Em 1º de maio, os cidadãos de Nashville, Tennessee, votarão em um novo acordo de transporte público. A cidade está propondo construir um novo sistema de transporte público até 2032, com cinco linhas de trens leves, quatro linhas de ônibus rápidos, serviços frequentes e melhores conexões locais para os subúrbios. Com a cidade projetando um crescimento populacional de um milhão até 2040, ele diz que precisa de um grande revisão do transporte agora para evitar futuros congestionamentos em suas estradas.

Nem todos concordam. O grupo de campanha No Tax 4 Tracks está pedindo aos residentes que votem “não” ao plano dentro de algumas semanas. Eles estão apontando para o custo esperado - o negócio exigirá [$ 8,95 bilhões](https://www.tennessean.com/story/news/2018/04/09/still-not-sure-how-youll-vote-nashvilles -transit-referendum-catch-debate / 488165002 /) em investimento de capital, manutenção e operações - financiado em parte por vendas e aumentos de impostos comerciais.

Mas os ativistas também estão olhando para o futuro. Dentro de 15-20 anos, o tempo que levará para construir o sistema de trânsito, eles afirmam nova tecnologia - incluindo serviços de carona como Uber, serviços de geolocalização que permitem rápido , o planejamento de rotas em movimento e, mais importante, os carros que dirigem sozinhos - já o terão tornado obsoleto.

O referendo de Nashville é apenas uma batalha em uma guerra de políticas públicas mais ampla sobre o futuro do transporte nos EUA. De um lado, estão os defensores de novos investimentos em transporte público. Do outro, estão aqueles que dizem que a tecnologia sem motorista emergente fará com que qualquer investimento em transporte de massa seja em vão.

Em um plebiscito de 2014 em Pinellas County, Flórida, os eleitores rejeitaram um plano de transporte de massa semelhante. Em 2016, houve quase 400 votos separados para atualizar os sistemas de transporte nas cidades dos EUA, incluindo LA, Nova Jersey e Atlanta.

As apostas são altas: cinco das 10 cidades mais congestionadas no mundo estão nos EUA. A fumaça das filas de carros encurta milhares de vidas, enquanto as fatalidades em acidentes rodoviários continuam a ser responsáveis por [milhares mais](https://www.cnbc.com/2018/02/14/traffic-deaths-edge-lower-but-2017 -stats-paint-preocupisome-picture.html). Se a América não puder resolver este dilema, pode sufocar suas cidades - literalmente e economicamente.

Quebrando o impasse

Frotas de carros sem motorista, transportando passageiros de porta em porta a qualquer hora que desejarem, costumam ser apresentadas como a solução para os problemas de mobilidade nas cidades dos Estados Unidos. Eles poderiam reduzir o número de carros separados para uma única ocupação, levando um cliente a um local e, em seguida, escolhendo imediatamente outro para uma jornada separada.

A empresa de carros elétricos Tesla está investindo em tecnologia autônoma. No [“Plano Diretor, Parte Deux”] da empresa (https://www.tesla.com/en_GB/blog/master-plan-part-deux?redirect=no), publicado em 2016, o CEO Elon Musk escreveu: “ Com o advento da autonomia, provavelmente fará sentido reduzir o tamanho dos ônibus e fazer a transição do papel do motorista do ônibus para o de gerente de frota. ” Ele falou a inconveniência dos sistemas de transporte público de massa existentes em comparação com a ocupação mais baixa, viagens sob demanda habilitadas por tecnologia de direção autônoma. “Entrar em um carro será como entrar em um elevador”, disse ele na [Cúpula Mundial do Governo em 2017](http://uk.businessinsider.com/elon-musk-predicts-most-cars-will-be- sem motorista em 10 anos 2017-2).

A propriedade de carros continua sendo para muitos nos EUA um símbolo de liberdade individual, e transporte público a forma de bem-estar para aqueles que não podem pagar isso. As cidades americanas tendem a se espalhar mais do que suas congêneres europeias mais densamente construídas, encorajando a posse de automóveis.

E os veículos autônomos são mais seguros do que os carros tradicionais: mais de 90% de acidentes rodoviários são causados por humanos erro, e a maioria das pesquisas mostra que a direção automatizada é mais confiável; a National Traffic Highway Safety Administration considera que os veículos podem ver mais e mais rápido para evitar acidentes do que os motoristas humanos.

Adela Spulber, analista de sistemas de transporte do Center for Automotive Research, falou sobre esses benefícios. “A principal vantagem é definitivamente melhorar a segurança no trânsito”, disse ela. “O fato de podermos eliminar alguns acidentes ou tornar outros menos graves é o benefício número um. O segundo benefício seria mitigar o congestionamento, tornando as viagens mais eficientes do que hoje. ”

O problema de capacidade

No entanto, os carros sem motorista ainda enfrentam um desafio crítico: capacidade. O transporte público de massa é capaz de mover muito mais pessoas em um determinado momento do que carros individuais, mesmo quando operam em frotas. Embora os ônibus ou trilhos das cidades possam movimentar 10.000-20.000 pessoas por hora, veículos motorizados particulares mover apenas 600-1600.

Se adquiridos como propriedade privada, os carros autônomos podem até agravar o problema. “Como tornaremos as viagens menos cansativas, ofereceremos às pessoas a oportunidade de fazer outra coisa enquanto dirigem; isso também pode ser uma fonte de demanda induzida ”, disse Spulber. “Nesse cenário, os benefícios de mitigação de congestionamento podem ser negados ou mesmo revertidos.”

A preocupação de muitos é que a fixação em novas tecnologias desviará a atenção do transporte público ou até mesmo permitirá que as redes diminuam deliberadamente. O número de passageiros de transporte público nos EUA está caindo: [31 de 35](https://www.washingtonpost.com/local/trafficandcommuting/falling-transit-ridership-poses-an-emergency-for-cities-experts-fear/ 2018/03/20 / ffb67c28-2865-11e8-874b-d517e912f125_story.html? Utm_term = .ce476a9423b4) grandes áreas metropolitanas viram uma queda no número de passageiros em trânsito, o que piora a tendência de queda que dura mais de uma década.

"Os sistemas de transporte público fora das maiores cidades dos EUA têm visto relativamente pouco investimento"

[Seattle, Houston e Phoenix,](https://www.washingtonpost.com/local/trafficandcommuting/falling-transit-ridership-poses-an-emergency-for-cities-experts-fear/2018/03/20/ffb67c28 -2865-11e8-874b-d517e912f125_story.html? Utm_term = .ce476a9423b4) cidades que viram crescimento no número de passageiros durante este tempo, todas expandiram seus sistemas de trânsito ou atualizaram suas redes. Mas em muitos outros lugares, os defensores detectam falta de investimento. “Os sistemas de transporte público fora das maiores cidades dos EUA viram comparativamente pouco investimento em relação a outras cidades de tamanho semelhante ao redor do mundo”, disse Zak Accuardi, Associado Sênior do Programa da TransitCenter, uma fundação de mobilidade urbana com sede na cidade de Nova York. “Isso realmente perdeu a ênfase em nosso sistema político”, acrescentou.

A defesa dos carros sem motorista, afirmam muitos defensores do transporte público, costuma ser motivada pela política. “Quando alguém diz:‘ não devemos investir em transporte público ’, o que realmente querem dizer é que o governo não deveria investir em nada", disse Accuardi. "Geralmente, há uma divisão ideológica fundamental aí."

Construindo uma ponte sobre a divisão

No curto prazo, as duas visões para o futuro da mobilidade americana não serão facilmente reconciliadas. Mas há espaço para concessões. Mesmo os mais fervorosos defensores do transporte público veem um papel para os carros autônomos nas cidades. “Em ambientes de baixa densidade, mais suburbanos, mais rurais, posso imaginar os veículos autônomos desempenhando um papel maior e, certamente, os benefícios de segurança dos carros sem motorista são a maior promessa”, disse Accuardi.

O que eles argumentam é que, para funcionar, veículos automatizados precisam ser gerenciados. “Como o transporte público é uma rede, ele precisa se encaixar como uma rede”, disse Jarrett Walker, autor do livro Human Transit e consultor de transporte que trabalhou no transporte público redesenho do sistema em Houston e Seattle. “Isso só é possível se houver controle governamental suficiente sobre o transporte”, disse ele.

Mas ele acredita que, acima de tudo, o que precisamos é manter a cabeça fria e focar a maior parte de nossa atenção no que sabemos que é necessário agora, ao invés de previsões para o futuro (distante). “Estou sempre enfatizando a necessidade de não entrar em pânico”, disse ele, “e de não fazer grandes suposições sobre a obsolescência do transporte público, com base em números que estão sempre subindo e descendo de qualquer maneira”.

(Crédito da imagem: Flickr / Bernard Spragg. NZ)

Anoush Darabi anoush.darabi@apolitical.co