Este artículo de opinión fue escrito por Kaitlyn McGlade, ecóloga de planificación regional del ministerio de recursos naturales y silvicultura de Ontario.

Mi historia comienza con agua. Comienza desde que nací; Después de haber pasado mis primeros años nadando, pescando y vertiendo sal en las sanguijuelas que solo parecían pegarme en la cabaña de mis familias en el Parque Provincial Algonquin, Ontario.

A lo largo de los años, el agua siempre ha estado ahí para mí: brindando una sensación de calma cuando todo parecía demasiado; lavando los días que parecían más años y reuniendo a amigos y familiares para disfrutar de toda su gloria. En muchos sentidos, el agua me ha llevado a donde estoy hoy, siguiendo una carrera en conservación ambiental con el Servicio Público de Ontario.

Desafortunadamente para muchas personas en todo el mundo, el agua no proporciona los mismos buenos recuerdos. En muchos lugares, acceder al agua dulce es, o pronto será, una lucha constante.

Para muchas personas en todo el mundo, el agua no proporciona los mismos buenos recuerdos.

Como resultado, la conservación y protección del agua ha sido un tema cada vez más importante en las discusiones políticas en todos los niveles de gobierno. Sin embargo, es curioso que incluso mientras las personas en el escenario mundial continúan pensando en el tema del agua dulce, una búsqueda rápida en Google revela muy poca discusión sobre el concepto clave del manejo basado en cuencas hidrográficas. La mayoría de los artículos que aparecen son de mi propio país, Canadá.

Ahora, dado que aproximadamente el 11.5% de la masa continental de Canadá es agua dulce, esto puede parecer obvio. Sin embargo, lo que no es tan obvio es cómo la integración de los procesos de gestión de cuencas hidrográficas en Canadá ha llevado a una mejor conservación del agua dulce, un desarrollo económico más eficiente y ciudadanos que han aprendido que la ciencia basada en sistemas es esencial si queremos proteger, conservar y restaurar el agua dulce. recursos

¿Qué es la gestión basada en cuencas hidrográficas?

Al igual que muchos otros conceptos de la ciencia del medio ambiente, lo que es la gestión basada en las cuencas hidrográficas varía en función de dónde se encuentre, y cuando usted está pensando.

En mi provincia natal de Ontario, la gestión basada en cuencas hidrográficas se define como el proceso de gestión de actividades humanas y recursos naturales, intereses de la comunidad, cuestiones económicas, sociales y ambientales para gestionar los recursos hídricos de manera sostenible.

Claramente, existen muchos medios por los cuales los gobiernos pueden gestionar las actividades humanas y los recursos naturales. Pero uno de los problemas fundamentales dentro de la gobernanza ambiental sigue siendo el hecho de que los sistemas y procesos naturales no se ajustan a los límites políticos creados por el hombre. Una comunidad río abajo de un río puede implementar regulaciones estrictas para administrar o proteger los recursos de agua dulce, pero esto no sirve de nada si las comunidades río arriba continúan degradando y explotando el recurso.

Los sistemas y procesos naturales no se ajustan a los límites políticos creados por el hombre.

Aquí es donde entra en juego el concepto de planificación basada en el manejo de cuencas hidrográficas.

En Ontario, la Ley de Autoridades de Conservación de 1946 (la Ley) permitió que las municipalidades locales se unieran y solicitaran la formulación de una Autoridad de Conservación (CA). Las AC son agencias reguladoras, con fondos públicos y privados, que realizan investigación científica, promueven la educación ambiental y participan activamente en la planificación y el desarrollo del uso de la tierra dentro de su jurisdicción.

¿Cómo se definen esos límites jurisdiccionales? Lo has adivinado: los límites de CA se definen en una escala de cuenca. Mediante su función reguladora definida por la Ley, las AC pueden restringir el desarrollo del uso de la tierra si es probable que el desarrollo afecte los recursos hídricos a través de la contaminación, provoque inundaciones o erosión, o afecte negativamente a los humedales.

Además, los programas de investigación basados en la ciencia dentro de la organización pueden evaluar los impactos de los cambios en el uso del suelo a lo largo del tiempo. Esto permite un enfoque de planificación y desarrollo basado en la ciencia que tiene como objetivo equilibrar los factores sociales, económicos y ambientales con el manejo y la conservación a largo plazo de los recursos de agua dulce. También disminuye la carga sobre otros niveles de gobierno, desde el municipal hasta el federal, para implementar políticas y regular el desarrollo.

Aprendiendo a pensar a largo plazo

Esto no quiere decir que el concepto de agencias reguladoras dedicadas para el manejo de cuencas no tenga problemas. En Ontario, a menudo se perciben como capas adicionales de "burocracia" que impiden el crecimiento económico y la prosperidad.

A pesar de esto, con el aumento de las amenazas a los recursos naturales y artificiales en todo el mundo, se estima que por cada dólar gastado en soluciones basadas en sistemas de agua, hay un retorno de la inversión de cuatro dólares.

¿Molesto porque ese desarrollo multimillonario propuesto dentro de la llanura de inundación acaba de ser negado? ¿Adivina qué? Ubicar ese desarrollo en un lugar más apropiado solo ahorró el doble de esa cantidad en recuperación y remediación después de esa tormenta "única en la vida".

Los enfoques de "status quo" para la gobernanza ambiental ya no son una opción viable

No intento argumentar que Canadá, o cualquiera de sus provincias, hayan encontrado la respuesta. Aplicando cualquier enfoque en otro contexto; político, geográfico o de otro tipo, generalmente no es beneficioso para nadie. La mejor manera es promover la innovación en el pensamiento y el reconocimiento de que los enfoques de "status quo" para la gobernanza ambiental ya no son una opción viable para conservar lo que podría decirse que es uno de los recursos más valiosos del mundo.

La ciencia basada en sistemas que regula el desarrollo y la planificación del uso del suelo es una opción para abordar algunas de las presiones que enfrentan los recursos de agua dulce. Ontario descubrió esto en 1946. Desde entonces, Ontario ha mejorado la calidad de sus recursos de agua dulce, ahorrado innumerables dólares en daños por inundaciones y comprometido a sus ciudadanos en esfuerzos de conservación significativos.

Justo cuando comenzó, mi historia termina con agua. Concluye con una interpretación moderna de palabras sabias del filósofo Loren Eiseley: si hay magia en este planeta, está en el agua. - Kaitlyn McGlade

(Crédito de la imagen: Kaitlyn McGlade)