Por que estou defendendo uma melhor educação para os jovens sul-africanos

_Este artigo de opinião foi escrito por Obakeng Leseyane, fundador da Iniciativa EdConnect e bolsista de serviço público da Apolitical Academy no sul da África.

A falta de desenvolvimento de África deve-se, em grande parte, à fraca liderança. Um elemento crítico para melhorar o futuro da África será garantir que a próxima geração de jovens líderes africanos receba a melhor educação possível. Portanto, o acesso à educação de qualidade é crucial para transformar a África em um continente pacífico e próspero.

Cresci na remota vila rural de Phokeng, na África do Sul. Minha experiência de crescimento é uma realidade desafiadora, compartilhada por milhões de crianças na África do Sul: nascemos de mães solteiras adolescentes, que devem deixar a escola para nos sustentar. Quando crianças, somos bem-vindos em famílias em desvantagem socioeconômica. Muito poucos, ou nenhum, passaram pela educação formal.

Desde que me lembro, o custo do acesso à educação de qualidade tem sido inacessível para mais de 90% das famílias sul-africanas. Os 10% que podem financiar o acesso à educação são uma população predominantemente branca, beneficiária do sistema de apartheid que privou os negros de recursos econômicos.

Em resumo, aqueles que podem acessar uma educação de qualidade são os já privilegiados socioeconômicos - dando continuidade a um ciclo de propriedade concentrada de recursos econômicos. O acesso à educação de qualidade abre caminho para a libertação econômica.

Como as bolsas de estudo ajudam

Em 2012, ganhei uma bolsa de estudos para iniciar o ensino médio em uma das melhores - e mais caras - escolas da África do Sul, localizada na Cidade do Cabo. A escola transformou minha vida. Também ajudou minha família, já que minha mãe não precisava mais se preocupar com despesas domésticas e taxas para mim, além de minhas duas irmãzinhas.

Mas neste novo espaço, sempre refleti sobre as diferenças entre ele e minha casa. Eles eram evidentes demais para serem ignorados. Queria ter certeza de que a oportunidade de bolsa que tive, que mudou minha visão de mim e do meu futuro, fosse acessível a outros jovens da minha comunidade.

Assim, na primavera de 2015, comecei uma campanha chamada Let’s Apply South Africa para ajudar alunos de alto potencial em minha comunidade a se inscreverem em bolsas de estudo na Cidade do Cabo. Ganhamos algumas ofertas de admissão e, com as lições aprendidas com a campanha, ousei sonhar grande e fundei uma empresa com consciência social, a Iniciativa EdConnect. Estamos trabalhando para melhorar o acesso à educação de qualidade para um milhão de estudantes em desvantagem socioeconômica, mas de alto potencial até 2025, alinhando-nos aos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU.

Como empresa social baseada na África do Sul, reconhecemos que as meninas enfrentam mais dificuldades do que os meninos no acesso à educação. Mais de dois milhões de meninas faltam à escola por causa da menstruação: a maioria não pode pagar absorventes higiênicos, pois vive com menos de um dólar por dia. No momento, estamos procurando fazer parceria com organizações globais que também têm uma presença local, para começar a abordar este problema da menstruação.

Queremos dar a milhões de africanos melhores oportunidades educacionais, independentemente de sua posição socioeconômica

Ao pensarmos em nossa meta de matricular um milhão de alunos na escola até 2025, precisamos de um conselho consultivo para que possamos explorar várias rotas para alcançar essa visão. Atualmente, estou refinando um projeto para um aplicativo móvel, que queremos desenvolver com uma empresa de tecnologia qualificada, que fornecerá um ponto de acesso central para os aplicativos dos alunos e outras oportunidades educacionais. As três principais coisas de que precisamos são parcerias com empresas com bons recursos que possam ajudar os alunos, um conselho consultivo de empresários experientes e especialistas em empresas sociais e, por último, parceiros de tecnologia dispostos a trabalhar por uma boa causa e nos ajudar a construir um dispositivo móvel de alto impacto aplicativo.

Como fundadora e diretora executiva da EdConnect Initiative, estou me dedicando a divulgar a experiência de acesso à educação de qualidade que transformou minha vida. Queremos dar a milhões de africanos melhores oportunidades educacionais, independentemente de sua posição socioeconômica.

Para que a ordem mundial se transforme, é necessário que a África invista em instituições mais fortes e sustentáveis para educar seus futuros líderes. Em breve seremos o maior continente do mundo, com idade média de 17 anos. Educar nossas gerações futuras continua sendo uma prioridade - o acesso à educação de qualidade é um meio de libertação, e libertar os africanos é fazer o mundo crescer. - Obakeng Leseyane

(Crédito da imagem: Flickr)