Este artigo foi escrito por Pippa Catterall, professora de História e Política na Universidade de Westminster, em Londres.

Para muitas pessoas, a experiência mais direta com uma apólice é na forma de seguro. Este é um exemplo de política privada, empreendida para se proteger contra riscos pessoais.

Numa esfera mais ampla, a política pública procura gerir os riscos que a sociedade enfrenta e satisfazer as necessidades e exigências do público. Isto, claro, levanta a questão de quem é “o público” e quem pode designá-lo e decidir o que é ou não feito para “o bem público”.

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Uma forma de pensar sobre isto é ver o público como consumidor de políticas que são geralmente aplicadas em toda a sociedade, mesmo que essas políticas possam ter sido concebidas para o benefício de interesses particulares e tenham efeitos visivelmente desiguais e injustos. Para dar um exemplo, o que uma autoridade pública faz – como a recolha de lixo – é uma operação e não uma política. O elemento político está na decisão de recolher os contentores em primeiro lugar e na forma como questões como a reciclagem são geridas no processo.

O papel do público

O público é mais consumidor do que produtor de políticas. A mídia pode alegar que fala por eles. As organizações da sociedade civil podem actuar como porta-vozes do interesse público sobre questões através de mecanismos que vão desde protestos a litígios. Os que estão no governo podem responder ao que passam a ver como preocupações públicas. No entanto, o público geralmente não define a agenda. O seu papel limita-se em grande parte à votação em democracias em funcionamento a cada poucos anos e à eleição dos partidos que controlam as alavancas do poder, e eventualmente responsabilizá-los pelas suas acções, reelegendo-os ou expulsando-os.

As políticas produzidas pelas elites do poder no governo enquadram-se em diversas categorias. Alguns fornecem enquadramentos amplos para definir e proteger contra um mal público, como o crime. Alguns abordam necessidades específicas, como infra-estruturas, segurança social ou regulamentos ambientais. Alguns prevêem os recursos para a execução de políticas, sob a forma de impostos, aquisições ou criação de agências. Alguns tentam afectar o comportamento económico ou social, por exemplo, subsidiando certos produtos ou indústrias ou tributando outros.

Muitas políticas baseiam-se nas suas antecessoras. Existe, portanto, uma dependência de trajetória para muitas políticas. As mudanças radicais nas políticas são perturbadoras e os seus impactos – sobretudo no comportamento eleitoral – podem ser difíceis de prever. Consequentemente, muitas mudanças políticas são incrementais e cuidadosamente geridas em termos de apresentação.

As políticas podem ter origem numa jurisdição e depois ser adoptadas por outra. Este é particularmente o caso daqueles que visam facilitar o comércio e o intercâmbio internacionais. Eles também podem ser desenvolvidos em resposta a ações legais. Um litígio pode, por exemplo, revelar que uma política não produz os efeitos pretendidos ou que é efetivamente inexequível nos tribunais. Este é, no entanto, um meio caro e lento de rectificar más políticas.

É claro que todas as políticas podem impactar negativamente alguns membros da comunidade. Em última análise, a elaboração de políticas num governo como um todo é um complexo acto de equilíbrio de prioridades, alocação de recursos e tentativas de garantir a coerência dos efeitos resultantes em toda a sociedade, se possível. Este é um desafio que está além das capacidades de muitas elites políticas.

O papel dos partidos políticos

Os partidos políticos são mais veículos para apresentar as ideias e programas com base nos quais essas elites são eleitas. Eles não tendem a produzir as políticas que transformam essas ideias em prática. Cada vez mais na Grã-Bretanha, essas ideias são desenvolvidas não nos próprios partidos, mas em grupos de reflexão financiados por uma variedade de interesses especiais. No entanto, para tornar estas ideias viáveis, muitas vezes precisam de ser transformadas em legislação e em orçamentos atribuídos, processos que são realizados no Reino Unido na função pública permanente.

Um manifesto eleitoral é mais uma lista de ideias do que um conjunto de políticas detalhadas. É a função pública que apresenta aos ministros eleitos as opções para concretizarem as suas ambições. Os ministros podem então aceitar ou rejeitar esse conselho. Além disso, esses ministros têm um incentivo para serem vistos a fazer algo para impressionar o Primeiro-Ministro, a imprensa ou o público. Isto pode levar a uma tendência para que muitas das decisões políticas sejam simbólicas, em vez de eficazes.

Existem vários mecanismos que deveriam proteger contra a proliferação de políticas mal concebidas. Durante o processo de formulação de políticas, todas as partes interessadas susceptíveis de serem afectadas pela política proposta – incluindo o público em geral – são frequentemente consultadas. No entanto, frequentemente (particularmente no caso do público) isto ocorre apenas depois de os objectivos e as linhas básicas de como a política irá funcionar terem sido definidos. Depois, existem procedimentos nas legislaturas para examinar minuciosamente a legislação proposta e os processos políticos, embora muitas vezes de eficácia limitada.

O indivíduo pode zelar pelo seu próprio bem-estar e proteger-se contra riscos através da contratação de apólices de seguro pessoal. As políticas públicas, pelo contrário, tentam gerir estas necessidades e riscos em populações inteiras. A dimensão da tarefa torna difícil prever os impactos de qualquer decisão política. É por isso que a qualidade da informação em que se baseia uma política é crucial. O mesmo acontece com a transparência do processo de tomada de decisão. Caso contrário, como poderá o público responsabilizar adequadamente os decisores políticos que agem em seu nome?

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(Crédito da imagem: Pexels)