Este artículo fue escrito por Paula Meth, una lectora del Departamento de Estudios y Planificación Urbana de la Universidad de Sheffield. Una versión de este artículo publicado originalmente en The Conversation. Para más información como esta, vea nuestra fuente de noticias sobre género y desigualdad .

Sudáfrica es conocida en todo el mundo por su importante programa de vivienda, y la India ha realizado importantes esfuerzos para desarrollar sus ciudades. Proporcionar viviendas gratuitas o asequibles brinda beneficios obvios a los residentes que han vivido en condiciones desesperadamente pobres, sin agua, electricidad o saneamiento, en estructuras informales precarias.

Pero la investigación en estos dos contextos ha encontrado que las nuevas viviendas han traído dificultades imprevistas para los residentes urbanos pobres, y para las mujeres en particular, junto con las ganancias. Mudarse a nuevas viviendas puede poner a las mujeres en mayor riesgo de violencia doméstica, comprometer su privacidad y poner en peligro las oportunidades de obtener un ingreso.

Tanto Sudáfrica como la India tienen un historial irregular de proporcionar viviendas asequibles a los pobres, así como un historial a cuadros de acceso desigual a la tierra y la vivienda para las mujeres en comparación con los hombres. En Sudáfrica, las leyes del apartheid significaban que las mujeres negras no tenían derecho a poseer tierras o viviendas hasta 1994 .

En la era posterior al apartheid, el gobierno ha trabajado duro para corregir estas desigualdades. Un programa nacional de vivienda, introducido en 1994, tenía como objetivo proporcionar viviendas "gratuitas" a cualquier sudafricano pobre elegible (aunque los residentes aún tienen que pagar las tarifas y los servicios). A menudo, estos se encuentran en los bordes de las ciudades donde la tierra es más barata.

Hasta la fecha, se han creado más de 4 millones de oportunidades de vivienda, y el 56% de esta vivienda se ha destinado a mujeres, llegando al 70% en algunas áreas , un paso crucial para avanzar en la igualdad de género.

En la India, la casta, la clase, la religión y el género de una persona configuran directamente su acceso a la tierra y la vivienda. Esto es particularmente agudo para las mujeres pobres. Por razones culturales, muchas mujeres no son propietarias ni se benefician comúnmente de la copropiedad. A menudo no heredan la propiedad.

Un programa nacional implementado en 2005 para mejorar las áreas urbanas ha tenido como objetivo proporcionar infraestructura y servicios básicos para los pobres. En algunos contextos, las antiguas viviendas de barrios marginales se han mejorado con casas o pisos formales de ladrillo o concreto. En otros lugares, los pobres han sido reubicados en nuevas viviendas, a menudo en las afueras de las ciudades.

La política india no se diseñó específicamente con cuestiones de género en mente: en cambio, se construyeron nuevas casas para "la unidad casada". Pero en algunas partes de la India, la asignación ha sido a través de organizaciones comunitarias dirigidas por mujeres, lo que ha mejorado la consideración de las necesidades de las mujeres.

Un movimiento que cambia la vida

En ambos países, los cambios en las condiciones de vida son notables, desde construcciones de muy baja calidad hasta pisos o casas sólidamente construidos. La investigación muestra que para muchos receptores de vivienda, las mejoras en la calidad de vida son significativas. Pueden mejorar la autoestima de una persona y ofrecer protección contra la lluvia, el sol, los animales y las inundaciones. Pueden extender la privacidad a través de habitaciones internas separadas. Las casas son a menudo más limpias y saludables. Tener puertas, cerraduras, paredes y techos mejora la seguridad, y los edificios comúnmente tienen electricidad, agua corriente y saneamiento.

Pero las mejoras en la vivienda también presentan problemas reales, especialmente para las mujeres. Las paredes más gruesas y una mayor privacidad significan que las mujeres tienen menos capacidad de pedir ayuda, ya que el sonido viaja con menos facilidad. Las nuevas formas de vida son más privadas y separadas, y esto hace que los vecinos estén menos inclinados a intervenir en asuntos domésticos. En India y Sudáfrica , donde los niveles de violencia sexual y doméstica son tan altos, este es un problema real.

La provisión de vivienda en Sudáfrica privilegia a las personas con dependientes, a menudo mujeres. Proporcionar a las mujeres la propiedad legal de nuevas viviendas ha causado inquietud entre los hombres solteros, solteros o separados. Sienten que sus posiciones de autoridad están socavadas y les preocupa no beneficiarse del programa de vivienda.

Además, los políticos y los empleados estatales, incluidos los trabajadores sociales y la policía, están de acuerdo en que si surge una disputa sobre la propiedad, las necesidades de las mujeres y los niños deben dominar. La ansiedad de los hombres puede dar lugar a episodios intensos de violencia contra mujeres y niños. Para algunos hogares, la adquisición de una casa "adecuada" conduce a la fractura del hogar. Estas tensiones son comunes en contextos de pobreza: los nuevos activos generan hostilidad porque los recursos son muy escasos.

Una pérdida de privacidad

En India, los costos de construcción significan que algunas casas nuevas tienen solo una habitación. Las grandes familias extensas se ven obligadas a compartir estos espacios modestos debido a la escasez de viviendas. En efecto, esto puede significar que los arreglos para dormir son más pequeños que en las antiguas casas de barrios marginales, que a menudo contenían múltiples espacios para dormir de baja calidad.

En las casas nuevas, los abuelos y los adolescentes comparten habitaciones, y las parejas adultas tienen poca o ninguna privacidad. Esta pérdida de privacidad afectó a las mujeres con las que hablé, como parte de nuestra investigación : lamentaron su incapacidad para mantener relaciones normales con los adultos e informaron que sus esposos buscaban amantes en otro lugar. La escasez y el tipo de vivienda producen nuevas tensiones entre marido y mujer.

Las nuevas viviendas a menudo reducen las capacidades de los residentes para obtener un ingreso desde o en su hogar. Esto afecta especialmente a las mujeres , cuyos medios de vida pueden depender del trabajo que pueden hacer desde el hogar, como vender alimentos o artículos pequeños. Un cambio en los bloques de apartamentos reduce el potencial de venta minorista a los clientes que pasan, y las nuevas reglas o normas asociadas con la vivienda formal pueden evitar que ocurran actividades económicas informales.

Además, las estructuras más pequeñas pueden limitar las oportunidades de alquilar habitaciones libres a los inquilinos . Y cuando los pobres se trasladan a una vivienda en las afueras de la ciudad (común en ambos países), se crean nuevas restricciones significativas para viajar al trabajo y los servicios. Las mujeres reportan nuevas vulnerabilidades asociadas con la falta de transporte seguro, la falta de alumbrado público y los largos tiempos de viaje.

Darles a los pobres urbanos acceso a viviendas formales puede indudablemente cambiar sus vidas para mejor. Pero los desafíos imprevistos que enfrentan las mujeres que viven en nuevas viviendas en Sudáfrica e India muestran cuán vital es que dichos programas consideren los impactos de este movimiento en cada miembro de la sociedad. - Paula Meth

(Crédito de la imagen: Unsplash)