Se acerca el tsunami plateado: muchos países, no todos ricos, se enfrentan a los desafíos del envejecimiento de la población gracias a las crecientes expectativas de vida y la disminución de las tasas de natalidad.

Esto amenaza con una crisis humanitaria y económica. Las personas mayores necesitan atención, que en casi todos los países no se brinda adecuadamente: solo el 5.6% de la población mundial vive en países que brindan cobertura de atención universal a largo plazo basada en la legislación nacional. Y la atención requiere dinero, del cual el estado tendrá menos a medida que más personas lleguen a la jubilación.

Pero también hay una oportunidad aquí. Ya existe una gran demanda insatisfecha de trabajadores de cuidado, y esto solo crecerá. Además, estos trabajos, que requieren delicadeza y habilidades interpersonales, resistirán la automatización por mucho más tiempo. Los investigadores han argumentado que las grandes inversiones estratégicas en el trabajo de cuidados por parte del estado no solo podrían evitar una crisis de cuidados, sino también renovar las economías débiles.

Hablamos con Laura Addati, de la Organización Internacional del Trabajo de las Naciones Unidas, sobre el futuro de la economía del cuidado. La conversación ha sido editada por su extensión y claridad.

¿Qué está impulsando la crisis de atención a los ancianos?

Hay una serie de factores concomitantes: el hecho de que tendremos 200 millones de personas mayores más para 2030, el aumento de personas que requerirán atención, el hecho de que en muchos países hay más personas trabajando ahora, el hecho de que las familias se están volviendo más pequeñas. Es urgente que tomemos medidas.

Si no lo abordamos ahora, ¿qué pasará?

Por un lado, tendremos beneficiarios que no recibirán la atención adecuada. Pero también afectará las condiciones de trabajo de quienes brindan cuidados. Ya estamos viendo una presión sobre los trabajadores de atención porque el número es insuficiente.

Y en términos de atención no remunerada, sospechamos que a menudo los hombres o las mujeres no podrán proporcionar la atención debido a la presión para trabajar. Y cuando se proporciona tiene un costo, a menudo en términos del mercado laboral para las mujeres. Entonces hay costos sociales o económicos. La caída del PIB en los países de altos ingresos realmente apunta a esa elección. No tener hijos podría ser la única solución de equilibrio trabajo-familia para hacer frente a la falta de apoyo.

"Estos trabajadores son de bajos salarios, informales. Esto es lo que sucede cuando el estado no toma un papel de liderazgo"

¿Podemos confiar en los mercados para resolver el problema?

Llamamos a cuatro principios para las políticas de atención transformadora. Uno es el papel predominante del estado. Los otros son que los beneficios deben ser universales, adecuados y sensibles al género.

Los datos muestran que cuando se deja a los mercados, el resultado es que las condiciones de los trabajadores se deterioran. Hay una carrera hacia el fondo. El trabajo de cuidado termina dependiendo de los migrantes, que a menudo no están regulados ni protegidos.

Si observamos la atención a largo plazo, el 60% de los trabajadores en los países de la OCDE trabajan en hogares privados. Estos trabajadores son de bajos salarios, informales. Esto es lo que sucede cuando el estado no toma un papel de liderazgo en la regulación, financiación y prestación de servicios de atención a largo plazo.

¿Qué países están liderando el camino y qué están haciendo?

En términos de tener un sistema adecuado, donde los servicios de atención a largo plazo sean accesibles y asequibles, y los trabajadores estén protegidos, son los países nórdicos: Suecia, Finlandia, Noruega. Los Países Bajos también. Incluyen atención a largo plazo, tanto domiciliaria como institucional, como parte de un sistema de salud universal.

Uruguay ha hecho algo novedoso. Están analizando las necesidades de atención de manera integrada. No solo se preocupa por los ancianos, sino también por los niños. Han creado un sistema nacional de atención que garantiza el derecho a los servicios de atención para su público.

Luego, en Italia, hay oportunidades para la licencia de cuidado a largo plazo. Los empleados del sector público y privado pueden tomar [tres días de licencia por mes] para cuidar a un miembro de la familia con derecho a regresar al trabajo. El derecho es por dos años, con ganancias completas [pagadas por el gobierno].

"Esto no es gasto: es inversión"

Hay una tendencia en algunos países a recurrir a transferencias de efectivo. Este "efectivo para la atención" se puede utilizar para contratar a una trabajadora doméstica o para pagar a un miembro de la familia, la mayoría de las veces una mujer, para cuidar a los padres o familiares mayores.

El problema con estas transferencias de efectivo es que no tienen en cuenta el género. Y el nivel es tan bajo que realmente no compensan las horas perdidas de trabajo, y no pagan por un profesional de atención calificado. Entonces terminan incentivando el trabajo precario.

¿Pueden los gobiernos con poblaciones que envejecen y se reducen aún poder pagar cuidados a largo plazo para sus ancianos?

Argumentamos que esto no es gasto: es inversión. Si queremos garantizar los ODS: atención universal, educación, etc., es necesario hacerlo. También creará empleos, por lo que es una solución poderosa para modernizar las economías. Aquí es donde las necesidades son altas, y seguirá siendo una fuente de empleo debido a la naturaleza del trabajo. Pero también hay un efecto multiplicador: vemos que invertir en los sectores asistenciales genera empleos indirectos adicionales generados en otros sectores. - Tom Graham