Encontrar trabajo como artista en Bogotá no es fácil, dijo Angela, bailarina e instructora de yoga. Nunca esperó conseguir un trabajo para niños en edad preescolar y, desde luego, que el gobierno no le pagara por hacerlo.

Pero ahora, más de 200 artistas como Angela, desde músicos hasta pintores, realizan talleres creativos con niños menores de cinco años en la capital de Colombia. En 2017, llegaron a más de 80,000 niños, la gran mayoría de ellos de entornos pobres.

El equipo detrás del programa Nidos: Arte en la primera infancia de Bogotá espera que estos talleres puedan tener un profundo impacto en la vida de los niños. Cada vez más evidencia muestra que las artes pueden mejorar las habilidades sociales y construir una base para el éxito académico. Entonces, ¿qué implican estas experiencias, y realmente pueden esperar cambiar las vidas de los niños pobres?

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Aprendiendo a explorar

En los últimos cinco años, se han realizado talleres en más de 2,000 lugares diferentes alrededor de Bogotá, desde guarderías hasta campos deportivos. Las sesiones son interdisciplinarias, involucrando a dos artistas de dos formas de arte diferentes, y tomando prestadas varias técnicas de cada una.

"Necesitamos hacer que este encuentro sea inolvidable para los bebés y los padres", dijo el coordinador del programa, Mauricio Galeano.

Una sesión sigue una vieja historia mitológica colombiana, en la que un ser supremo llamado Chimingagua busca luz y agua. Los artistas cuentan la historia con un teatro de sombras, usando una pantalla de tela en una carpa oscura, y alientan a los niños a moverse para ver cómo se hace la proyección. En la siguiente sección, los niños reciben botellas de agua con brillo y silicona en el interior, junto con linternas para jugar con reflejos en la oscuridad.

Luego, la historia continúa mientras Chimingagua busca agua, y los artistas usan dispositivos en el techo del espacio para liberar pequeñas piezas de tela para hacerse pasar por la lluvia. "Esto es muy sorprendente para los niños", dijo Alejandro Baquero-Sierra, miembro del equipo de investigación de Nidos. Después de que cae la lluvia, en la sección final se les permite a los niños "jugar gratis" sin la intervención de adultos, ayudándoles a explorar el mundo que los rodea y aprender habilidades sociales.

"Necesitamos hacer que este encuentro sea inolvidable"

Los artistas son entrenados por especialistas en primera infancia una vez por semana durante 4-6 horas durante todo el año. Trabajando en estrecha colaboración con los expertos, adaptan las sesiones a lo que los niños necesitan en las diferentes etapas de su desarrollo.

Por ejemplo, los talleres para bebés se centran en la estimulación de luz y sonido, dijo Baquero-Sierra. Esto ayuda a construir patrones en el cerebro de rápido crecimiento del niño que los ayuda a explorar su entorno. Mientras tanto, dijo, para los niños de tres a cinco años se pone más énfasis en "resolver problemas, aprender sobre comunicación y adquirir vocabulario".

Las sesiones de Angela incluyen mucho movimiento, desde trabajar en el equilibrio de los niños hasta desarrollar habilidades motoras a través de acciones como aplaudir y tocar arena. Trabajando con varios artistas diferentes, desde actores hasta músicos, también usa varias de sus instalaciones especiales, con objetos colgando del cielo y túneles hechos de plástico, para ayudar a promover cosas como la agilidad y la coordinación.

Las sesiones son igual de importantes para los padres o cuidadores, que siempre asisten. Al igual que sus hijos, los padres "son escépticos al principio" y tienden a involucrarse más a medida que avanzan las sesiones, dijo Angela. Puede ser un tiempo valioso para construir una relación positiva con sus hijos: "La realidad aquí es difícil [para ellos]", dijo: "no es fácil estar tranquilo y presente para sus hijos".

Dirigirse a los necesitados

El programa Nidos, que se lleva a cabo dentro del Instituto de Artes del Distrito de Bogotá, trabaja en estrecha colaboración con varios departamentos gubernamentales, incluida la Secretaría de Integración Social, el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar y la Secretaría de Educación.

El programa utiliza los datos que estos departamentos tienen para llegar a los niños que más lo necesitan, por ejemplo, aquellos en familias que reciben beneficios de asistencia social. Mientras más deprimidos sean los niños en edad preescolar, más probabilidades tendrán de obtener el apoyo educativo adicional.

"La realidad aquí es difícil, no es fácil estar tranquilo y presente para sus hijos"

El programa está financiado con fondos públicos y, por lo tanto, es gratuito para las familias que participan. Sin embargo, dijo Galeano, el programa les paga mal a los artistas. Actualmente reciben alrededor de COL $ 1,890,000 ($ 659) por mes y no reciben seguridad social, vacaciones pagadas ni tiempo para otro trabajo. Galeano quiere darles más garantías.

¿Una experiencia que cambia la vida?

El equipo de investigación está trabajando en una gran evaluación de impacto. Mientras tanto, sin embargo, el conocimiento científico sobre el desarrollo de la primera infancia, junto con estudios más pequeños del programa, apuntan a resultados alentadores.

La investigación en neurociencia sugiere que la diversidad de experiencia que reciben los cerebros en desarrollo podría tener un impacto significativo en el desarrollo de sus capacidades para aprender, dijo Baquero-Sierra. Por lo tanto, presentar dos formas de arte diferentes a los niños, quienes no diferencian las artes a esta edad, podría ser importante.

En 2016, el equipo evaluó el proyecto a pequeña escala. Descubrieron que los niños que habían participado en sesiones mostraron un mejor desempeño en varias áreas diferentes de desarrollo, dijo Baquero-Sierra, como sus habilidades sociales y su capacidad física.

Mientras tanto, dijo, los investigadores predicen que mejorará la capacidad de los padres para relacionarse con sus hijos; Una relación esencial que puede ayudar a determinar el desarrollo social, cognitivo e incluso físico de un niño. Y a pesar del hecho de que la mayoría de los cuidadores asistentes son madres, su investigación hasta el momento sugiere que también podría alentar la participación masculina en la atención, dijo Baquero-Sierra.

Por el momento, el proyecto se está probando en Bogotá. Si la evaluación produce los resultados positivos que el equipo espera, podría convertirse en un modelo para otras partes del país y más allá. - Jack Graham

(Crédito de la imagen: Diego Filella y Juan Franco)