Alexa, ¿puedes abrir más datos del gobierno?

Este artículo de opinión fue escrito por Abhi Ne mani , ex primer Director de Datos de Los Ángeles y Director de Innovación de Sacramento. También aparece en nuestro suministro digital de noticias del gobierno .

La mayoría de las personas probablemente no se dan cuenta de que dependen de los datos gubernamentales disponibles públicamente todos los días. Pero al verificar el clima antes de salir por la mañana o al decidir qué ruta de autobús o tren tomar: está utilizando datos, o información, generados por el gobierno y puestos a disposición del público. Probablemente no se dio cuenta de que esta información incluso vino del gobierno; no abrió el sitio web de su autoridad de tránsito local ni el sitio web del Servicio Meteorológico Nacional está marcado en su navegador.

No, accede a esta información crítica a través de las aplicaciones y plataformas de consumo que no se parecen en nada a los sistemas gubernamentales: la aplicación del clima en su teléfono inteligente, DarkSky , Google / Apple Maps, Waze , etc. Estas son aplicaciones que van con la corriente de tu vida habitual, más como consumidor, menos como ciudadano.

Esos dos ejemplos me llegaron fácilmente, porque ahora están tan integrados, son comunes, como se esperaba. Esa información es donde la necesitamos cuando la necesitamos.

Pero esta no es la regla cuando se trata de datos gubernamentales. De los cientos de miles de conjuntos de datos lanzados por decenas de miles de agencias gubernamentales cada año, solo unos pocos llegan a la experiencia del consumidor de manera significativa.

"Los datos son un negocio desordenado. Y los datos del gobierno aún más"

¿Por qué? Porque los datos son negocios desordenados. Y datos del gobierno aún más. "El gobierno" como un monolito singular es más una caricatura que una realidad. Los datos se agrupan en agencias dentro de una sola jurisdicción, y mucho menos en una región o país. (Una vez escuché un apócrifo afirmar que por cada policía en Canadá, Estados Unidos tiene un departamento de policía).

Sincronizar datos en la multitud de jurisdicciones dentro del país es una batalla cuesta arriba, por decir lo menos, pero vale la pena luchar. ¿Por qué? Porque si no podemos, es casi imposible que los datos del gobierno lleguen a las experiencias de los consumidores.

Entonces, ¿qué tan cuadrado esta clavija redonda? Estándares de datos. O esquemas de datos y metadatos comunes. Si bien esto suena raro, simplemente significa hacer que todas las agencias relevantes publiquen su información, por ejemplo, rutas de autobuses o puntajes de inspección de restaurantes, en hojas de cálculo con encabezados consistentes. O dicho de manera más simple: usando una plantilla de Excel.

Bastante fácil en teoría, esto es notablemente difícil. Considere la información de transporte público (rutas, paradas y horarios para autobuses, metro y tren ligero), solo que la información simple dependería de al menos nueve flujos de datos, todos con suerte sincronizados, y luego estandarizados de una región a otra.

Puedo señalar con seguridad dos ejemplos para los gobiernos locales donde esto ha sucedido efectivamente: datos de tránsito y puntajes de inspección de restaurantes.

El mejor resumen del ejemplo de datos de tránsito proviene de uno de sus arquitectos principales, Bibiana McHugh . Básicamente, un tercero grande y popular (es decir, Google) crea una tecnología apta para el consumo de datos públicos y, debido a su potencial escala e impacto, esa empresa puede asociarse con una agencia para desarrollar un esquema y convertirlo en realidad estándar por pura fuerza de apelación. Cada vez más personas usaban Google Maps para obtener instrucciones, y muy pronto, más y más agencias se incorporaron a la (entonces) especificación de feed de tránsito de Google, GTFS, ahora feed de especificación de tránsito general .

Se han intentado gambitos similares con la tracción, aunque más limitada, para los puntajes de inspección de restaurantes con Yelp y para los datos de inspección de edificios con Trulia .

Vemos un puñado de ejemplos de estándares de datos que despegan, aunque podría decirse que hay docenas, si no cientos o miles de ejemplos en los que los datos gubernamentales fácilmente accesibles serían útiles para los ciudadanos en su vida cotidiana: desde notificaciones de cierres de carreteras, recolección de basura, o eventos especiales para alertas sobre delitos, incendios y otras emergencias.

Algunos fenómenos clave han mantenido esta mano invisible, que incluyen:

1. Las aplicaciones de consumo juegan cada vez más en un mercado de "el ganador se lleva todo", lo que limita el número de posibles "aplicaciones asesinas" como Google Maps o Yelp.
2. El tiempo que tardó en establecerse un estándar como GTFS (más de 5 años).

Hay una falta de incentivos en ambos lados, gobierno o empresa, para invertir en la estandarización de datos. Hasta ahora, espero.

¿Qué me brinda este optimismo? No es un qué, sino un quién: Alexa.

O tal vez Siri. O a Cortana. O el Asistente de Google.

"Esto abre la puerta a formas significativamente más interesantes y nuevas de relacionarse con su gobierno local"

Estos dispositivos hacen más que simplemente articular respuestas a búsquedas en la web; Ellos te hablan. Entienden (cuando pueden) lo que está buscando y, en lugar de mostrar una lista de enlaces, le entregan la música, la respuesta o la información que está buscando.

Estos asistentes de voz tienen una funcionalidad limitada: solo puede obtener ciertas respuestas de los servicios que se han intensificado para programarlos con un lenguaje de conversación amigable para los humanos.

Es por eso que estaba emocionado de ver a un gobierno de la ciudad desarrollar su propia oferta para Alexa de Amazon, como espero que sea el comienzo de más.

Recientemente, la ciudad de Los Ángeles lanzó una habilidad de Alexa que puede responder preguntas sobre "el consejo municipal, el comité del consejo y los eventos destacados que ocurren dentro de la ciudad".

Esto puede parecer trivial. Pero afirmo que esto abre la puerta a formas significativamente más interesantes y nuevas de interactuar con su gobierno local. No es que esta información no esté disponible en línea; está. Es que ahora estamos comenzando a integrar esa información en experiencias más informales, amigables y directas.

"Estos dispositivos en el hogar insertan sutilmente los recursos del gobierno en su rutina diaria de una manera que no se siente como un gobierno en absoluto"

Lo que hacen estos dispositivos en el hogar, sincronizados con datos públicos o incluso servicios, es insertar sutilmente los recursos del gobierno en su rutina diaria de una manera que no se siente como un gobierno en absoluto.

Esa es una gran oportunidad para los gobiernos que aún luchan por construir sitios web o servicios web a la par del sector privado.

Para que esto funcione, sin embargo, a escala, los estándares deben entrar en juego. Si cada ciudad tiene que construir su propia "habilidad" y alentar a las personas a descargar sus revoluciones específicas, la adopción será tan lenta como el número de usuarios en las aplicaciones gubernamentales (por referencia, las aplicaciones 311 comunes tienen estadísticas de uso alarmantemente bajas porque vivimos en un " el ganador se lleva todo ”ambiente).

Si podemos trabajar para identificar las piezas centrales de información que desean los ciudadanos y los servicios esenciales que necesitan, y desarrollar sistemas livianos para compartir esa información estándar, GTFS solo requiere que un gobierno cargue un archivo zip de hojas de Excel, entonces podemos avanzar un mundo donde los gobiernos pueden hacer mejor su trabajo en una era digital: al estar donde los necesita, cuando los necesita, de una manera amigable y humana. - Abhi Nemani

Una versión de esta pieza apareció originalmente en Medium .

(Crédito de la imagen: Flickr / Robert Couse-Baker)