Por que soluções inovadoras de gestão de água são necessárias globalmente

Este artigo foi escrito por Yuen Yoong Leong, Diretor de Estudos de Sustentabilidade da Rede de Soluções de Desenvolvimento Sustentável da ONU e professor da Universidade Sunway, e Wing Thye Woo, Vice-presidente para a Ásia da Rede de Soluções de Desenvolvimento Sustentável da ONU, com nomeações na Universidade da Malásia , Instituto Penang, Universidade Sunway, Universidade da Academia Chinesa de Ciências Sociais e Universidade da Califórnia Davis.

• O problema : A procura de água está a aumentar como resultado do rápido crescimento populacional, da urbanização e do aumento das necessidades de água nos sectores agrícola, industrial e energético. No entanto, a água é gerida de forma insustentável em todo o mundo, com mais de dois mil milhões de pessoas a viver em países onde o abastecimento de água é inadequado.
• Por que é importante : A gestão sustentável da água é um pilar fundamental para alcançar os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável. É essencial não só para a saúde, mas também para a redução da pobreza, a segurança alimentar, a paz e os direitos humanos, os ecossistemas e a educação.
• A solução : São necessárias medidas inovadoras, como a prevenção de águas pluviais, para maximizar a gestão da água de forma mais sustentável.

Nos próximos anos, a competição pela água entre os sectores residencial, industrial e agrícola aumentará drasticamente, sobrecarregando a força vital dos ecossistemas – a água. Na verdade, quase uma em cada duas pessoas viverá em zonas com escassez de água até 2030 e as consequências dos ecossistemas secos serão extensas e de longo alcance. Os impactos incluem a redução da produtividade , a perda de biodiversidade , os danos na paisagem e as dificuldades económicas. Por exemplo, o Mar de Aral, na Ásia Central, outrora o quarto maior lago do mundo – lar de 24 espécies de peixes e rodeado por comunidades piscatórias, florestas exuberantes e zonas húmidas, está agora seco, devastando a outrora próspera indústria pesqueira da região. A escassez de água também resulta num aumento do consumo de energia, especialmente nas áreas urbanas. O maior consumidor de energia elétrica nas cidades é o setor de água e esgoto, responsável por cerca de 40% do consumo total de energia urbana .

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Para enfrentar este desafio de recursos e prevenir os piores efeitos da escassez de água em regiões vulneráveis, a inovação é desesperadamente necessária para maximizar a gestão da água de forma mais sustentável. No entanto, a produção de água potável consome muita energia devido ao complexo processo de tratamento e às operações da infraestrutura necessária (bombas, membranas e outros equipamentos que funcionam todos com eletricidade).

Além disso, mais de um quarto (26%) dos custos operacionais dos operadores de água são impulsionados apenas pela electricidade, seguido pelo aumento do pessoal, da manutenção, dos produtos químicos e do consumo de energia quando a água precisa de ser bombeada por longas distâncias ou quando a infra-estrutura é obsoleta e ineficiente.

Enfrentando os desafios da gestão da água

Para superar estes obstáculos, vários países implementaram reduções nas tarifas de electricidade para os operadores de água e saneamento, com o objectivo de melhorar a prestação de serviços. Embora esta abordagem – tal como a redução de 82% na Malásia no ano passado – possa abordar preocupações imediatas sobre a qualidade da água, levanta questões sobre o alinhamento com os objectivos de descarbonização e eficiência energética a longo prazo. Estudos mostram que os preços subsidiados da electricidade conduzem frequentemente ao aumento do consumo, prejudicando potencialmente o progresso no sentido da sustentabilidade.

A otimização da gestão da água requer sinergia entre a melhoria da eficiência operacional e o consumo consciente de água pelos consumidores. Assim, o aumento das tarifas da água para os consumidores pode ser uma ferramenta estratégica para incentivar a conservação, como demonstrado recentemente pela Malásia , Filipinas , Singapura , Vietname e Tailândia .

Reduzindo o escoamento de águas pluviais

Outro método complementar para melhorar a gestão da água é a prevenção de águas pluviais, uma vez que a chuva que cai nos telhados é utilizável. No entanto, uma vez que escorre dos telhados para as ruas, torna-se água pluvial poluída que sobrecarrega o sistema de tratamento de água. Chuvas significativas, quando não geridas de forma adequada, podem resultar em inundações e acumulação de esgotos.

A redução do escoamento de águas pluviais também pode oferecer benefícios, incluindo a proteção dos ecossistemas locais de água doce contra poluentes, a diminuição dos impactos da erosão em riachos e riachos e a recarga dos aquíferos.

Precisamos de uma mudança de paradigma no nosso pensamento para resolver esta barreira administrativa entre propriedades públicas e privadas.

A gestão das cheias é convencionalmente feita de forma linear, ou seja, com tubagens dispendiosas que maximizam a drenagem rápida e eficiente das chuvas. No entanto, existe um grande potencial na captação de água da chuva e na sua libertação lenta sobre áreas permeáveis ​​para infiltrar-se nos lençóis freáticos. Ao fazê-lo, a água da chuva captada poderia ser utilizada para restaurar águas subterrâneas, irrigar paisagens e satisfazer outras necessidades de água, reduzindo, em última análise, as emissões de gases com efeito de estufa.

Este novo paradigma pode libertar as cidades da busca incessante de expansão de tubagens e de instalações de bombagem e tratamento com utilização intensiva de energia.

Otimizando telhados para gerenciamento de água

Como os telhados representam cerca de 60% da área total impermeável da cidade , são as principais fontes de escoamento de águas pluviais e as cidades terão de adotar soluções inovadoras para evitar esse escoamento.

Por exemplo, um dos vencedores do UpLink Global Freshwater Innovation Challenge 2023 do Fórum Económico Mundial propôs um método para impedir que a água da chuva escorra dos telhados utilizando tecnologia de cidade inteligente.

A rede digital de prevenção de escoamento superficial baseada em propriedades permite o cálculo de poupanças no tratamento de águas pluviais e créditos verificáveis ​​do ecossistema – retenção de águas pluviais, compensações da procura de água potável, emissões de carbono de âmbito 2 associadas e restauração do ecossistema. Quando acumulados sobre uma comunidade inteira, os créditos ecossistémicos podem ser substanciais.

**Um novo paradigma para segurança e adaptabilidade hídrica **

Em todo o mundo, as nações estão a integrar ativamente a resiliência climática no seu planeamento urbano, aproveitando o poder das soluções baseadas na natureza . Diversas abordagens são apresentadas nas suas Contribuições Nacionalmente Determinadas (NDC) para a Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas (UNFCCC).

Os ativos de infraestrutura verde pertencentes e geridos pelos serviços públicos são geralmente implementados em propriedade pública, enquanto a infraestrutura verde distribuída baseada em propriedades residenciais e comerciais normalmente não é integrada no planeamento da gestão de ativos ou no cálculo dos custos dos serviços públicos de água. Precisamos de uma mudança de paradigma no nosso pensamento para resolver esta barreira administrativa entre propriedades públicas e privadas.

Além disso, precisamos de soluções inovadoras para a gestão da água, como uma rede digital de prevenção de escoamentos nos telhados baseada em propriedades, que possa reduzir o stress nas instalações de tratamento de água, recarregar as águas subterrâneas, evitar inundações e melhorar a qualidade da água.

Ao olharmos para o Dia Mundial da Água deste ano, 22 de março, as câmaras municipais, os ministérios da transição energética e da transformação da água, os ministérios dos recursos naturais, do ambiente e das alterações climáticas, os ministérios da educação e os cidadãos devem aproveitar o momento para construir uma economia azul circular através da adoção de soluções inovadoras, abordagens descentralizadas para reforçar a segurança hídrica nacional e regional e a adaptabilidade face a um clima em mudança.

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(Crédito da imagem: Pexels )