Cuando James Cattell, gerente de entrega del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido (Defra), les contó a sus colegas sobre su trastorno afectivo bipolar, nunca esperó la efusión de apoyo que siguió.

Su gerente de línea fue indulgente con el tiempo libre y sus colegas "se esforzaron por ayudar". Gracias a su apoyo, la forma en que Cattell piensa sobre su salud mental ha cambiado enormemente en los últimos años.

“Ahora estoy en una organización que habla sobre salud mental: cuando trabajaba en servicios financieros a los veinte años, la cultura era 'Oh, simplemente continúa con tu trabajo. Tenemos dinero para ganar '”, dijo. "Es una bendición trabajar en una organización donde está bien hablar de eso".

Un informe de la organización benéfica de salud mental Mind descubrió que casi la mitad de todos los trabajadores del sector público en el Reino Unido han tenido que tomarse un descanso debido a su salud mental, en comparación con un tercio en el sector privado. Así es como los diferentes departamentos están tratando de abordar este desafío crítico.

¿Los empleados públicos son más infelices, o mejoran al hablar de salud mental?

En el Reino Unido, los recortes de austeridad y los preparativos del Brexit se han citado entre los factores que afectan el bienestar en el servicio público.

"La gente hace trabajos difíciles en tiempos de austeridad", dijo Faye McGuinness, directora de programas de bienestar laboral en Mind. “Los patrones de cambio y la falta de apoyo administrativo juegan un papel importante. Cuando ese estrés continúa, afecta continuamente la vida cotidiana y puede convertirse en graves problemas de salud mental ".

Pero los servidores públicos en todas partes enfrentan sus propios desafíos y problemas inesperados, no menos importante, actualmente, la aparición repentina de una pandemia y su respuesta asociada. Mientras tanto, McGuinness y Cattell sugirieron que estas estadísticas podrían de hecho reflejar un cambio más amplio en el gobierno: los servidores públicos se están sintiendo más cómodos abriéndose sobre la salud mental, gracias a dos años de reformas.

En 2017, el gobierno del Reino Unido publicó un informe titulado Thriving at Work: a Review of Mental Health and Employers . Encargado por el primer ministro, el informe revisó la salud mental de los trabajadores británicos en todo el sector público y privado, y entregó una enorme verificación de la realidad sobre la magnitud del problema: encontró que 300,000 personas dejan sus trabajos debido a enfermedades mentales cada año, cuesta a los empleadores £ 42 mil millones ($ 54 mil millones) anualmente.

"Aunque Defra fue probablemente el departamento más afectado por Brexit, hemos logrado romper el estigma en torno a la salud mental"

McGuinness trabaja con la Unidad de Trabajo y Salud, una agencia patrocinada por el Departamento de Trabajo y Pensiones y el Departamento de Salud y Atención Social, que trabaja en todo el gobierno para desarrollar soluciones que beneficien a las personas con afecciones físicas y mentales.

Mind revisa y asesora al gobierno central sobre su progreso contra las 40 recomendaciones para empleadores establecidas en Thriving at Work. Esto incluye crear e implementar un plan para ayudar a los empleados a administrar su salud mental en el trabajo, monitorear rutinariamente su bienestar y garantizar que se hable abiertamente de la salud mental en el lugar de trabajo.

Las formas en que se adoptan estas recomendaciones quedan a discreción de las organizaciones individuales en todo el servicio civil. En la práctica, puede significar cualquier cosa, desde dar a los empleados que luchan con la salud mental días extra de trabajo, ayudarlos a acceder a la terapia, hasta participar en un programa de servicio civil que ha capacitado a más de 2,000 funcionarios como "primeros auxilios de salud mental" . A través del programa, los servidores públicos aprenden a reconocer los síntomas tempranos y ayudan a aquellos que luchan con problemas de salud mental.

Cómo están cambiando los departamentos

Cattell ha experimentado los efectos de estos cambios de primera mano en Defra.

El departamento ha implementado un sistema de amigos, donde el personal está emparejado con colegas con quienes pueden discutir los problemas que enfrentan en la vida y en el trabajo. Se alienta al personal a utilizar la técnica Pomodoro, una herramienta de gestión del tiempo que incorpora descansos regulares en el trabajo diario. Y los terapeutas de masajes incluso vienen regularmente al edificio para ayudar a los empleados a aliviar el estrés.

Defra también organizó la primera "desconferencia" del Reino Unido, una reunión informal que evita los programas rígidamente programados típicos de las conferencias tradicionales, dedicados por completo a la salud mental. A los servidores públicos se les dio un foro abierto para discutir el bienestar y la salud, donde cualquiera podría plantear una idea que quisieran que el grupo discutiera.

"He escuchado de varias personas que algunos empleadores simplemente están pagando por el labio"

“Aunque Defra fue probablemente el departamento más afectado por Brexit, hemos logrado romper el estigma en torno a la salud mental. Estamos abiertos y hablando de esto más. La gente está intensificando ”, dijo Cattell.

En general, el gobierno del Reino Unido está "yendo en la dirección correcta" cuando se trata de apoyar la salud mental de los empleados, dijo McGuinness.

Pero todavía queda mucho trabajo por hacer. "He escuchado de varias personas que algunos empleadores simplemente están pagando labio o usando tokenismo cuando se trata de abordar los problemas de salud mental", dijo.

"Necesitamos alentar a los empleados a ser más transparentes, obtener la aceptación de nivel superior para capacitar a los gerentes de línea sobre salud mental y hacer que todas las organizaciones informen públicamente cómo están apoyando al personal". —Jennifer Guay

(Crédito de la imagen: Unsplash)