La energía renovable alguna vez no pudo competir con los combustibles fósiles , pero ahora, a medida que las tasas han caído debido al aumento de la demanda del mercado, está en camino de superarlos en ventas.

Siddharth Sareen, un becario postdoctoral que trabaja en transiciones de energía en la Universidad de Bergen, dijo que debido a que las energías renovables se han vuelto extremadamente competitivas, la transición de los combustibles fósiles ya no se trata de la viabilidad económica, sino más bien de la presión sociopolítica sobre los gobiernos.

Pero el gobierno de Portugal está posicionando a su país como líder en energías renovables al crear un entorno económico y político donde la industria puede expandirse rápidamente.

Convertirse en un líder en energías renovables

Hace veinticinco años, Portugal comenzó a diversificar su cartera de energía con un gran impulso a las energías renovables, poniendo a la nación en camino de convertirse en un líder de la industria. Los subsidios del gobierno llevaron al crecimiento de la energía hidroeléctrica y eólica, generando aumentos sustanciales en la capacidad de generación de energía eólica a medida que las plantas de diésel estaban cerrando.

La tasa de crecimiento promedio de la capacidad eólica fue del 37 por ciento entre 2005 y 2011, pero cayó al 3 por ciento entre 2012 y 2018.

A medida que la crisis financiera de 2008 y 2009 hundió la economía en una crisis financiera, la opinión del público portugués sobre los subsidios y exenciones fiscales para el sector se agrió. Como resultado, la capacidad de energía renovable se detuvo y persistió un estigma en torno a los subsidios, incluso cuando la economía se recuperó.

En 2015, el Partido Socialista estaba a favor de las energías renovables, pero luchó por adoptar una postura pública por temor a que la carga recaiga sobre los contribuyentes, dijo Sareen. La Oficina del Secretario de Estado de Energía acordó apoyar la expansión de la energía solar, pero solo sin subsidios.

Una reorganización del gabinete en 2018 llevó a los servidores públicos a centrarse más en una transición energética. En lugar de estar bajo el departamento de finanzas, los funcionarios estatales combinaron las carteras de energía y medio ambiente para que pudieran facilitar una expansión más rápida de la capacidad renovable.

Esto vino junto con ambiciosos objetivos climáticos nuevos, que incluyen alcanzar una provisión de energía 100% renovable para 2050. Pero con la expansión de la industria de energías renovables, el gobierno continuó su enfoque de no apoyarse en subsidios para promover el sector.

" En Portugal, en los últimos dos años y medio, la energía renovable y específicamente solar pasó de ser algo que requería subsidios o se percibió como una carga de deuda a ser reconocida como una fuente de energía que puede competir sin subsidios ", dijo Sareen.

Según la Asociación Internacional de Energía Renovable (IRENA), la generación de energía con combustibles fósiles cuesta entre $ .05 y $ .17 por kWh, mientras que la energía solar fotovoltaica cuesta $ 0.10 por kWh, lo que la hace rentable con las fuentes de energía tradicionales.

En lugar de subsidios, Portugal se esforzó por estimular el mercado. En julio, el país realizó una subasta de récords solares para obtener inversiones a precios bajos, revelando un apetito nacional e internacional para competir en el sector. El gobierno vendió 24 licencias a $ 16.45 por megavatio-hora (Mwh), duplicando la capacidad solar en Portugal.

Construyendo la infraestructura para una transición

Un funcionario del Ministerio de Medio Ambiente y Transición Energética de Portugal, que deseaba permanecer en el anonimato, dijo que para que Portugal logre la neutralidad de carbono para 2050, la producción y el consumo de energía de combustibles fósiles deben ser reemplazados en todos los sectores de la economía.

"El modelo económico actual se basa en la explotación de recursos como la extracción de combustibles fósiles y el uso de materias primas, que no es sostenible", dijo el ministerio.

Eliminar rápidamente los combustibles fósiles para cumplir con los objetivos de cero emisiones de carbono, requiere la voluntad política para apoyar la expansión del sector.

También exige establecer nuevos estándares para las fuentes de energía renovables y limitar los combustibles fósiles que están profundamente arraigados en las estrategias económicas de los gobiernos, lo que puede ser un desafío, dijo Sareen.

Construir la infraestructura adecuada para la generación de energía renovable, diseñar pautas regulatorias para la estabilidad del sector y garantizar la seguridad energética (una disponibilidad constante de energía a un precio razonable) son clave para reemplazar los sistemas dependientes de combustibles fósiles, agregó.

Entonces, ¿cómo está implementando el país su plan? Una forma de garantizar la estabilidad del sector es mediante la inversión y la promoción de la generación de energía limpia mediante el diseño de un programa de tarifas de alimentación, un esquema del gobierno para apoyar una absorción de energía renovable, para facilitar el rápido crecimiento en el área.

Las tarifas de alimentación otorgan a los productores de energía renovable contratos a largo plazo a precio premium o fijo como incentivo para la producción. Son rentables, pero también proporcionan estabilidad y garantías a largo plazo que son más atractivas para los inversores.

Portugal reconoce que las tarifas de alimentación son un mecanismo central para cumplir con sus objetivos energéticos nacionales y construir infraestructura crítica.

A medida que surgen nuevos sectores sostenibles y reemplazan a los tradicionales "marrones", siempre existe el riesgo de que conduzca al desempleo y las comunidades queden económicamente estancadas.

El gobierno portugués anticipa pérdidas de empleos en sectores dominados por combustibles fósiles, pero afirmó que "la creación de empleos en la producción de energía renovable puede más que compensar esta pérdida de empleo local".

El Ministerio agregó que la transición energética proporcionará orgánicamente nuevas oportunidades de empleo y modelos de negocio, así como la creación de nuevos "grupos" en sectores como la ingeniería de automatización o los servicios logísticos.

Pero para garantizar que las comunidades no se queden atrás, el ministerio dijo que está trabajando junto con todos los actores relevantes para identificar medidas específicas que puedan instituir para una transición justa. También se están centrando en programas de capacitación y capacitación laboral, particularmente para las comunidades directamente vinculadas a los sectores en declive.

Aunque el gobierno portugués es optimista acerca de alcanzar sus objetivos, aún anticipa desafíos por delante.

Por ejemplo, aún deben crearse tecnologías avanzadas para el almacenamiento de baterías y la producción de energía.

Además, establecer interconexiones con la red eléctrica de la UE también será fundamental para el futuro de la gestión y el suministro del sistema eléctrico nacional.

Pero a pesar de los obstáculos, el gobierno todavía promociona las contribuciones económicas positivas que han hecho los esfuerzos para descarbonizar.

"Lo que es digno de mención es que la contribución del sector [renovable] a la economía portuguesa en la creación de un sector industrial y empresarial completamente nuevo que genera empleos, promueve el desarrollo regional, aumenta las exportaciones de bienes y servicios, estimula la innovación y la investigación científica, captura la inversión y alienta la internacionalización de las empresas nacionales ", dijo el ministerio. - Amelia Axelsen

(Crédito de la imagen: Pixabay)