Este artículo está escrito por Adrian Voce OBE. Es presidente de la Red Europea de Ciudades Amigas de la Infancia y autor de Policy for Play: respondiendo al derecho olvidado de los niños (Policy Press, 2015).
El juego infantil se ha convertido últimamente en el centro de atención. Comentaristas y figuras públicas, incluida la Comisionada de la Infancia, Anne Longfield, y la presidenta del Comité Selecto de Salud, Sarah Wollaston MP, han comentado sobre el fenómeno de los niños "criados en baterías" y cómo esto puede estar relacionado con la epidemia de obesidad infantil y la creciente incidencia de Mala salud mental en los jóvenes.
Estos comentarios reflejan una creciente ansiedad pública de que los entretenimientos sedentarios basados en pantallas hayan llegado a reemplazar el juego del mundo real como actividad de ocio predominante para los niños. Otros temen que las redes sociales se hayan vuelto más importantes para los grupos de amistad de muchos jóvenes que pasar tiempo físico juntos.
Si bien tales ansiedades pueden o no estar justificadas en sí mismas, la disminución del juego infantil al aire libre comenzó mucho antes de la revolución digital; sus causas radican más en los cambios en el entorno construido y el espacio público que en las pantallas a las que recurren los niños cuando se les niega el acceso a ellos.
La disminución del juego infantil al aire libre comenzó mucho antes de la revolución digital.
Los niños no necesitan ningún motivo para jugar; es simplemente cómo disfrutan de estar vivos y expresan quiénes son. Sin embargo, científicamente hay muy buenas razones para ello.
El juego promueve sentimientos positivos y es crucial para la resiliencia y el desarrollo emocional de los niños. Debido a que tienen el control, les permite a los niños aprender a navegar por el mundo, enfrentar y gestionar riesgos, ser adaptables e ingeniosos, tomar decisiones y construir relaciones. El juego es clave para el apego, la creatividad, la motivación y la confianza en uno mismo. El hecho de que también implique más actividad física que la mayoría de los deportes es incidental.
La mayoría de los padres saben que los niños necesitan una buena cantidad de espacio para jugar y libertad para disfrutarlo; que un niño que juega en el entorno exterior adecuado es un niño realizado. Los padres no necesitan datos de salud pública para saber que después de jugar con sus amigos, los niños regresan a casa ejercitados y contentos, listos para una comida saludable y una buena noche de sueño.
Los padres son cada vez más reacios a dejar que los niños jueguen sin supervisión.
Sin embargo, los padres son cada vez más reacios a dejar que los niños jueguen sin supervisión. El desafío, entonces, es entender por qué y abordar estas barreras y preocupaciones. Las soluciones deben adaptarse a cada comunidad, pero existen algunos temas y principios comunes. Aquí, no como una lista exhaustiva, hay diez sugerencias para la política de juego.
1) Deja de culpar a los padres
El permiso de los padres es clave, pero los cambios en las prácticas parentales por sí solos no pueden explicar la disminución de las oportunidades de juego. Independientemente de lo que queramos para nuestros hijos, primero necesitamos que estén a salvo de daños graves. Dado que los accidentes de tráfico siguen siendo una de las principales causas de muerte entre los jóvenes y los crecientes niveles de contaminación del aire y delitos violentos, la renuencia a dejar que los niños salgan a la calle sin compañía no es simplemente una paternidad paranoica.
Corresponde a la política pública asegurar a los padres que sus hijos estarán seguros afuera. Luego está el énfasis desproporcionado en la educación formal, los exámenes y las “actividades de enriquecimiento” estructuradas. No es de extrañar que muchos padres hayan olvidado que no se puede “entregar” todo lo que un niño necesita aprender.
2) Poner fin al dominio del tráfico
Las áreas peatonales, las zonas residenciales y las calles de juego deberían ser la norma para las comunidades urbanas. Cuando esto no se considera posible, el límite de velocidad de 20 mph, si bien ayuda a reducir las muertes por accidentes de tránsito, sigue siendo demasiado rápido para que los niños jueguen afuera. Para las calles residenciales, esto debería reducirse a 10 mph o menos, con más espacio compartido para eliminar el derecho de paso predeterminado para los vehículos.
3) Apoyar y promover el juego callejero
Rediseñar las calles requerirá muchos años y una importante inversión de capital para implementarlo a escala, pero los cierres temporales de calles son una medida asequible a corto plazo: cerrar las carreteras al tráfico y alentar a los niños a hacer uso del espacio local. Las autoridades locales deben designar funcionarios designados para brindar dicho apoyo y trabajar con grupos comunitarios y padres voluntarios para aumentar el número y la frecuencia de los días regulares de juego en la calle. La red Playing Out del Reino Unido demuestra la eficacia de este enfoque, pero se necesitarán políticas públicas para ampliarlo.
4) Diseño para jugar
El principio de suficiencia de juego iniciado en Gales debería integrarse en los principios de planificación y diseño del espacio público, la vivienda y el entorno construido en general. Una investigación reciente realizada por arquitectos de ZCD, incluida la defensora del diseño de la alcaldesa de Londres, Dinah Bornat (también voluntaria de Playing Out), muestra cómo. Los formuladores de políticas y planificadores en Londres y más allá deberían estudiar su informe.
5) Integrar el espacio jugable en todo el ámbito público.
El espacio para jugar no debe estar definido por vallas, superficies de seguridad y equipos estandarizados, sino integrado en un paisaje intergeneracional habitable que incluya espacios no planificados que los niños puedan poblar y animar con su juego. Es vital valorar y responder al juego de los niños en la concepción y el diseño del espacio público, incluido el apoyo a su participación en dichos proyectos siempre que sea posible.
6) Construir parques infantiles de aventuras
En entornos urbanos densos, los parques infantiles de aventuras tradicionales son una solución probada. Deben estar hechos a medida para cada comunidad y contar con trabajadores del juego calificados con su enfoque exclusivamente centrado en el niño y permisivo. Estos espacios han evolucionado a lo largo de varias décadas en algunas de las ciudades más concurridas del mundo hasta ser reconocidos por muchos investigadores como la forma ideal de espacio de juego dedicado, pero están amenazados por el cortoplacismo y la austeridad; su número ha ido disminuyendo desde el colapso. Una política ilustrada protegería a los que quedan y establecería un programa para permitir que se construyan más.
7) Garantizar que las guarderías sean buenas para los niños, no solo para los padres y los empleadores
En el mundo moderno, muchos niños pasan el tiempo de juego tradicional (después de la escuela y durante las vacaciones) en la guardería. Hasta la desregulación por parte del gobierno de coalición, estos servicios estaban a cargo de trabajadores de juego calificados y tenían que incluir espacios al aire libre para jugar. Crear un espacio vecinal acogedor para los niños hará poco por los niños que pasan hasta ocho horas al día en guarderías, pero reintroducir estándares apropiados y una fuerza laboral calificada en los servicios extraescolares y durante las vacaciones les brindaría las oportunidades de juego que necesitan.
8) Abrir los terrenos escolares para que el vecindario juegue
Las escuelas son, con diferencia, el mayor receptor de financiación pública para los niños y, sin embargo, están enormemente infrautilizadas como bienes comunitarios, al estar cerradas y prohibidas para todos los que no asisten, incluso cuando no hay clases. Los terrenos escolares, si no los edificios escolares, deben estar disponibles como espacios comunitarios jugables, especialmente en vecindarios con acceso limitado a espacios verdes o abiertos.
9) Desarrollar rutas seguras a escuelas, parques y áreas de juego.
La movilidad es vital: los vecindarios “jugables” amigables para los niños tienen rutas seguras, accesibles y familiares para brindarles a los niños la conectividad que los adultos dan por sentado. Un comienzo es contar con más carriles para bicicletas, pasarelas, metros y senderos todo terreno que unan los hogares infantiles con espacios adecuados. Animar esos espacios con diseños jugables, arte comunitario y características paisajísticas transformaría la mayoría de los vecindarios para niños.
10) Adoptar una estrategia nacional para el juego y hacer de las respuestas locales un deber legal
Muchas de las sugerencias que he esbozado son competencia del gobierno local, pero otras también dependen de la política nacional. La educación, la planificación, la salud pública, el orden público y el transporte influyen en decisiones que pueden limitar o permitir las oportunidades de juego de los niños.
La sugerencia final entonces es que se debe otorgar a un ministro del gabinete (tal vez un secretario de Estado para la infancia) la responsabilidad general de la política de juego estratégica y transversal, para liderar y coordinar cambios cohesivos en cada sector relevante, y en todos los niveles y en cada país. respectivo departamento de gobierno. Esto debería incluir una legislación similar al deber galés de suficiencia del juego.
El alcalde de Bogotá, Enrique Peñalosa, dijo la famosa frase: "si una ciudad es buena para los niños, será buena para todos los demás". La ciudad amiga de los niños comienza en la puerta de cada niño. El desafío político es facilitar que los niños crucen ese umbral y salgan a jugar.
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(Crédito de la imagen: Unsplash)
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