Hace menos de una década, era difícil encontrar servidores públicos con habilidades digitales en el gobierno francés. Mohammed Adnene Trojette, ahora subsecretario general de la autoridad de auditoría del sector público de Francia, se unió por primera vez al gobierno francés en 2009. Con formación como ingeniero de software, descubrió que pocos compartían habilidades técnicas o intereses similares a los suyos.

“En aquel entonces, cuando hablaba de software libre, estándares abiertos, software de código abierto, era como si fuera un extraterrestre”, dijo. Como muchos otros países, el gobierno francés dependió de contratistas para proporcionar servicios de TI, un enfoque que a menudo conduce a costos exorbitantes y sistemas defectuosos, ya que el gobierno gasta demasiado en grandes proyectos que no comprende.

Hoy en día, el enfoque del gobierno francés hacia la gobernanza digital es irreconocible. La World Wide Web Foundation calificó al país como el cuarto mejor del mundo en materia de datos abiertos, y el Portal Europeo de Datos lo proclamó uno de los cinco únicos pioneros en la política de datos europea. Pero ¿cómo logró una transformación tan rápida? ¿Y qué lecciones se aprendieron en el camino?

Fuera del laboratorio

En 2016, Francia aprobó la Ley de República Digital , una ley histórica que convirtió al país en el primero del mundo en exigir a los gobiernos locales y centrales la publicación automática de documentos y datos públicos.

Es bien sabido que la apertura de datos públicos es una de las bases sobre las que se asienta la transformación digital . Puede impulsar la economía al permitir que se formen nuevas empresas, aumentar la transparencia y ayudar a los ciudadanos a mantener al gobierno concentrado. La disponibilidad de datos de alta calidad es también la base de la inteligencia artificial, un campo que el presidente Emmanuel Macron ha prometido que Francia encabezará.

"Desarrollamos la noción de 'servicio público de datos', fundamental para la economía y la sociedad"

Sin embargo, la legislación fue solo una parte de un proyecto más amplio de transformación liderado por Etalab, el grupo de trabajo digital del gobierno francés.

"Lo que logramos hacer también fue basarnos en una fuerte voluntad y una firme convicción de que los datos y la apertura eran claves para liderar la transformación digital del gobierno", dijo Laure Lucchesi, directora de Etalab. Formado en 2011, el laboratorio no solo preparó el terreno. Durante gran parte de la Ley, también ayudó a construir parte de la infraestructura de datos central del país.

Un ejemplo es data.gouv.fr , el portal gubernamental que alberga más de 40.000 conjuntos de datos públicos de casi 2.000 organizaciones diferentes. Otro, lanzado en 2017, es SIRENE , un registro abierto que enumera los detalles legales y económicos de todas las empresas en Francia.

"Desarrollamos la noción de 'servicio público de datos', concentrándonos en unos pocos conjuntos de datos, o registros de datos, que son realmente críticos para la economía y la sociedad", afirmó Lucchesi. El acceso a información estandarizada y completa es una de las claves. fundamentos del gobierno digital. Son estos conjuntos de datos los que permiten al gobierno construir los servicios que permiten a las personas registrar empresas en línea en minutos. A través de dicho trabajo, Etalab preparó el escenario para que los gobiernos locales y las organizaciones de tecnología cívica se pusieran a trabajar en sus propios proyectos.

Volverse local

Para Olivier Thereaux, jefe de tecnología del Open Data Institute (ODI), centrarse demasiado en la legislación aprobada por el gobierno central oscurece los verdaderos impulsores de la transformación digital de Francia. Según Thereaux, gran parte del arduo trabajo y la experimentación se han llevado a cabo en gobiernos locales que a menudo se pasan por alto.

Desde finales de 2017, el ODI coordinó proyectos colaborativos de datos abiertos entre ciudades seleccionadas del Reino Unido y Francia. Se alentó y financió a pequeñas organizaciones para que colaboraran en proyectos comunes utilizando datos abiertos, muchos de los cuales estuvieron disponibles gracias a las reformas del gobierno francés.

Sostuvo que la legislación era una luz verde para los innovadores de los gobiernos locales y la sociedad civil. "Si eres un grupo de la sociedad civil local, puedes señalar el hecho de que, a nivel nacional, existe el deseo de hacer un gobierno más abierto", dijo. "Tienes un argumento bastante sólido para rechazar el argumento de que es demasiado caro o demasiado complicado".

“En nuestro ADN llevamos el espíritu emprendedor y la actitud pionera"

En uno de los proyectos del ODI, las ciudades de Lille y Leeds colaboraron para completar un análisis comparativo detallado de los sectores tecnológicos de cada ciudad. Utilizando datos abiertos de alta calidad de SIRENE y otras fuentes, el equipo del proyecto comparó las economías de las dos ciudades y pudo descubrir áreas donde cada ciudad podría desarrollarse aún más. En un proyecto independiente, el promotor Transfermuga creó un planificador de rutas para viajar entre el sur de Francia y el País Vasco.

Va en ambos sentidos. La propia Etalab ha trabajado con localidades para recopilar datos de transporte. Con la creación de un punto de acceso nacional , Etalab recopila datos de transporte de toda Francia. Al hacerlo, pretende crear una red social de datos de tránsito nacional, donde las personas no sólo puedan utilizar datos de transporte, sino también "hacer preguntas a la persona de ese territorio que mejor pueda responderlas".

En todo caso, la ley se centró demasiado en el panorama nacional. "Se trataba principalmente de datos nacionales, lo que se siente un poco como una oportunidad perdida dado que hay bastante dinamismo e iniciativa a un nivel más local", dijo Thereaux.

Refrescar la fuerza laboral

Pero quizás el mayor impulsor de la transformación haya sido el nuevo énfasis de Francia en atraer talentos digitales de primer nivel al servicio público francés. Si bien Etalab se concibió inicialmente como un pequeño equipo con sede en la oficina del Primer Ministro, desde entonces se ha convertido en una unidad de pleno derecho con expertos en datos, desarrolladores y especialistas técnicos capaces de crear sus propios servicios innovadores.

Ese cambio ha requerido una contratación mejor y más rápida, en gran medida gracias a un plan denominado “Entrepreneurs d'Intérêt Général” . El plan, que ya lleva tres años en funcionamiento, sigue el modelo del sistema presidencial de becarios de innovación desarrollado en EE. UU. y está dedicado a reclutar talento digital en todas las ramas del gobierno.

Los especialistas en tecnología, que de otro modo obtendrían un alto precio en otros lugares, son reclutados por el gobierno para trabajar en proyectos ágiles y de última generación, inicialmente con contratos a corto plazo, con salarios que rivalizan con los que podrían recibir en el sector privado.

"Impulsar un gran cambio cultural: abrir los datos no es fácil"

Para Trojette, está ayudando a cambiar la forma en que funciona el gobierno. "Están razonablemente bien pagados, tienen el desafío de implementar una solución digital y, también, de hacerla sostenible dentro de la administración, para que cuando se vayan, su solución no se vaya con ellos", dijo Trojette. Lograr mantenerlos durante al menos 10 meses en el sector público, eso marca la diferencia”.

Más que el dinero, para Lucchesi lo que atrae a los especialistas es la posibilidad de trabajar en proyectos que marcan una diferencia en la vida cívica, pero sin trabas burocráticas. Es una cultura de cambio que Etalab ha ayudado a impulsar. "En nuestro ADN tenemos el espíritu emprendedor y una especie de actitud pionera, por lo que estamos experimentando, estamos tratando de practicar realmente lo que predicamos y hacer cosas concretas, construir herramientas, construir soluciones", dijo.

A medida que cambia el gobierno, es esencial contar con personas con las habilidades para brindar servicios. "Cada vez más funcionarios en Francia comprenden que el gobierno se está convirtiendo en un editor de software", afirma Trojette. "Porque estamos brindando servicios públicos digitalizados: o escribimos código o compramos código para brindar servicios públicos".

Próximos pasos

Pero abrir datos por ley no significa necesariamente que se implementará en la práctica. Para Trojette, existe una paradoja entre lo que promete la Ley de República Digital y lo que ha surgido.

"El problema es que muchas organizaciones públicas no están aplicando la ley", afirmó. Aunque la ley es, en general, "positiva", todavía hay mucha "resistencia".

Los datos abiertos nunca son tan simples como encontrar la información y ponerla en línea. Para que funcione eficazmente, es necesario que los servidores públicos primero encuentren datos y luego los organicen y publiquen en formatos estandarizados. Crear un conjunto de datos completo puede significar recopilar información de diferentes departamentos, lo que hace que la colaboración sea una necesidad. En resumen, significa aprender a trabajar de una manera nueva.

"Es un gran cambio cultural que impulsar. Abrir los datos no es fácil", dijo Lucchesi. "También hay una falta de comprensión real sobre cuál es el punto detrás de abrir los datos. Tenemos que traer historias, usar ejemplos y mostrar el impacto de la política de datos abiertos para impulsar el cambio".

Más que cualquier otra cosa, el compromiso del gobierno francés con la reforma de los datos abiertos ha empoderado tanto a los grupos del gobierno local como a los grupos de tecnología cívica para intentar sus propios proyectos.

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(Crédito de la imagen: Flickr)