Este artículo de opinión fue escrito por Betsy Williams. Es la fundadora de Líderes Públicos Emergentes y el Programa de Jóvenes Profesionales del Presidente , que están construyendo una nueva generación de líderes de servicio civil en África Occidental y enfocando las brechas en todo el continente.

El artículo es parte de una nueva serie de liderazgo de pensamiento apolítico que enfoca tanto la oportunidad como la necesidad de invertir en servicios civiles en África.

Hace más de 10 años, me mudé de los Estados Unidos a Liberia para servir como asistente del ministro de salud, inspirada por la histórica elección de Ellen Johnson Sirleaf como la primera mujer presidenta de África y la oportunidad de apoyar a su administración.

Para Liberia, 2007 fue un tiempo de infinitas necesidades y oportunidades. Más de 20 años de conflicto habían diezmado la infraestructura física del país, incluidos edificios, carreteras y sistemas de energía, y destruyeron casi todas las instituciones del gobierno, la economía y la vida cotidiana.

Pero dos años después de la administración del presidente Sirleaf, el país estaba en movimiento, con un plan claro para acelerar el desarrollo. Sirleaf había reconocido el papel fundamental del liderazgo del servicio civil en el cumplimiento de algunas promesas difíciles: restaurar los servicios esenciales en salud y educación, lanzar proyectos audaces para el poder, la agricultura, la infraestructura, impulsar la economía y restaurar el gobierno democrático.

A través de varios programas dirigidos a la diáspora y los extranjeros, se reclutó a los mejores talentos para reforzar una fuerza laboral gubernamental quebrada. Asesores superiores, activistas y filántropos de todo el mundo vinieron a ayudar a Liberia.

"Algo faltaba: una oportunidad para que los jóvenes liberianos sean parte de la reconstrucción de su país"

Pero faltaba algo: una oportunidad para que los jóvenes liberianos sean parte de la reconstrucción de su país y aprendan de las habilidades y la experiencia de expertos extranjeros.

Para muchos jóvenes liberianos ambiciosos y talentosos, el servicio civil, con pocas recompensas financieras y reconocimiento social limitado, tuvo poco atractivo en comparación con el sector privado o el trabajo internacional. Estaban más interesados en trabajar para la Embajada de los Estados Unidos, la Misión de las Naciones Unidas o una de las muchas ONG internacionales que establecen oficinas en Monrovia.

En este entorno, fundé el Programa de Jóvenes Profesionales del Presidente (PYPP) , que invierte en el talento de Liberia al reclutar a los mejores empleados en puestos de servicio civil y brindarles el apoyo y la arquitectura que necesitan para tener éxito.

Fue diseñado para cambiar la percepción del servicio público en una oportunidad, no una alternativa, y para asegurar un cuadro de líderes talentosos y éticos en las posiciones correctas en los años venideros. Desde 2009, más de 140 líderes jóvenes impresionantes han sido reclutados a través del programa.

La salsa secreta

Cuando creamos PYPP, habíamos asumido que esfuerzos similares ya existían en otras partes de África. La idea parecía bastante simple, y conocí programas similares haciendo esto en los Estados Unidos y Canadá durante muchos años.

Pero nos equivocamos. Ha habido una cantidad extraordinaria de inversión en liderazgo juvenil africano y empleo en ámbitos críticos desde el emprendimiento hasta los medios de comunicación: Africa Leadership Academy, Teach for All, Ashoka Fellows, por nombrar solo algunos. Pero la creación y el apoyo de oportunidades en el servicio público se ha pasado por alto y se ha invertido poco. Como dijo Mo Ibrahim la primavera pasada, el servicio público es el "héroe no reconocido" o una pieza pasada por alto del futuro de África.

"El servicio civil es la salsa secreta para fortalecer la capacidad de un país de prestar servicios a su gente"

Después de una década de experiencia, creo más que nunca que el servicio civil es la salsa secreta para fortalecer la capacidad de un país para prestar servicios a su gente. Tanto en los gobiernos nuevos como en los establecidos, invertir en un servicio civil diverso y profesionalizado que atraiga a la próxima generación de líderes jóvenes puede ayudar a garantizar una democracia estable en los años venideros.

Es por eso que PYPP ha tenido un impacto tan importante, y es la fuerza impulsora detrás de la visión de Líderes Públicos Emergentes (EPL) , una organización que fundé en 2016 para expandir el modelo en todo el continente.

Este mes, lanzamos nuestro segundo programa de país en Ghana, y estamos planeando otros dos programas para 2019. La visión a largo plazo es construir una red panafricana de más de 500 líderes de servicio público profesionales y éticos.

Seis lecciones

Por supuesto, no es fácil crear capacidad para el servicio civil y atraer jóvenes talentos del sector privado, especialmente en países donde muchos creen que el sistema está roto sin posibilidad de reparación.

A medida que nos embarcamos en el trabajo en todo el continente, y otras organizaciones y países consideran cada vez más el servicio civil como su propia salsa secreta, hay mucho que tener en cuenta. Si bien hemos celebrado muchos éxitos, también hemos encontrado obstáculos en el camino. A partir de mis reflexiones sobre estos años de trabajo, aquí hay seis lecciones clave para futuros esfuerzos de reforma.

  1. Los jóvenes están interesados en cambiar el gobierno, pero necesitan oportunidades concretas, apoyo y recursos. Asegurar un proceso de reclutamiento abierto, meritocrático y competitivo es esencial: un sistema que se sienta manipulado disuadirá a los mejores talentos. Como está creando un entorno de trabajo propicio donde el trabajo duro es recompensado. Esta generación quiere la oportunidad de tener un impacto. Una sólida arquitectura de soporte, que incluye tutoría y capacitación, puede compensar la falta de incentivos financieros. Puede ser tan simple como tener un escritorio limpio, Internet en funcionamiento, un supervisor receptivo y exposición y proximidad a la toma de decisiones.
  2. Obtener una aceptación seria de los líderes políticos y los servidores públicos es fundamental para una transformación exitosa. Esto significa más que un memorando de entendimiento: requiere asociación, a través de consultas, inversión compartida y visión. En Ghana, por ejemplo, hemos trabajado estrechamente con los ministros del gabinete, pero también con profesionales de carrera de la administración pública y la burocracia.
  3. Es difícil, pero esencial, convencer al sector privado para que invierta en servicio público. En muchos países, las personas han renunciado al gobierno en su conjunto. Pero cuando un servicio civil es fuerte, receptivo y puede prestar servicios de manera adecuada, transformará las opiniones sobre el tipo de fuerza que puede tener un buen gobierno. El buen gobierno permite negocios efectivos y ganancias. Por lo tanto, las empresas deberían ver la inversión en el servicio público como una responsabilidad y una gran oportunidad.
  4. Simplemente presentar ambiciosos y jóvenes servidores públicos entre sí puede iniciar redes extremadamente poderosas. Hay algo potente en pasar por experiencias difíciles con la camaradería y el apoyo de los compañeros. En nuestros programas de Liberia y Ghana, hemos visto fuertes lazos entre pares a través del proceso de selección, orientación, reuniones mensuales e interacciones diarias. Las redes ayudan a superar desafíos inevitables y también pueden acelerar el impacto. Es difícil exagerar la importancia de contar con compañeros de trabajo confiables, competentes y disponibles dentro y fuera de su organización. Invertir en alumnos es una pieza fundamental de EPL.
  5. La paciencia y la humildad son cruciales. El desarrollo de la capacidad del servicio civil y la creación de cambios en los sistemas no se pueden lograr en meses o incluso en unos pocos años. Se necesita tiempo para fortalecer el sector y ganar la confianza de los ciudadanos. Animo a los creadores de cambios a no meterse en este trabajo pensando que el cambio ocurrirá de la noche a la mañana; cuando ocurre el cambio, sin embargo, es realmente mágico.
  6. La reciente ola de grandes apuestas en filantropía y compromisos para escalar la innovación es emocionante, pero falta la "salsa secreta". Se ha prestado mucha atención a las inversiones audaces y los ambiciosos experimentos en África: expandir la salud móvil, aumentar la educación digital, innovar en la agricultura, todo con un tremendo potencial de impacto. Pero estas grandes apuestas tienen un precio, a veces sin una apreciación total de las inversiones necesarias en todos los sectores, especialmente el servicio público, para mantenerlas en los años venideros. Un ejemplo: entusiasmo reciente en torno a pagar voluntarios de salud comunitaria. Inicialmente financiado por la filantropía y luego por socios de desarrollo, la responsabilidad a largo plazo de financiar a estos trabajadores recaerá en los sistemas financieros públicos.

Estos temas se explorarán con mayor profundidad en la próxima serie de artículos de líderes y organizaciones que juegan, a su manera, una parte fundamental en los esfuerzos para transformar los servicios civiles de África. Compartiremos nuestras experiencias, ideas y consejos sobre cómo pensar de manera diferente sobre el trabajo con gobiernos en África, y sobre las inversiones que se necesitan para alentar e involucrar a la próxima generación para ser líderes del sector público del futuro.

"Sin una mayor inversión en los jóvenes en el gobierno hoy, perderemos una oportunidad única"

No podemos dar por sentado lo importante que es tener un servicio civil motivado, ético y competente para garantizar una buena gobernanza y un crecimiento inclusivo, para todos, y especialmente en África. Y, a pesar de que ha comenzado un movimiento, sin más inversión en los jóvenes y oportunidades significativas para ellos en el gobierno hoy en día, por parte de donantes, socios y líderes políticos de nuevos países, todos estamos perdiendo una oportunidad única para una transformación decisiva.

Construir un servicio civil fuerte, competente y ético es importante, necesario, y la innovación de esta época. - Betsy Williams

(Crédito de la imagen: Pexels)