En respuesta a las olas de calor de los últimos años, el estado de Washington estableció en julio nuevas reglas para proteger a los trabajadores al aire libre . La política actúa sobre el vínculo entre el calor extremo y la salud humana. Requiere que los empleadores estatales proporcionen a los trabajadores descansos más frecuentes, sombra y agua potable fresca.

A medida que las nuevas normas de seguridad entraron en vigor, se batieron récords de temperatura en todo el mundo. Las olas de calor azotaron el hemisferio norte desde el sur de Estados Unidos y México hasta China. Las temperaturas superaron los 50 °C en el Valle de la Muerte de California y los incendios forestales se extendieron por Canadá, Grecia, Italia, Portugal y España. En general, julio de 2023 fue el mes más caluroso registrado en la Tierra, y obtuvo un título establecido solo en junio de 2023.

Durante el extraordinario calor de julio, más de 6.500 millones de personas (alrededor del 81% de la población mundial) experimentaron al menos un día de calor, cuya probabilidad es tres veces mayor debido al cambio climático causado por el hombre. Pero las olas de calor no se sienten de manera uniforme en todo el mundo. Las partes del mundo más expuestas al calor extremo también contribuyeron menos al cambio climático. Con tanta gente viviendo bajo temperaturas más altas, ¿qué podría significar esto para su salud?

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Las olas de calor son uno de los peligros naturales más mortíferos . Especialmente los ancianos, los bebés, las personas con problemas de salud existentes y los trabajadores manuales y al aire libre están en riesgo. Las altas temperaturas impactan a las personas de muchas maneras. Puede provocar un golpe de calor, agravar la salud mental , reducir la productividad y afectar servicios críticos, incluidos la energía, la agricultura, el agua, el transporte y la salud. Cada año se producen miles de muertes relacionadas con el calor, cifra que sólo aumentará con el aumento de las temperaturas globales. Como hemos visto en las olas de calor más recientes, el calor extremo también conlleva riesgo de incendios forestales. Estos acontecimientos pueden provocar lesiones y muertes, obligar a las personas a evacuar sus hogares y contaminar el aire en vastas zonas.

Cada vez más, los formuladores de políticas buscan abordar los impactos del calor en la salud humana, especialmente en las ciudades . Conocidas como "islas de calor urbanas", las ciudades atrapan el calor y experimentan temperaturas significativamente más altas que las áreas rurales circundantes. Miami fue el primero en nombrar un Director de Calor para crear conciencia y ayudar a prepararse y responder al calor extremo. Desde entonces, varias ciudades han seguido su ejemplo. Las iniciativas para mantener las ciudades más frescas incluyen corredores verdes como en Medellín, los bloques de pisos con sombra propia de Abu Dhabi, pintar los tejados de blanco como en Nueva York y plantar árboles a lo largo de las calles como en Sydney. Y estas iniciativas pueden tener beneficios en cadena para la salud: reducir las enfermedades relacionadas con el calor, mejorar la calidad del aire, abordar la contaminación acústica y tener un impacto positivo en la salud mental.

Pero la conexión clima-salud es mucho más amplia. Las iniciativas para mejorar la salud también pueden ser positivas para el clima: basta pensar en el transporte activo, una dieta predominantemente basada en plantas y la reducción de la contaminación del aire . De hecho, el clima y la salud pueden incluirse en una variedad de áreas políticas como la construcción y la infraestructura , el trabajo, la educación, la energía y el transporte. Un ejemplo innovador es el [carril bici cubierto con energía solar](https://electrek.co/2023/05/01/europe-solar-covered-cycling-path/#:~:text=The%20300%2Dmeter%2Dlong%20(,by%20the%20Fraunhofer%20Institute's%20laboratories.) en Friburgo, una ciudad pionera en soluciones ecológicas.

La creación de sistemas de salud ecológicos y resilientes al clima es otro aspecto vital. Los sistemas de salud son vulnerables al cambio climático, pero también son parte del problema: el sector sería el quinto más contaminante si fuera una nación. Durante la COP26, 50 países se comprometieron a reducir el impacto climático de sus sistemas de salud. Dada su misión de proteger y promover la salud, el sector sanitario debe abordar su huella de carbono. Esto puede implicar centrarse en las emisiones de los vehículos sanitarios, los sistemas energéticos y las cadenas de suministro.

La conexión clima-salud está poco a poco ocupando un lugar destacado en la agenda política. Por ejemplo, la próxima COP28 albergará un Día de la Salud dedicado a reconocer que la crisis climática también es una crisis de salud. La conexión es clara y las soluciones están ahí. El siguiente paso es aplicarlos.

Si pudiera implementar una solución de la noche a la mañana que aborde tanto la salud como el clima, ¿cuál sería? Háganos saber su opinión en los comentarios a continuación. ⬇️

(Crédito de la imagen: Pexels)