Este artículo de opinión fue escrito por la ex presidenta de Liberia, Ellen Johnson Sirleaf. Para obtener más información como esta, vea nuestro foco en el liderazgo del servicio público en África .

En toda África, existe la sensación de que un cambio incremental no es suficiente para cumplir la promesa del futuro del continente. La demanda de los jóvenes suena fuerte y clara: debemos luchar por un cambio transformador.

Sin embargo, las mujeres y los jóvenes, y las fuerzas catalizadoras del cambio que sabemos que son, siguen siendo el eslabón perdido en este viaje hacia el cambio.

Tengo dos posiciones que se refuerzan mutuamente sobre el futuro de África.

Primero, la realización de las agendas nacionales de desarrollo depende de la fuerte capacidad del gobierno. La buena gobernanza y un servicio civil sólido pueden servir como motor para formular e implementar políticas que conduzcan a los objetivos de desarrollo.

En segundo lugar, y mi razón principal para escribir, es que mientras África excluya a sus mujeres y niñas de la plena participación y el liderazgo de sus sociedades, el cambio transformador que el continente necesita desesperadamente seguirá siendo difícil.

Estas verdades se mantienen no solo en Liberia, donde nuestra consolidación posterior al conflicto ha visto un progreso notable en la última década, sino también en otros entornos que aún enfrentan desafíos de capacidad para brindar servicios efectivos de educación, salud y seguridad a las personas.

La participación sin restricciones y el liderazgo de las mujeres en la vida pública sigue siendo solo una aspiración

Mientras los comentaristas e historiadores recuerdan la trayectoria de Liberia desde que terminó nuestra guerra y después de la recuperación del ébola, espero que no pasen por alto un punto crítico: el valor de dar a los jóvenes, especialmente a las mujeres, la oportunidad de liderar en contextos del sector público.

El progreso dramático en la representación política de las mujeres en África Subsahariana me da esperanza. La proporción de legisladoras en el continente se ha más que duplicado en las últimas dos décadas. Cinco de los 15 principales países del mundo en representación femenina en el parlamento están en África. El último gabinete de Etiopía anunciado la semana pasada tiene un 50% de mujeres. En Liberia, 146 mujeres buscaron escaños legislativos en las elecciones del año pasado.

Sin duda, África está en tendencia en la dirección correcta. Sin embargo, la participación sin restricciones y el liderazgo de las mujeres en la vida pública sigue siendo solo una aspiración.

Los verdaderos poderes de gobierno permanecen en gran medida cerrados a las mujeres. Las mujeres carecen de acceso a las redes y vías bien establecidas que continúan apoyando los sistemas patriarcales dentro de las estructuras de gestión pública y de los partidos.

Necesitamos hacer mucho más.

Hacer más para mí significa pensar en el empoderamiento de las mujeres en términos que trasciendan las elecciones y la política. Significa garantizar que las mujeres también estén representadas adecuadamente en un cuadro de profesionales apolíticos que permitan a un estado brindar a los ciudadanos servicios y protecciones esenciales, independientemente de quién salga victorioso en las urnas.

Una forma segura de que los gobiernos africanos puedan lograr esto es mediante la creación de un camino competitivo basado en el mérito hacia el gobierno que abra la vida pública a las mujeres de una manera sin precedentes.

Es con este objetivo en mente que, como Presidente, lancé el Programa de Jóvenes Profesionales del Presidente en 2009 para reclutar y capacitar a líderes jóvenes de Liberia en carreras de servicio civil. PYPP continúa logrando una paridad cercana al género en los resultados de empleo del sector público. Y, las mujeres y ex alumnas actuales continúan ascendiendo en la escala del servicio gubernamental, asumiendo más y más responsabilidades proporcionales a su talento e impacto.

Proporcionar vías de reclutamiento meritocrático es un ingrediente crítico para desbloquear el liderazgo de las mujeres.

La evidencia generada por PYPP es clara. Proporcionar vías de reclutamiento meritocrático es un ingrediente crítico para desbloquear el liderazgo de las mujeres en el sector público. Además, cuando las mujeres con talento tienen la oportunidad de desempeñar roles clave en la gobernanza, ayudan a llenar las brechas de capacidad que limitan la efectividad del gobierno, especialmente en el centro.

La representación es un fin significativo en sí mismo. Pero en el contexto del sector público, la representación de las mujeres es aún más importante para el progreso en los resultados de las políticas que son importantes para el desarrollo , como la mortalidad infantil, la educación, la nutrición y la productividad. Estos resultados están en el corazón de los índices de capital humano contra los cuales se juzgará el progreso de África.

Espero que las mujeres y las niñas de África se inspiren para romper las barreras y hacer retroceder las fronteras de las posibilidades.

Es por eso que estoy trabajando con un pequeño equipo de personas, comprometidas con esta visión, para construir el Centro Presidencial Ellen Johnson Sirleaf para Mujeres y Desarrollo que apoyará a las mujeres como agentes de cambio, creadoras de paz e impulsoras del progreso.

Al invertir en las mujeres y el servicio civil, tenemos la oportunidad de acelerar y asegurar el progreso de África

Es por eso que el centro se mantendrá firmemente en asociación con los líderes públicos emergentes, una nueva organización dedicada a replicar el modelo PYPP probado desarrollado en Liberia en África.

Al invertir en dos grupos críticos y transversales, las mujeres y el servicio civil, tenemos la oportunidad de acelerar y asegurar el progreso de África. - Ellen Johnson Sirleaf

(Crédito de la imagen: Flickr / Aktiv I Oslo.no)