Circle Economy es una organización de impacto global con un equipo internacional de expertos apasionados con sede en Ámsterdam. Empoderan a las empresas, ciudades y naciones con soluciones prácticas y escalables para poner en acción la economía circular. Su visión es un sistema económico que asegure que el planeta y todas las personas puedan prosperar. Para evitar el colapso climático, su objetivo es duplicar la circularidad global para 2032.

Yasmina Lembachar, la autora, es investigadora en Circle Economy y trabaja para construir sistemas alimentarios circulares que sean regenerativos, justos y resilientes.

  • El problema: un tercio de las exportaciones agrícolas y alimentarias mundiales se comercializan dentro de una cadena de valor global; sin embargo, los impactos internacionales de una transición a bioeconomías circulares, particularmente en países de altos ingresos, se ignoran en gran medida.
  • Por qué es importante: si no se abordan los problemas de equidad social global, una economía circular global no será socialmente justa por defecto y corre el riesgo de exacerbar la división entre países de ingresos altos y bajos.
  • La solución: al pensar más allá de las fronteras, comerciar de manera responsable e intercambiar conocimientos y medios, países como los Países Bajos, el estudio de caso en este artículo, pueden desempeñar un papel en el aprovechamiento de sus transiciones de economía circular para lograr la justicia social en el sistema alimentario mundial.

La comprensión actual de la economía circular no aborda los problemas de equidad social global y amenaza con exacerbar la división entre países de ingresos altos y bajos, lo que deja en claro que una economía circular global no será socialmente justa por defecto. Este es el principal hallazgo de nuestro último artículo para la Iniciativa de Empleos Circulares de Circle Economy: 'Pensar más allá de las fronteras para lograr la justicia social en una economía circular global' , y uno que se ha hecho eco en muchas publicaciones y eventos recientes .

En este artículo de dos partes , nos acercamos al sistema agroalimentario holandés, posiblemente un punto ciego en las discusiones actuales sobre el tema, y examinamos las acciones que el gobierno holandés podría tomar para garantizar una mayor responsabilidad en la implementación de un sistema agroalimentario circular.

Esta segunda parte analiza las oportunidades y amenazas que la dinámica comercial actual, los estándares laborales y los sistemas de conocimiento en las cadenas de valor alimentarias globales presentan para la transición agroalimentaria circular holandesa.

Un campo de juego desigual

Los países del Norte Global hoy en día están mejor posicionados que los del Sur Global para beneficiarse del comercio circular _. _Esto es particularmente cierto en la agricultura porque la productividad agrícola de los países de ingresos más altos supera en 70 veces a la de los países de ingresos más bajos. Esta brecha de productividad ha otorgado a los países más ricos una ventaja absoluta en el mercado mundial y ha empujado a los países de bajos ingresos a depender cada vez más de las importaciones de productos básicos clave como los cereales, ya que comprar en el mercado mundial se vuelve más barato que la producción nacional. Otros han tenido que recurrir a cultivos comerciales , como el cacao, el café o el tabaco para ser más competitivos, sacrificando en el proceso tierras que de otro modo podrían utilizarse para alimentar a las poblaciones locales. También existe una preocupación creciente de que la liberalización del comercio está aumentando las desigualdades entre países y estudios recientes del Banco Mundial muestran que los beneficios de las cadenas de suministro actuales no llegan a las personas más pobres.

Como resultado, el comercio mundial de alimentos sufre algunos de los mismos desequilibrios que caracterizan gran parte del comercio de recursos en la actualidad, con valor acumulado en el Norte e impactos ambientales y sociales negativos acumulados en el Sur. La cadena de valor del cacao es un buen ejemplo; la industria actual del chocolate tiene un valor de 130 000 millones de dólares estadounidenses, pero los productores de cacao a menudo tienen dificultades para ganar un salario o ingresos dignos, ganando 1 dólar por día (o menos) en el campo . Si bien tales comparaciones han sido criticadas como indicadores poco confiables de abusos del poder de mercado, aún brindan un buen punto de partida para explorar por qué existen tales discrepancias, especialmente porque la pobreza entre los productores de cacao es un factor clave del trabajo infantil y la producción de cacao es un factor clave. de deforestación . Costa de Marfil, por ejemplo, perdió 116 000 acres de bosque en sus regiones productoras de cacao solo en 2020, y se estima que 1,5 millones de niños trabajan en la producción de cacao en Ghana y Costa de Marfil.

El uso de la tierra requerido solo para el consumo de alimentos holandés es una vez y media el área agrícola total disponible en los Países Bajos.

Países Bajos: un ejemplo de ello

Aunque Holanda se dedica principalmente al comercio agrícola con otros países europeos , también es un socio comercial importante para muchos países de bajos ingresos, a veces de manera desproporcionada. Es el mayor importador de granos de cacao del mundo, y algunos países dependen en gran medida de los Países Bajos para mantener en funcionamiento el cacao y otras industrias. Sierra Leona, por ejemplo, representa menos del 3 % del total de las importaciones holandesas de cacao, pero el país envía más del 97 % de su cacao, su quinto producto más exportado, a los Países Bajos .

Eso no quiere decir que el país no dependa de otros también. Los Países Bajos dependen en gran medida de las importaciones de materias primas de países de bajos ingresos para alimentar a su propia población. De hecho, el uso de la tierra requerido solo para el consumo de alimentos holandés es una vez y media el área agrícola total disponible en los Países Bajos, y la mayoría de las emisiones de gases de efecto invernadero que se utilizan para alimentar a los holandeses en realidad tienen lugar en el extranjero , particularmente en los países bajos y medios. -países de ingresos. Sin embargo, dado que la industria alimentaria holandesa puede generar una cantidad significativa de valor agregado mediante el procesamiento de materias primas agrícolas importadas, una gran parte de los salarios, las inversiones y las ganancias dentro de las cadenas de suministro en las que participa el país tienen lugar en los Países Bajos, no en el extranjero.

La dependencia del país de las importaciones tampoco amenaza gravemente su seguridad alimentaria. De hecho, los Países Bajos teóricamente podrían producir suficientes alimentos para alimentar a su población . Aunque esto requeriría un cambio significativo en las dietas (me viene a la mente el café), aún así, podría hacerse.

Los casos de esclavitud moderna y violaciones de los derechos humanos están generalizados en las cadenas alimentarias mundiales.

La esclavitud moderna y otros temas en las cadenas agroalimentarias

Las cadenas agroalimentarias sufren una serie de problemas estructurales, siendo la pobreza uno. Según un informe del Banco Mundial , el 80 % de los pobres del mundo viven en zonas rurales y la mayoría depende de la agricultura para su sustento. Los empleos en la agricultura también pueden ser inestables, en parte debido a la estacionalidad de la producción agrícola industrial, aunque los impactos del cambio climático y los fenómenos meteorológicos severos también juegan un papel. Más importante aún, los casos de esclavitud moderna y violaciones de los derechos humanos están generalizados en las cadenas alimentarias mundiales, especialmente porque pueden ser costosos de monitorear. A pesar de sus mejores esfuerzos, las empresas que dependen de estas cadenas de suministro a menudo se convierten en cómplices involuntarios de estas violaciones, incluidas las empresas holandesas . Incluso Tony's Chocolonely, cuya misión es construir una cadena de suministro de chocolate más justa, no puede garantizar la ausencia de trabajo infantil o casos de esclavitud moderna en sus cadenas de suministro.

Más allá de los trabajadores en las cadenas de valor globales en las que está involucrado el sistema alimentario holandés, las condiciones laborales de los trabajadores holandeses también podrían mejorar. Los inmigrantes están sobrerrepresentados en el sector y, a menudo, se enfrentan a prácticas laborales injustas que no están preparados para abordar, y a los agricultores a menudo no se les garantizan precios justos por los alimentos que producen.

Tecnologías y soluciones inapropiadas

El año pasado, la Cumbre de Sistemas Alimentarios de la ONU fue criticada por un enfoque limitado en soluciones de alta tecnología y por hacer la vista gorda a los derechos humanos, la agroecología y la soberanía alimentaria, lo que resultó en un boicot generalizado por parte de agricultores, organizaciones de la sociedad civil y científicos por igual. Los proyectos y modelos de desarrollo y ayuda alimentaria, como el proyecto Maíz Eficiente en Agua para África (WEMA, por sus siglas en inglés), también han sido fuertemente criticados por impulsar enfoques de producción de alimentos basados en la tecnología y de talla única que no aprovechan los conocimientos tradicionales. y habilidades de los agricultores locales. De hecho, un enfoque en los monocultivos, las semillas protegidas por patentes y el software patentado, como el software que impulsa la agricultura de precisión, puede encerrar a los agricultores y ponerlos en una posición vulnerable frente a las grandes corporaciones que tienen los derechos de estos. tecnologías y que ya controlan la mayor parte del mercado mundial de alimentos. Además de depender de herramientas y procesos que son mantenidos y controlados operativamente por actores externos, en lugar de poblaciones locales, estas soluciones a menudo también se consideran inapropiadas porque rara vez son compatibles con las condiciones locales, culturales y económicas, o porque utilizan materiales o energía. recursos que no siempre están disponibles localmente.

Ahora, los holandeses se enorgullecen de la innovación y la destreza técnica que han aportado a la agricultura (circular). También se enorgullecen de sus esfuerzos de desarrollo de capacidades e intercambio de conocimientos, ya sea a través del trabajo de las embajadas holandesas o de la Universidad de Wageningen (WUR), "una universidad para el mundo" que se esfuerza por mantener los intereses de los países de bajos ingresos. en el centro de su investigación. Y el valor de este trabajo es innegable. Sin embargo, para evitar perpetuar las desigualdades mundiales en torno a los alimentos, será crucial ir más allá de las exportaciones de conocimientos y las imposiciones tecnológicas, y una pregunta clave a abordar será cómo podemos valorar los sistemas de conocimiento y las habilidades indígenas, y co-crear soluciones que hagan lo mejor posible. de ambos mundos sin caer en la trampa de la apropiación y la explotación.

Comercio circular de alimentos hoy y en el futuro

El comercio de desechos relacionados con agroalimentos refleja algunos de los desequilibrios del comercio agroalimentario en general. Por ejemplo, los desechos plásticos (incluidos los desechos de envases de alimentos y bebidas) han ocupado muchos titulares en los últimos años. A medida que exploramos con mayor profundidad en nuestro documento , los países de altos ingresos dependen cada vez más de los países de bajos ingresos para la exportación de desechos plásticos para su posterior tratamiento, eliminación o reciclaje. Si bien esto proporciona puestos de trabajo para los clasificadores, los países a menudo carecen de las instalaciones, el equipo o la capacitación para gestionar de manera segura los desechos contaminados. A veces, las instalaciones se utilizan para quemar y deshacerse de estos desechos de manera intencional, lo que expone a los ecosistemas locales y a las personas a contaminantes tóxicos del aire con efectos duraderos en su salud en el proceso. A medida que los países aumentan las tasas de recolección de plástico, este problema podría agravarse aún más en el futuro. Los Países Bajos, nuevamente, son un buen ejemplo: el país envía desechos plásticos de alto valor a países vecinos de Europa para su reciclaje, mientras que los desechos plásticos de menor valor se envían a países como Turquía, Indonesia y Malasia. Combinadas, estas tres naciones representan el 57 % de todas las exportaciones holandesas de residuos de envases de plástico y reciben un total combinado de 26,3 kilotoneladas al año de residuos de envases de plástico a través del comercio directo e indirecto con los Países Bajos. El comercio mundial de residuos agroalimentarios, por otro lado, es menos problemático hoy en día, pero también puede plantear problemas similares en el futuro. Actualmente dominados por los subproductos de soja de Argentina, Brasil y los EE. UU., estos desechos de la agricultura y las industrias de fabricación de alimentos a menudo se exportan a todo el mundo para su posterior procesamiento en alimentos para animales.

A medida que los Países Bajos buscan aumentar las tasas de recolección de residuos de alimentos y envases, cambiar a materiales de base biológica, aumentar el procesamiento de estiércol (y potencialmente las exportaciones de fertilizantes), los residuos agroalimentarios pueden convertirse en el próximo producto básico que impulse aún más la brecha comercial circular . Hasta el momento, se sabe poco sobre el impacto de estas estrategias en el empleo y en la tierra, y el uso de recursos en el extranjero, con estudios como nuestro propio Informe de brecha de circularidad para los Países Bajos que se centra principalmente en los impactos locales.

Un papel para los Países Bajos: emparejar el campo de juego

Los Países Bajos ya están trabajando con países socios de bajos y medianos ingresos para promover la agricultura y los alimentos circulares, por ejemplo, en Kenia , Turquía , Vietnam y Perú . Este trabajo se basa principalmente en la creación de oportunidades para las empresas holandesas, ayudando a otros países a establecer sus propias prácticas circulares o en el desarrollo de capacidades, un reflejo preciso de los esfuerzos internacionales generales de los Países Bajos en la economía circular . El año pasado, los Países Bajos también anunciaron una propuesta para una ley nacional sobre derechos humanos y debida diligencia ambiental; legislación con el objetivo de garantizar que las prácticas comerciales responsables y sostenibles en las cadenas globales se conviertan en la norma y mejorar las condiciones de millones de personas en todo el mundo. También se están llevando a cabo algunos proyectos de investigación en los Países Bajos que analizan cómo apoyar una transición socialmente justa hacia la agricultura circular. Sin embargo, se puede hacer mucho más.

Los gobiernos y las organizaciones multilaterales pueden consultar las siguientes palancas para obtener orientación sobre cómo construir economías agroalimentarias circulares que funcionen para todos:

Piensa más allá de tus fronteras

  • Las evaluaciones de impacto internacionales de los sistemas agroalimentarios circulares podrían construirse desde el principio en el diseño e implementación de la política agroalimentaria circular. Por ejemplo, estos deberían considerar los impactos en la equidad y el bienestar multidimensional . Los análisis de flujo de materiales que resaltan dónde se encuentran las mayores oportunidades y riesgos también pueden respaldar estas evaluaciones.
  • La participación activa de los países de ingresos bajos y medianos en el diseño y la implementación de la economía circular y la política comercial (circular) será especialmente crucial para garantizar que el valor se distribuya de manera justa en las cadenas de valor futuras.

Comercio responsable

  • El gobierno holandés también podría crear condiciones para que los productores, tanto en el país como en el extranjero, obtengan un ingreso digno, mejoren la estabilidad y garanticen mejores condiciones de trabajo.
  • Establecer estándares sociales y ambientales más estrictos para que las empresas mejoren las condiciones laborales y aumenten la transparencia y la trazabilidad, tanto a través de la legislación nacional como a nivel de la UE, podría ser un buen comienzo.

Compartir conocimientos y medios

  • La educación también jugará un papel importante. Las habilidades requeridas para acelerar la transición a un sistema agroalimentario circular son diferentes de las habilidades que respaldan las prácticas insostenibles de producción, distribución y gestión de desechos de alimentos de la actualidad. Comprender cuáles son estas habilidades y cómo exactamente un sistema agroalimentario circular afectará los empleos, tanto a nivel local como en el extranjero, será crucial para tomar medidas para las personas que se verán más afectadas y apoyarlas en la transición.
  • Finalmente, los Países Bajos podrían desempeñar un papel clave en la disponibilidad de fondos para la investigación y el desarrollo agrícola para centrarse en soluciones que se diseñen junto con las personas a las que deben servir y que dejen espacio para una pluralidad de visiones agroalimentarias circulares.

Queda mucho más por explorar, por supuesto. ¿Qué pasaría si otros países cambiaran a sistemas agroalimentarios circulares? ¿Cómo podrían las organizaciones multilaterales apoyar los sistemas alimentarios y el comercio circulares? ¿Cómo podríamos equilibrar mejor los intereses locales y globales? El sistema alimentario mundial también enfrenta desafíos únicos más allá de los cubiertos en este artículo; desde el bienestar animal hasta los apartheids alimentarios y el aumento de los niveles de hambre, sin mencionar los efectos devastadores que las guerras y los conflictos pueden tener en los sistemas alimentarios de todo el mundo.

Quizás ningún otro sistema requiera una verdadera perspectiva de sistemas como lo hace la comida. Esperamos que este artículo inicie una conversación más profunda sobre estas preguntas y allane el camino para una agenda de transición que mire más allá de la economía circular 'técnica' .

Más lecturas y recursos

La Parte 1 de esta serie analizó la concentración y el poder corporativos dentro de un sistema agroalimentario circular holandés socialmente justo y con mentalidad global. Léalo aquí .

Acerca de la economía circular

Somos una organización de impacto global con un equipo internacional de expertos apasionados con sede en Ámsterdam. Empoderamos a empresas, ciudades y naciones con soluciones prácticas y escalables para poner en acción la economía circular. Nuestra visión es un sistema económico que garantice que el planeta y todas las personas puedan prosperar. Para evitar el colapso climático, nuestro objetivo es duplicar la circularidad global para 2032.

Acerca de la Iniciativa de Empleos Circulares

La Iniciativa de Empleos Circulares (CJI) define e identifica trabajos circulares, analiza el entorno necesario para crearlos. Producimos investigación, capacitación y promoción para defender estrategias circulares que los gobiernos y las empresas pueden usar para tener un impacto social positivo.‍

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(Crédito de la imagen: Unsplash)