_ ** Este artigo de opinião foi escrito por Ian Mudway, professor de Toxicologia Respiratória, King's College London, e foi publicado originalmente por The Conversation. Para mais informações como essa, consulte nosso feed de notícias saúde e bem-estar. ** _

Uma nova Zona de Ultra Baixa Emissão (ULEZ) está sendo introduzida em Londres, para reduzir as emissões prejudiciais do tráfego e melhorar a qualidade do ar. Aqueles que dirigirem veículos poluentes para o centro da cidade pagarão uma cobrança diária - [£ 12,50](https://www.london.gov.uk/what-we-do/environment/pollution-and-air-quality/how- were-cleaning-londons-air / faqs-t-charge-and-ulez # acc-i-50405) para carros, motocicletas e vans e [£ 100](https://www.london.gov.uk/what -we-fazemos / meio ambiente / poluição-e-qualidade do ar / como-estavam-limpando-ar-londres / faqs-t-charge-and-ulez # acc-i-50405) para caminhões, ônibus e ônibus - no topo da [taxa de congestionamento] existente (https://theconversation.com/london-congestion-charge-what-worked-what-didnt-what-next-92478). Em outubro de 2021, o esquema será expandido para cobrir uma área 18 vezes maior.

A justificativa para a ULEZ é clara: um grande número de pessoas vive em áreas com níveis de poluição bem acima dos limites legais estabelecidos pela União Europeia (UE). Esses limites são baseados em evidências detalhadas sobre os impactos da poluição do ar na saúde das pessoas - o que pode causar efeitos de curto prazo, como o agravamento dos sintomas de asma, e a perda de anos saudáveis de vida em longo prazo.

Outras cidades em todo o Reino Unido e além estarão observando de perto, já que o ULEZ de Londres é efetivamente uma base de teste para avaliar a eficácia de tais esquemas na eliminação da poluição do ar e na melhoria da saúde dos residentes.

Principais problemas de saúde

Nos últimos anos, vários estudos baseados em Londres mostraram que a poluição do ar da cidade está associada ao aumento respiratório e cardiovascular admissões hospitalares, aumentos em mortes diárias, risco de AVC e baixo nascimento pesos, bem como [volumes pulmonares reduzidos](https://theconversation.com/london-air-pollution-is-restricting-childrens -lung-development-new-research-106909) em crianças, demência entre os idosos e problemas de saúde mental [em crianças](https : //www.sciencedirect.com/science/article/pii/S016517811830800X) e adolescentes

As evidências mostram que as emissões de escapamento de diesel são o principal fator de problemas de saúde devido à poluição do ar

Claramente, o ar poluído que as pessoas respiram em Londres está tendo efeitos profundos em sua saúde, ao longo de suas vidas inteiras. Portanto, embora algumas pessoas venham a perder - por exemplo, aquelas que precisam dirigir no centro de Londres para trabalhar - isso deve ser ponderado em relação à clara necessidade de ação para reduzir a poluição, por motivos de saúde.

Assim como as atuais preocupações com a saúde, há razões legais pelas quais as autoridades de Londres introduziram a nova cobrança. Grande parte da área coberta pela ULEZ frequentemente excede o limite anual da UE para dióxido de nitrogênio (NO₂) - especialmente perto de estradas, onde os veículos a diesel são a principal fonte de gás. O limite anual da UE para NO₂ é 40μg / m³ (ou seja, microgramas por metro cúbico).

_Um mapa da média anual Os níveis de poluição de NO₂ em Londres, com base em dados de 2013. As áreas coloridas de amarelo a vermelho excedem as metas anuais. London Air / KCL. _

Existem também outros limites legais definidos pela UE para partículas em suspensão de vários tamanhos. Se você considerar as partículas finas - freqüentemente chamadas de PM₂.₅ (geralmente com menos de 2,5 mícrons de diâmetro) - a imagem parece melhor. A maior parte de Londres atende ao limite anual da UE para PM₂.₅, que é 25μg / m³.

Mas vários estudos mostraram que existem claros impactos na saúde abaixo desta concentração, e a Organização Mundial da Saúde (OMS) [recomenda que](https://www.who.int/en/news-room/fact-sheets/detail/ambient- (outdoor% 29-air -qualidade-e-saúde) uma meta anual de 10μg / m³ seria melhor para proteger a saúde das pessoas. Se esse limite de exposição anual mais baixo fosse usado, muitas áreas em Londres o excederia - exatamente como fazem atualmente com NO₂.

Medicamento que vale a pena tomar

A evidência mostra que as emissões de escapamento de diesel são o principal fator de problemas de saúde devido à poluição do ar. Isso não significa que outras fontes de poluentes, como a queima de biomassa, agricultura, indústria ou partículas derivadas do desgaste dos freios e pneus não sejam importantes - mas faz sentido para as cidades priorizarem a redução das emissões de diesel. Vai funcionar, no entanto?

A ULEZ, como a Zona de Baixa Emissão antes dela, é projetada para encorajar a adoção de veículos mais novos e de baixa emissão tanto por empresas quanto pelo público em geral, com o objetivo de reduzir a poluição do ar na área-alvo. Atual as evidências sugerem que as concentrações de poluição do ar estão caindo em Londres como resultado de várias medidas, como a [Zona de baixa emissão](https : //tfl.gov.uk/modes/driving/low-emission-zone), mas essas melhorias ainda precisam ser aceleradas para proporcionar benefícios à saúde.

Uma vez que o ULEZ visa todos os veículos, a modelagem encomendada pela Greater London Authority prevê que terá um impacto significativo no ar qualidade, em comparação com as políticas anteriores, que se concentraram em restringir apenas certos tipos de veículos. Mas essa projeção ainda precisa ser validada.

Se o ULEZ é o equivalente ao tratamento para o problema da poluição do ar, então, como um ensaio clínico com drogas, ele requer avaliação independente, medindo tanto as mudanças na concentração da poluição quanto as melhorias na saúde dos londrinos.

O trabalho já está em andamento para abordar essas questões, como o projeto Children's Health in London and Luton (CHILL), que está examinando a saúde respiratória das crianças e o crescimento pulmonar através da introdução do ULEZ. Mas é necessário mais trabalho avaliando esse esquema, para continuar garantindo que as políticas sejam desenvolvidas com base em evidências - e provar ao público que este é um medicamento que vale a pena tomar.

Este artigo foi publicado originalmente por The Conversation. Para ler o artigo, clique aqui .

(Crédito da imagem: Unsplash)