L'épidémie de crack au Brésil est la plus importante (s'ouvre dans un nouvel onglet) au monde (s'ouvre dans un nouvel onglet) , mais ce ne sont pas seulement les utilisateurs qui subissent les effets ruineux de l'une des drogues les plus addictives au monde. Des milliers (s'ouvre dans un nouvel onglet) d'enfants ont été négligés ou maltraités par des parents aux prises avec une dépendance, et les maisons de soins à travers le pays ont du mal à fournir des soins aux enfants et aux adolescents abandonnés.

Les défis du Brésil sont loin d'être uniques: environ huit millions d'enfants (s'ouvre dans un nouvel onglet) âgés de 0 à 17 ans pourraient vivre en institution dans le monde. Des preuves de plus en plus nombreuses suggèrent que même de courtes périodes de garde peuvent être désastreuses (s'ouvre dans un nouvel onglet) pour le développement et les chances de vie d'un enfant.

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Alors qu'en Europe, une grande partie du débat autour de l'institutionnalisation tourne autour des alternatives de placement familial ou de la construction de petits foyers de groupe, le Brésil aide les membres de la famille élargie à agir en tant que tuteurs officiels pour les enfants abandonnés, dans un effort pour réduire radicalement l'institutionnalisation des enfants. Ce qui a commencé comme un petit programme pilote en 2009 va maintenant à l'échelle nationale - et pourrait signaler une nouvelle phase dans la lutte mondiale pour mettre fin à l'institutionnalisation des enfants.

Questions familiales

Jonathan Hannay, un père célibataire, a fondé l'association ACER Brésil à but non lucratif pour défendre les droits des enfants vulnérables il y a plus de 20 ans. Frustré par le nombre croissant d'enfants placés dans des maisons de soins, il a développé le programme Family Guardian (s'ouvre dans un nouvel onglet) . Le programme vise à empêcher les enfants les plus vulnérables du Brésil d'être placés en institution en les hébergeant avec des membres de leur famille élargie, connus sous le nom de «proches aidants».

Le programme Family Guardian offre une alternative significative aux deux approches les plus fréquemment proposées et les plus débattues pour aider les enfants abandonnés: le placement familial ou l'institutionnalisation. En 2009, l'ONU a déclaré (s'ouvre dans un nouvel onglet) que garder les enfants avec leur famille devrait être la première ligne de conduite avant d'envisager des foyers d'accueil ou de soins, mais selon Hannay, alors que cette annonce signalait un «élan» pour le changement, «rien ne s'est passé».

Pour Hannay, le maintien des familles - bien que sous une forme modifiée - devrait être poursuivi avec beaucoup plus de temps et de ressources qu'il ne l'est actuellement dans de nombreux pays, à la fois en Amérique latine et dans le monde. Le programme Family Guardian fait cela en fournissant un soutien personnalisé aux proches aidants, en contribuant financièrement à l'entretien de l'enfant et en organisant des groupes de pairs pour que les tuteurs partagent leurs expériences d'accueil des enfants.

Ces trois éléments fonctionnent tous en tandem. Le premier est «l'éducateur familial», un professionnel spécialement formé qui fournit un soutien à long terme aux proches aidants et aux enfants qu'ils accueillent. Ils offrent des conseils, discutent des difficultés et aident les familles à accéder aux services.

Un deuxième élément est un transfert mensuel en espèces et une petite somme forfaitaire pour les membres de la famille qui accueillent un enfant vulnérable. La somme forfaitaire permet de couvrir les «frais de démarrage» d'avoir un enfant, selon les termes de Hannay, comme l'achat d'un lit et de jouets. Bien qu'il ne couvre pas le coût total de l'éducation d'un enfant, il sert de complément à d'autres sources de revenus et est particulièrement nécessaire lorsque de nombreux aidants familiaux sont des grands-mères qui ne sont pas encore assez âgées pour prétendre à une pension de l'État, mais sont souvent sans travail.

Le troisième est des groupes de soutien par les pairs de proches aidants qui se réunissent pour partager leurs expériences et leurs apprentissages. «Ce que nous avons découvert, c'est que les familles avaient besoin et voulaient un espace facilité pour parler de leur propre vie, de leurs propres défis et de leurs expériences d'échange», a déclaré Hannay. «Nous avons découvert qu'avec le temps, ils commenceront à s'appeler au lieu du travailleur social.» Le soutien par les pairs, ajoute-t-il, est un ajout gratuit et durable au travail du travailleur social.

«Notre projet coûte environ un dixième de la mise en institution d'un enfant», a déclaré Hannay, «et les résultats sont meilleurs parce que l'enfant reste dans sa communauté, dans sa famille.» Des résultats rentables ont attiré l'attention du ministère brésilien de la protection sociale, et le projet est maintenant inscrit dans le code des services statutaires du pays, ce qui signifie qu'un jour il devrait être disponible dans tout le pays.

Au service de la nation

Selon Hannay, le principal défi à la réussite du programme n'est pas d'obtenir le soutien du gouvernement, mais d'aider le pouvoir judiciaire à mieux comprendre les droits des enfants et les alternatives disponibles en cas de rupture des familles.

Les juges font partie intégrante du succès du programme et ce sont eux qui déterminent souvent si un enfant doit être retiré à ses parents. S'ils ne connaissent pas les dangers des soins en établissement et la disponibilité d'alternatives de parenté, les enfants sont perdants.

Mais le deuxième défi est peut-être le plus insoluble de tous.

«Le système de santé, l'éducation et les services sociaux - l'État providence moderne - ont été conceptualisés avec un modèle familial spécifique qui est la famille nucléaire judéo-chrétienne», soutient-il. «Les trois zones ont de grandes difficultés à gérer les constructions familiales non traditionnelles.»

Les éducateurs familiaux peuvent aider les proches aidants à accéder à divers types de soutien, mais les difficultés juridiques des parents biologiques et la confusion du personnel des services sociaux de première ligne quant à savoir si les dispositions légales s'appliquent aux familles non traditionnelles sont courantes, et parlent de l'importance plus large de concevoir des services adaptés aux enfants .

Pour l'instant, cependant, le programme devrait offrir une alternative légale durable à l'institutionnalisation. Reste à savoir si d'autres pays emboîteront le pas. - Edward Siddons

(Crédit photo: Flickr / Verena Schäuble)

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