En mayo de 1957, el ministro del Interior de Austria, Oskar Helmer, dijo a su consejo de ministros que el país se había "ganado un nombre en todo el mundo" por su generoso trato con las personas que huían de la fallida Revolución Húngara . Su capital, Viena, acogió a refugiados de Hungría, Polonia y Checoslovaquia en el transcurso de la Guerra Fría.

El actual ministro del Interior, Herbert Kickl, también llamó la atención del mundo en enero de 2018 : provocó controversia cuando pidió "infraestructura que permita a las autoridades concentrar a los solicitantes de asilo en un solo lugar". En los últimos años, especialmente desde la elección de un Gobierno de coalición de derecha en 2017, Austria ha tomado una línea cada vez más dura con los refugiados. Pero la ciudad de Viena se ha movido en la dirección opuesta, respondiendo a un número récord de llegadas en 2015 al expandir la gama de servicios que brinda.

Los esfuerzos de la ciudad para ayudar a los solicitantes de asilo, coordinando el trabajo de diferentes agencias y encontrando formas de evitar las reglas federales restrictivas, son un testimonio del poder del gobierno local. Pero los desafíos a los que se ha enfrentado Viena, a medida que la política nacional continúa haciéndose más dura, también pintan una imagen clara de los límites de la iniciativa local.

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Evitar errores pasados

Viena lanzó Start Wien , su programa de integración para inmigrantes de fuera de la UE, en 2008. Una generación anterior de migrantes, en su mayoría trabajadores invitados de Turquía y Yugoslavia, recibió muy poca ayuda para establecerse en la ciudad .

"Nos dimos cuenta de que el primer mes y el primer año son bastante decisivos para la forma en que encajas en un país", dijo Ursula Struppe, directora de integración y diversidad en el gobierno municipal de Viena.

Se contacta a los recién llegados cuando reciben su permiso de residencia y se les brinda ayuda para encontrar un curso de alemán que se adapte a sus circunstancias personales, orientación sobre los sistemas de salud y educación de la ciudad y una introducción a las oportunidades de trabajo disponibles en Viena.

"El primer mes y el primer año son bastante decisivos para la forma en que encajas en un país"

El programa se amplió para ofrecer los mismos beneficios a los migrantes de otros países de la UE en 2011.

Pero en 2015, Europa experimentó un aumento significativo en el número de solicitantes de asilo, a quienes Start Wien no había atendido previamente. El enfoque tradicional era esperar hasta que alguien recibiera una decisión final sobre su solicitud de asilo. Pero, dijo Struppe, "esto fue solo evadir la situación". Casi 90,000 personas solicitaron asilo en Austria en 2015, y el tiempo de espera para una decisión se disparó a varios años. La ciudad decidió adoptar un enfoque que llamó "integración desde el primer día".

Eso fue particularmente importante, según Christoph Reinprecht, de la Universidad de Viena, porque es muy difícil para los solicitantes de asilo integrarse sin apoyo en Austria, ya que no pueden trabajar o acceder a una vivienda pública. El proceso de asilo podría convertirse fácilmente en una "situación de espera deprimente" para los migrantes, dijo, sin la ayuda del gobierno local.

Aprendiendo de nuevos desafíos

La expansión del apoyo a los solicitantes de asilo fue posible gracias al dinero del fondo de Acciones Urbanas Innovadoras de la UE. Un nuevo proyecto bajo el paraguas de Start Wien, el Centro de Empoderamiento de Refugiados , o CoRE, tenía como objetivo abordar dos desafíos únicos para integrar a los solicitantes de asilo.

Una fue que un gran número de agencias públicas diferentes tienen la responsabilidad parcial de ayudar a los refugiados. El Fondo Social de Viena está a cargo de la asistencia financiera, mientras que otros organismos estaban ayudando a proporcionar vivienda, capacitación y atención médica. Según Reinprecht, a menudo trabajan de manera incompatible.

"Reunimos a tantos socios como pudimos", acordó Struppe. "Solo se puede tener éxito si trabajamos muy juntos, con mucha comunicación".

El segundo desafío era adaptar los servicios disponibles a las circunstancias particulares de los solicitantes de asilo. Struppe dijo que las clases de idiomas se ofrecen de manera diferente que para otros migrantes: pueden ser más intensivas, pero deben brindarse de forma gratuita.

La capacitación en habilidades también debe adaptarse debido a las restricciones al acceso de los solicitantes de asilo al trabajo. Los migrantes de todo tipo a menudo terminan trabajando en trabajos para los que están sobrecalificados. Según Reinprecht, ese riesgo es particularmente agudo para los solicitantes de asilo, que solo tienen el derecho de aceptar un tipo limitado de trabajo, como la agricultura estacional o el turismo, durante un proceso de asilo que puede llevar años.

"Desde 2015, mucho se ha movido en la forma en que nuestras instituciones piensan sobre esto"

"Normalmente estarían obligados a participar en la capacitación de idiomas, y eso es todo", dijo Reinprecht. Pero una vez que la gente recibe el estatus de refugiado, continuó, “necesitan sus viejas habilidades. Y si no se han entrenado en el medio, es muy difícil lograr que sean reconocidos ”. Evitar ese tipo de descalificación requiere pasos coordinados.

En una iniciativa CoRE, una verificación de competencia por parte de la autoridad del mercado laboral, generalmente destinada a colocar a las personas en el trabajo, se utilizó para identificar a un grupo de maestros principalmente sirios. El proyecto les proporcionó capacitación específica sobre cómo funciona el sistema escolar austriaco, y luego se coordinó con las escuelas para organizar las ubicaciones como maestros de apoyo.

Otras iniciativas incluyen la capacitación empresarial y el apoyo de los refugiados que reciben asilo. Todos, dijo Reinprecht, también tratan de reducir los riesgos de dejar a los solicitantes de asilo inactivos sin oportunidad de desarrollar sus habilidades.

Las ciudades solo pueden hacer mucho

Sin embargo, la dificultad más profunda con el enfoque de "integración desde el primer día" es una que el gobierno local tiene poco poder para abordar. La incertidumbre de los solicitantes de asilo sobre si se les permitirá permanecer en el país puede hacerlos menos motivados para tratar de integrarse.

Al comienzo del programa, dijo Struppe, este problema no era tan grave. La mayoría de los solicitantes de asilo querían quedarse, y estaban ansiosos por aumentar sus posibilidades mostrando su compromiso. "La gente pensó que podría ser bueno tener muchos documentos", dijo Struppe, "demostrando que 'sí quiero estar integrado'".

Pero más recientemente, dijo, un número creciente de deportaciones, especialmente a Afganistán, han dificultado el compromiso. Los solicitantes de asilo con niveles avanzados de alemán han sido retirados del país; Algunos participantes en los programas CoRE, según Reinprecht, han sido deportados posteriormente.

Incluso para aquellos a quienes se les otorga asilo, el gobierno federal ha introducido una forma de estado protegido por tiempo limitado, lo que significa que pueden tener que irse después de tres o cinco años. "En esas condiciones, los refugiados o solicitantes de asilo pueden tender a orientarse no tanto a la capacitación, sino más a los ingresos inmediatos", dijo Reinprecht.

Este problema puede mitigarse en parte, agregó, al enfocarse menos en el lenguaje y más en el conocimiento y las habilidades que podrían ser útiles fuera de Austria. Sin embargo, la realidad final es que Viena no tiene influencia en la palanca de políticas, lo que hace, con mucho, la mayor diferencia en la vida de los solicitantes de asilo.

El gobierno anterior, una coalición liderada por los socialdemócratas, se opuso a las medidas de Viena para ayudar a los solicitantes de asilo porque los veía como un factor de atracción para los recién llegados. Kickl, el actual ministro del Interior del Partido de la Libertad de extrema derecha, en abril de 2018 llamó al enfoque de su nuevo gobierno, que incluye la búsqueda en los teléfonos de los migrantes para verificar de dónde han viajado, la "política de asilo más restrictiva posible".

Sin embargo, para aquellos a quienes se les permite quedarse, los esfuerzos de integración de la ciudad pueden hacer una gran diferencia. Con los recién llegados de solicitantes de asilo ahora muy bajos, la atención de la ciudad se está volcando a las etapas posteriores de ayudar a los refugiados reconocidos a trabajar a tiempo completo y usar sus habilidades.

Esa es una tarea, dijo Struppe, que el desarrollo del programa CoRE ha hecho que Viena esté mucho mejor equipada para manejar.

"Desde 2015, mucho se ha movido en la forma en que nuestras instituciones piensan sobre esto", dijo. “El desafío fue bueno, en cierto modo, para obtener esa experiencia y conocimiento. Pero, por supuesto, no sabemos cómo va a salir dentro de diez años ”. Y eso puede depender, al final, de decisiones en las que Viena tiene muy poco que decir. - Fergus Peace

(Crédito de la imagen: Flickr / Josh Zakary)