Para llevar clave

  • La pandemia mundial actual proporciona una prueba de estrés importante para los sistemas alimentarios del mundo.
  • La Alianza Global para una Nutrición Mejorada ha publicado un conjunto de intervenciones sugeridas.
  • A largo plazo, se necesitan enfoques nuevos y mejores, incluida la colaboración público-privada.

El impacto global en la salud del virus COVID-19 podría ser mayor de lo esperado debido a sus efectos en los suministros de alimentos saludables, según la Alianza Global para una Nutrición Mejorada (GAIN), una fundación con sede en Suiza.

Si no se toman medidas, la crisis de salud de COVID-19 "utilizará involuntariamente el sistema alimentario como una catapulta" para tener un mayor impacto en la carga global de la enfermedad, dijo GAIN en un comunicado .

Es probable que la interrupción haga que los productores de alimentos vuelvan a los alimentos básicos poco saludables.

La nutrición saludable es un determinante crítico de la fortaleza del sistema inmune, sin embargo, en modo de crisis, los alimentos nutritivos son los primeros en perderse, explicó el Dr. Lawrence Haddad, director ejecutivo de GAIN. COVID-19, por lo tanto, podría aumentar la vulnerabilidad de las personas a las enfermedades.

"Es una prueba de estrés masiva y mortal para el sistema alimentario", dijo Haddad a Apolitical. GAIN está examinando las amenazas que plantea la crisis en todo el mundo, buscando vulnerabilidades en los sistemas alimentarios y descubriendo formas de fortalecerlas, dijo.

Entonces, ¿por qué los alimentos que come la gente hacen tanta diferencia y cómo pueden reaccionar los responsables políticos?

Por qué la comida importa

En todo el sistema, es probable que la interrupción haga que los productores de alimentos vuelvan a los alimentos básicos no saludables y los financieros respalden estas inversiones menos riesgosas, mientras que los consumidores bajo estrés financiero y psicológico hacen que sus dietas sean menos diversas, dijo Haddad.

"Todas esas cosas hacen que sea mucho menos probable que tengamos alimentos asequibles y nutritivos", dijo. Los alimentos básicos como el arroz y las papas tienden a ser de menor costo y más fáciles de almacenar en comparación con los alimentos más perecederos con micronutrientes vitales.

En sus esfuerzos por combatir el hambre, los gobiernos han descuidado la necesidad de "no solo alimentar sino alimentar a sus poblaciones"

GAIN espera que la crisis sea más dura para las personas con bajos ingresos que son "más vulnerables a perder el trabajo y más vulnerables al aumento de los precios de los alimentos", dijo Haddad. Estos hogares gastan una proporción mucho mayor de su dinero en alimentos, y los alimentos nutritivos a menudo son inaccesibles incluso antes de los aumentos de precios que comienzan a establecerse.

Es probable que esto perjudique su defensa contra la enfermedad, incluidas infecciones como COVID-19 y afecciones crónicas a largo plazo como diabetes y obesidad.

Otro grupo particularmente vulnerable son los agricultores, dado su perfil de edad avanzada y el patrón de mortalidad de COVID-19, así como su dependencia de la fuerza laboral móvil, según el comunicado de GAIN.

¿Qué hacer?

Afortunadamente, hay varias formas para que los gobiernos respondan y se adapten a la situación. GAIN ha publicado una lista de intervenciones sugeridas para países de bajos y altos ingresos que cree que podría mitigar algunos de los impactos de la crisis.

Junto con intervenciones como mantener abiertas las rutas comerciales y estimular la producción nacional de alimentos, Haddad dice que los gobiernos deben concentrarse más en los alimentos nutritivos. Los gobiernos podrían reformar sus medidas de protección social para incentivar a las personas a comprar alimentos saludables, por ejemplo.

En sus esfuerzos por combatir el hambre, los gobiernos han descuidado la necesidad de "no solo alimentar sino alimentar a sus poblaciones", dijo. Las políticas, como el apoyo a la investigación y el desarrollo en la agricultura , o la implementación de impuestos y subsidios a los alimentos, se han orientado a hacer que los alimentos básicos sean más baratos, dijo Haddad.

A largo plazo, la crisis podría ayudar a recordar a las personas el fuerte vínculo entre la alimentación y la salud.

Mientras tanto, mientras la economía mundial lucha por recuperarse de una recesión dramática, GAIN está trabajando con alrededor de 800 pequeñas empresas en nueve países, dijo Haddad, así como con instituciones financieras multilaterales y de desarrollo para explorar opciones financieras rápidas.

Especialmente en África y el sur de Asia, dijo, las pequeñas empresas son la columna vertebral del sistema alimentario. "Si se hunden, los sistemas alimentarios locales se hunden", dijo Haddad. "Las pequeñas empresas tienen la menor capacidad para hacer frente a un shock económico".

Una larga sombra

A pesar de estas amenazas inmediatas, a largo plazo la crisis podría ayudar a recordar a las personas el fuerte vínculo entre la alimentación y la salud , dijo Haddad, y conducir a mejoras más amplias en la nutrición.

Quizás lo más importante, COVID-19 ha sido una llamada de atención masiva para la seguridad alimentaria, dijo Haddad, a la que se refiere como "la parte más vulnerable de los sistemas alimentarios". Los gobiernos de todo el mundo habían sido muy complacientes con la idea de las "zoonosis", cuando las enfermedades saltan de los animales a los humanos, dijo, a lo que los expertos atribuyeron el brote en Wuhan, China.

Cada parte del sistema alimentario, desde la agricultura hasta el transporte y el almacenamiento, tiene mucho espacio para la optimización, dijo Haddad. A medida que la crisis se profundiza, por lo tanto, rara vez ha habido un momento más importante para la innovación y la colaboración entre los sectores público y privado.

"Se toman muchas decisiones en el período de crisis que arrojan una larga sombra sobre el desarrollo futuro", dijo Haddad. - Jack Graham

La crisis de Covid-19 y los sistemas alimentarios (matriz de políticas)

(Crédito de la imagen Unsplash)