¿Son los consultores de gestión las mejores personas para resolver los desafíos de Covid-19?

Este artículo fue escrito por Andrew Sturdy, profesor de organización y gestión de la Universidad de Bristol, Reino Unido.

• El problema: Dependencia excesiva de personal caro y no probado en comparación con otras opciones y enfoques.

• Por qué es importante: los recursos ahorrados podrían destinarse a otra parte y se necesita una mayor responsabilidad por el dinero de los contribuyentes.

• La solución: Mayor capacidad dentro del gobierno, incluidas opciones de consultoría interna y enfoques alternativos a la consultoría externa que no priorizan las ventas sobre las necesidades del cliente y / o sociales.

Imagine un departamento gubernamental permanente para pandemias, que entra en acción cada cien años aproximadamente. Dotado de expertos de varios tipos, dicho departamento podría implementar las últimas tecnologías y habilidades rápidamente para organizar actividades como pruebas y vacunas.

Tener una configuración así de forma permanente parecería ridículo o inverosímil para muchos, además de tener recursos fijos para otros eventos únicos o raros (Brexit, por ejemplo). Si bien hay ejemplos de este tipo de recurso (tener camiones de bomberos en los aeropuertos o un 'disuasivo' nuclear), un mejor enfoque podría ser recurrir a expertos externos, como consultores, solo durante un período específico. Deberían poder especializarse, mantenerse actualizados y ser liberados cuando la crisis haya terminado.

"El personal de consultoría parece estar a la moda y estar disponible de inmediato, en lugar de tener necesariamente una experiencia demostrable o superior".

Consultores y Covid-19

Esto, dirían algunos, es precisamente lo que ha sucedido en muchos (pero, lo que es más importante, no en todos) países con Covid-19, especialmente en el Reino Unido, Canadá y Australia. Los medios de comunicación están llenos de historias sobre cuánto gastan los gobiernos en consultores para apoyar diversas actividades relacionadas con la pandemia.

En el Reino Unido, por ejemplo, la Oficina Nacional de Auditoría (NAO) informó en junio que hasta ahora se han contratado alrededor de £ 500 millones para 10 grandes empresas, que en conjunto han desplegado alrededor de 2000 consultores solo en 'prueba y rastreo'. La principal preocupación expresada parece ser el costo. Si bien las tarifas de consultoría suelen ser muy altas en comparación con la mayoría de los salarios de la administración pública o del sector de la salud pública, un mayor costo podría justificarse sobre la base de la escasez de experiencia y la naturaleza a corto plazo de la función.

Pero nadie parece cuestionarse por qué las empresas de consultoría de gestión tendrían las habilidades necesarias para organizarse en caso de una pandemia (lo mismo se aplica al Brexit). O, al menos, ¿por qué tendrían mejores habilidades que los funcionarios públicos, los gerentes de salud o incluso el personal temporal regular (más barato) como los gerentes interinos? De hecho, en ausencia de argumentos convincentes a favor de las habilidades especializadas (véase nuevamente el informe de la NAO), parece que las empresas consultoras se han utilizado como costosas "temporales". Sin duda, el sector público se ha "vaciado" hasta el punto de que cuando se necesita personal adicional, no hay capacidad, especialmente con poca antelación. Sin embargo, esto no explica por qué se elige la opción más cara y por un período prolongado. La investigación en otros lugares sugiere que lo siguiente es importante: la marca de consultoría y empresas particulares que reflejan una deferencia hacia las 'soluciones' del sector privado sobre la experiencia del servicio civil y las relaciones estrechas entre los principales responsables de la toma de decisiones y los consultores.

El personal de consultoría parece estar a la moda y estar disponible de inmediato, en lugar de tener necesariamente una experiencia demostrable o superior. De hecho, la competencia en consultoría se ha cuestionado en el caso del proyecto de "prueba y rastreo" del Reino Unido, donde se han perdido objetivos clave. Si bien es imposible evaluar si otros lo habrían hecho mejor por menos, el éxito relativo de un programa de vacunación parcialmente apoyado por voluntarios en el Reino Unido y en otros lugares no ha pasado desapercibido. Otra ironía es que la disponibilidad inmediata de consultores se basa en parte en una recesión inducida por Covid en el negocio de la consultoría en general, que debería haber llevado a una reducción de las tarifas.

"Están surgiendo nuevas formas de consultoría con un espíritu o estructura diferente, como el modelo BCorp de negocios orientados a un propósito"

¿Un récord atascado o un propósito superior?

Entonces, ¿qué se puede hacer ahora? ¿Qué lecciones se pueden aprender? En primer lugar, debemos tener en cuenta que los organismos de control, como los organismos nacionales de auditoría y los comités de cuentas parlamentarias, han instado durante mucho tiempo y en repetidas ocasiones a los departamentos gubernamentales a planificar la demanda futura de habilidades genéricas (por ejemplo, gestión de proyectos) y, en el caso de nuevas especialidades, a insistir en la transferencia de conocimientos. de consultores como una prioridad. Un ejemplo reciente de esto es evidente en la publicación de un Libro de estrategias de consultoría por parte de la Oficina del Gabinete del Reino Unido en mayo. Pero estas valiosas lecciones nunca parecen ser recogidas por los clientes del gobierno. Del mismo modo, puede que haya poco que se pueda hacer con las grandes empresas y su forma de operar, excepto quizás para frenar la repetición de negocios y mejorar la transparencia. Por ejemplo, en octubre, el Instituto de Australia pidió la publicación de informes de consultoría a los departamentos gubernamentales como un comienzo.

Lo que podría ser eficaz e innovador es ayudar a cultivar las condiciones que fomenten una variedad más amplia de expertos y proveedores. Esto podría incluir operaciones ágiles de consultoría interna de varios tipos, tal vez en el gobierno o en los servicios de salud pública, no es una solución novedosa, pero está probada y comprobada. De hecho, en el Reino Unido se lanzó un nuevo Centro de consultoría gubernamental en este sentido en mayo.

Asimismo, las operaciones de consultoría externa, donde las ventas y las ganancias _no son _ las fuerzas impulsoras de los negocios, podrían desarrollarse aún más. Históricamente, estos son bastante comunes, como organismos vinculados a asociaciones industriales. También hay indicios de que están apareciendo y demandando enfoques alternativos. Con las crisis financiera y climática, combinadas con desarrollos tecnológicos, están surgiendo nuevas formas de consultoría con una ética o estructura diferente, como el modelo BCorp de negocios orientados a un propósito. Si bien este enfoque a veces puede ser más un ejercicio de marca que diferentes valores o prioridades comerciales, aquí hay al menos cierto potencial para hacer más que simplemente explotar un servicio civil vacío con 'temporadas caras'. Y, con la esperanza de un mundo posterior a Covid, ciertamente sería más rentable que un departamento permanente para pandemias.

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(Crédito de la imagen: Unsplash)