Envejecimiento en los países en desarrollo: ¿a quién le importa?

Esta publicación fue escrita por Inayat Thaver, profesora de Ciencias de la Salud Comunitaria en el Colegio Médico y Dental de la Universidad de Bahria, Karachi.

• El problema: los problemas de salud relacionados con la vejez están aumentando en el mundo en desarrollo, pero están desatendidos.

• Por qué es importante: los ancianos tienen un mayor riesgo de enfermedades crónicas, por lo que agotan muchos recursos de salud.

• La solución: la implementación de la política existente con intervenciones simples, incluido tener un defensor de la causa, puede marcar la diferencia.

Existe un problema social y sanitario que requiere la atención de los responsables de la formulación de políticas. A partir de 2019, casi 15 millones de personas que viven en Pakistán tienen más de 60 años, el 7% de la población total del país. Se espera que la proporción de personas mayores se duplique al 12% en 2050, con 40 millones de personas mayores de 60 años. El envejecimiento de la población aumenta la demanda de servicios de salud. Este artículo está dirigido principalmente a los funcionarios públicos de Pakistán. Sin embargo, también demuestra por qué el gobierno tiene la responsabilidad de cuidar a los ciudadanos de todos los grupos de edad y explica qué sucede cuando no es así.

Para el cuidado de los ancianos, Pakistán se basa principalmente en la convivencia con la familia y los parientes. Los hijos de los ancianos tienen que satisfacer las necesidades económicas, emocionales y de salud de sus padres. El Índice GlobalAgeWatch (de Helpage) sitúa a Pakistán en el puesto 92 de 96. No existen clínicas especializadas, sistemas de apoyo o seguridad social para estas personas mayores; sólo el 2% de los empleados públicos mayores de 65 años reciben la pensión contributiva. Recientemente se han establecido algunos servicios privados, pero son costosos.

Pakistán es signatario del Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento (MIPAA), adoptado por la Segunda Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento en abril de 2002. MIPAA vincula el envejecimiento de la población y el bienestar de las personas mayores con los marcos internacionales para el desarrollo social y económico y derechos humanos, en particular los acordados en las conferencias y cumbres de las Naciones Unidas desde la década de 1990. De manera similar, los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) abogan por un desarrollo inclusivo para las personas de edad, y Pakistán está comprometido. Pakistán ha tomado algunas medidas muy positivas en forma de legislación para proteger los derechos de las personas mayores en tres de sus provincias (Khyber Pakhtunkhwa, Sindh y Baluchistan). Sin embargo, todavía existe una brecha de implementación significativa entre la política y la práctica: las leyes deben traducirse en programas e intervenciones para el bienestar de las mujeres y los hombres mayores en todo el país.

Sin embargo, las realidades del terreno son muy duras. Hay casos en los que la familia (especialmente las parejas casadas) ha expulsado a sus padres y los ha dejado a merced de los "hogares de ancianos" gestionados por la Fundación 'Edhi'. El difunto 'Edhi' es un filántropo de renombre que participa en muchas actividades relacionadas con la salud y el bienestar social, especialmente los servicios de ambulancia a cualquier parte de Pakistán. Pero, lamentablemente, no existen "residencias de ancianos" privadas de buena calidad. Esto se debe en parte a la paradoja de la sociedad pakistaní: las personas están ligadas (y se espera) cultural y socialmente a cuidar de sus padres ancianos. Debido a que no existe un sistema de supervisión, no hay garantía de que los ancianos reciban el tratamiento que necesitan. El resultado es una violación de los derechos de las personas mayores. Por eso es muy importante que el estado intervenga y desarrolle una política y programas para atenderlos.

Es necesario que alguien defienda los derechos de las personas mayores, ya sea en el sector privado o en el sector gubernamental. Si el problema de la gobernanza se aborda adecuadamente, la escasez de fondos puede no ser un problema importante para el sector gubernamental. Dar golpes de Covid-19 a los ancianos primero ha sentado un precedente para considerarlos una prioridad. Sin embargo, en este caso, la sociedad civil debe trabajar en asociación con el sector público. En el pasado, los ciudadanos han dado un buen ejemplo al trabajar con grupos vulnerables como los pacientes que viven con el VIH / SIDA, los jóvenes, los que padecen adicciones a sustancias, etc. El sector público puede establecer fácilmente "clínicas para la vejez" mediante el uso de reciente plan de "seguro médico" del gobierno. Sin embargo, la población en general también debe ser consciente de los problemas y desafíos que experimentan las personas mayores. Un ejemplo de una intervención sencilla es la construcción de rampas fáciles de usar en varias tiendas, centros comerciales y parques. Puede haber mostradores especiales en el banco, programas patrocinados que promuevan el ejercicio para las personas mayores y programas de radio y televisión que se centren en las personas mayores contribuirán en gran medida a mejorar su salud y bienestar social.

Los problemas que enfrentan más de 15 millones de personas no pueden ignorarse, ya que pronto serán 20 o 40 millones. Si se descuida a los ancianos, la administración de atención de emergencia agotará los recursos de salud y perturbará el tejido de la sociedad. Por lo tanto, defender la causa de las personas mayores y sensibilizar y ejercer presión con el gobierno y la sociedad civil puede marcar la diferencia.

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(Crédito de la imagen: Unsplash)