El verano de 2018 batió récords de calor en todo el mundo. Es solo lo último de una serie de largas olas de calor que se han convertido en una característica habitual de nuestros veranos. Combinados con poca lluvia, están provocando sequías debilitantes e incendios forestales catastróficos, desde California y Ciudad del Cabo , hasta Alemania e incluso el Reino Unido .

Cuando las temperaturas aumentan, no solo se seca el agua, sino también los trabajos. Sin agua, crecen menos cultivos y se necesita menos gente para atender las granjas. Para los trabajadores agrícolas, muchos de ellos no calificados, este colapso de la demanda puede ser traumático.

En respuesta, el estado australiano de Victoria está interviniendo para mantener a las personas en el trabajo. Su Programa de Empleo por Sequía (DEP) proporciona trabajo a trabajadores agrícolas desempleados o subempleados afectados por la sequía. A través de él, tienen acceso a un ingreso mientras realizan un importante trabajo ambiental para las comunidades locales.

A medida que las sequías se vuelven más comunes, podría proporcionar un modelo para otros lugares bajo el control de las olas de calor.

No hay nubes oscuras en el horizonte.

Los trabajadores agrícolas a menudo son poco calificados y, por lo tanto, particularmente vulnerables al clima cambiante. Si bien las temperaturas más cálidas a menudo pueden generar oportunidades de empleo en otras economías locales, la investigación muestra que los poco calificados a menudo no pueden aprovecharlas.

Significa que si no hay suficiente trabajo para ellos en un año en particular, los trabajadores pueden perder el trabajo y los salarios. Y esto, a su vez, puede conducir a la pobreza y problemas de salud mental.

"Estamos creando oportunidades de trabajo regionales valiosas para los trabajadores agrícolas afectados por la sequía"

Desde 2014, Victoria ha sufrido bajas precipitaciones y altas temperaturas. Ha afectado mucho a los agricultores de cultivos en el estado, reduciendo la cantidad que pueden producir.

El gobierno respondió con una idea simple.

A medida que disminuyeron los rendimientos de los cultivos y disminuyó la demanda de trabajos de cosecha, Victoria apartó fondos de un fondo de respuesta a la sequía para emplearlos en trabajos ambientales en sus áreas locales.

Ayudarían a los sitios a regenerarse regándolos, construyendo cercas o devolviendo la vegetación a los espacios comunitarios.

"Nuestra experiencia durante la sequía del milenio (1996-2010) y la sequía más reciente en el noroeste de Victoria (2015-17) ha demostrado que los programas de empleo son efectivos en el uso de miembros de la comunidad local en una capacidad remunerada para emprender proyectos ambientales", dijo un portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Tierra, Agua y Planificación de Victoria (DELWP).

"Estamos creando oportunidades de trabajo regionales valiosas para los trabajadores agrícolas afectados por la sequía, cuyos medios de vida se han visto afectados por el clima impredecible de Australia".

Los participantes son empleados a través del programa a tiempo parcial, para darles la flexibilidad de completar el trabajo de cultivo que queda y para asegurarse de que haya suficiente trabajo para todos.

Y pueden aprender y practicar nuevas habilidades. Trabajando en proyectos ambientales para regenerar tierras, o en programas culturales en pueblos pequeños, se exponen al trabajo fuera de la agricultura.

El DEP está a cargo del DELWP en asociación con las Autoridades de Gestión de Captación (CMA), que son responsables de la planificación ambiental y de la tierra en las comunidades de todo el estado. Gracias al conocimiento local de los CMA, las prioridades de cada comunidad se pueden cumplir a través del trabajo, y los trabajadores pueden ser asignados a puestos basados en su experiencia, habilidad y disponibilidad.

Los resultados, tanto para los trabajadores como para las comunidades locales, han sido buenos. En un análisis del programa, un trabajador de Wimmera CMA estaba complacido de estar "haciendo algunos de los trabajos que se necesitaban hacer en nuestras ciudades locales que no se iban a hacer de otra manera", mientras que otro de North Central CMA destacó lo mental beneficios de la salud.

"Conocimos a muchas personas como nosotros en el mismo barco", dijo. “Además de los beneficios financieros, el programa ayudó con nuestro bienestar físico y mental, que se ha visto afectado en los últimos años. Nos dio el propósito de levantarnos cada mañana ”.

En septiembre de 2018, el gobierno victoriano anunció que proporcionaría fondos de AUS $ 5 millones (US $ 3,5 millones) para un paquete de apoyo a la sequía, de los cuales AUS $ 1,2 millones (US $ 850,000) se destinaron al programa de empleo por sequía. Otras agencias en Australia han expresado su interés en replicarlo en todo el país. - Anoush Darabi

(Crédito de la imagen: Flickr / Jes)