalizado y matizado que debe hacerse con ellos en el asiento del conductor".

Antes de que se puedan hacer cambios en los muros, ambas comunidades deben acordar un enfoque. El Fondo Internacional para Irlanda, un organismo independiente financiado por la UE y la ONU, ayuda a dirigir estas discusiones con el ejecutivo de vivienda. Esto a menudo es necesario porque las comunidades PUL y CNR pueden ser sospechosas y no cooperar con las iniciativas lideradas por el gobierno de Stormont (el Ejecutivo de Irlanda del Norte).

Para ayudar a los residentes a llegar a un acuerdo, los arquitectos participan desde el comienzo de las consultas. Tienen la tarea de ayudar a las personas que han vivido a la sombra de las paredes durante toda su vida a imaginar cómo sería el cambio. Utilizan modelos 3D para mostrar los planos a medida que toman forma, lo que a su vez ayuda a dar forma a las discusiones.

Los contratistas ejecutivos de viviendas de Irlanda del Norte se mudan para demoler el muro de la paz en la parte superior de Crumlin Road, frente a la Iglesia de la Santa Cruz Los contratistas ejecutivos de viviendas de Irlanda del Norte se mudan para demoler el muro de la paz en la parte superior de Crumlin Road, frente a la Iglesia de la Santa Cruz

"Lo que descubrimos fue que estaba cambiando la conversación al eliminar una barrera, y que estaban perdiendo una sensación de seguridad, y traduciendo esa conversación en '¿Cómo podemos ver la regeneración de esta área, cómo podemos mejorarla? para esos residentes? '”dijo Hawthorne.

En Springfield Road, el muro ha sido remodelado, con puertas agregadas para permitir el acceso entre ambos lados de la división. El muro y sus alrededores han sido redecorados por niños de la comunidad.

La respuesta a las dos paredes que se han eliminado hasta ahora ha sido positiva.

"Tengo que decir que definitivamente hay un factor de sentirse bien", dijo Hawthorne. “Y estaban muy orgullosos: derribar los muros de la paz es para mejorar una Irlanda del Norte profundamente segregada, pero no es justo que carguen con la carga de la transformación social y la transformación del conflicto. Necesitan estar a la vanguardia, pero necesitan tener el apoyo de que esto es algo para su mejoramiento ".

En 2013, el gobierno ejecutivo de Irlanda del Norte en Stormont se comprometió a eliminar todos los muros de paz restantes para 2023. Hawthorne acoge con beneplácito el compromiso político para el presupuesto y el calendario. "Es bueno tener un punto de destino", dijo. "Ciertamente ha impulsado a todas las diferentes agencias gubernamentales a unirse".

Algunos cuestionan si el compromiso es demasiado ambicioso. Una reciente solicitud de Libertad de Información reveló que la definición del gobierno puede dejar muchos muros en pie en 2023, y dado que muchos residentes creen que los muros son parte integral de su seguridad, pueden permanecer reacios.

Hawthorne señala que el trabajo más importante no es la eliminación de los muros en sí mismos, sino el diálogo comunitario: lograr que las personas miren a través de las fronteras comunitarias y trabajen juntas. Ningún muro sería derribado sin el consentimiento de la comunidad. En Alemania, la sociedad todavía está marcada por la división entre el este y el oeste . Superarlo es más que quitar paredes. A pesar de esto, lo que no se puede dudar es que las mudanzas exitosas han ampliado las perspectivas de los residentes.

"Son las cosas simples", dijo Hawthorne. "Lo que realmente cambió para los residentes cuyo muro fue derribado fue que pudieron ver a través de la carretera a la increíblemente hermosa Iglesia de Santa Cruz, y pudieron ver las bodas".

"Sabes, es esa calidad de vida de solo ser abierto, sentir que no eres solo parte de esta pequeña comunidad detrás de una pared".

(Crédito de la imagen: Colm Lenaghan / Pacemaker Press)

Anoush Darabi
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