Nossa vida adulta se tornou dominada por tecnologias digitais. É difícil hoje em dia encontrar alguém esperando por um trem ou ônibus sem olhar para o smartphone.

Porém, cada vez mais, mesmo as crianças mais novas estão começando a exibir características semelhantes. Quase metade de todas as crianças com menos de dois anos de idade já usou um dispositivo móvel e, em média, o usa sete minutos por dia. Para crianças de dois a quatro anos, é uma hora e dois minutos por dia.

Mas que efeito a mídia digital está tendo sobre as crianças? E os desenvolvedores, designers e criadores de conteúdo por trás desse rápido crescimento de novas formas de mídia digital levaram em consideração as necessidades dos mais jovens entre nós? Responder a essas perguntas significa pensar menos sobre o meio que as crianças estão usando, do que sobre o conteúdo e os contextos com os quais estão se engajando.

Infância digital

Os primeiros anos de vida são cruciais para o desenvolvimento posterior de uma criança. É nesses anos que o cérebro humano se desenvolve em seu ritmo mais rápido, mas também é quando está em maior risco.

Isso significa que as crianças precisam comer adequadamente, viver em ambientes acolhedores, interagir com seus entes queridos e, o que é mais importante, ser expostas à fala. Estresse, negligência e dietas pobres ou deficientes, entretanto, podem afetar adversamente seu desenvolvimento e prejudicá-los pelo resto de suas vidas.

É especialmente importante durante esses anos que uma criança experimente interação humana regular, seja com seus cuidadores ou outras crianças. Isso ajuda a desenvolver o cérebro da criança e melhorar sua aquisição da linguagem. Isso pode ser alcançado brincando, lendo e interagindo de outra forma com as crianças.

“Não é mais possível falar sobre 'online' de forma razoável”

Para muitos, o medo é que a mídia digital possa inibir esse período crucial de desenvolvimento. A American Academy of Pediatrics, por exemplo, [recomenda](https://www.aap.org/en-us/about-the-aap/aap-press-room/Pages/American-Academy-of-Pediatrics-Announces -New-Recommendations-for-Childrens-Media-Use.aspx) que nenhuma criança, desde o nascimento até os 18 meses, seja exposta a qualquer mídia na tela, com exceção de chats de vídeo com a família.

“A cada novo dispositivo lançado, há um pânico moral”, disse Rachel Barr, professora de cognição infantil na Universidade de Georgetown e diretora do projeto de aprendizagem inicial da universidade.

Cada nova forma de mídia, do rádio aos computadores à televisão, levantou preocupações sobre o efeito que teria nas crianças, disse ela, mas a diferença hoje é que “a velocidade de lançamento de novas tecnologias agora aumentou exponencialmente”.

E mais do que isso, é a penetração da tecnologia em todos os aspectos de nossas vidas que torna a interação com ela amplamente inevitável.

“Não é mais possível falar sobre“ online ”de forma razoável”, disse a Baronesa Beeban Kidron, membro da Câmara dos Lordes do Reino Unido e fundadora da fundação 5Rights, uma organização que promove o reconhecimento dos direitos das crianças online.

“Devemos apenas falar sobre como vivemos e garantir que isso seja aplicado em todas as circunstâncias.” Concentrar-se apenas no tempo de exibição deixaria de ver os efeitos gerais das novas tecnologias na infância.

Aprendizagem na tela

Ainda há relativamente pouca pesquisa sobre os efeitos da tecnologia digital no desenvolvimento, mas, de acordo com Barr, o campo está crescendo. Em um novo relatório, ela e outros colegas especialistas do Zero to Three, um grupo de defesa da primeira infância e a fundação LEGO tentam avaliar o impacto da mídia digital e do tempo de exibição nas crianças.

Levantando as pesquisas disponíveis, eles mostram que a mídia digital pode ser prejudicial para o desenvolvimento na primeira infância. Assim como a televisão em segundo plano pode desviar as crianças de focar nas brincadeiras ou na interação com seus cuidadores, o mesmo pode acontecer com os aplicativos em telefones e tablets.

Somado a isso, o uso da mídia pelos próprios pais - absorção em um smartphone, por exemplo - pode distraí-los da interação com seus filhos e privá-los da oportunidade de experimentar e desenvolver.

“O termo 'tempo de exibição' é realmente difícil porque não descreve de forma alguma o que está acontecendo"

Uma parte importante da aprendizagem inicial é quando as crianças transferem as lições para a vida real. Aplicar o que aprenderam em suas experiências do dia-a-dia é uma parte importante do crescimento saudável. Ao contrário do aprendizado mecânico, melhora a capacidade mental da criança.

E as ferramentas digitais podem ser benéficas aqui. Em um experimento, as crianças aprenderam melhor com um jogo interativo do que assistindo a um conteúdo semelhante na televisão. As crianças assistiam a um vídeo de bonecos emergindo de esconderijos em uma sala ou jogavam um jogo em que pressionar a barra de espaço os fazia emergir.

Quando mais tarde entraram na sala onde acontecia a ação do jogo e do vídeo, as crianças que jogaram conseguiram encontrar os bonecos imediatamente, enquanto as que assistiam à televisão demoraram mais.

Longe do conteúdo

A conclusão é que muito mais do que a forma, o que importa é o conteúdo e o contexto.

“O termo 'tempo de cena' é realmente difícil”, disse Barr. “Porque não descreve de forma alguma o que está acontecendo - não leva em consideração qual é o conteúdo da mídia ou o contexto em que está sendo usado”, disse ela.

No caso dos e-books, os pesquisadores descobriram, por exemplo, que as crianças se lembram de menos informações - enredo, personagens e detalhes narrativos - de e-books com muitos recursos interativos do que de outros mais simples. Com crianças pequenas, focar a mente é mais importante do que impressionar com sinos e assobios.

E o conteúdo digital funciona melhor quando os cuidadores interagem com as crianças enquanto elas o consomem. As crianças precisam de estímulos e incentivo para aprender. Usar um tablet ou telefone para acalmar uma criança tem um efeito adverso.

Soluções

Para a Kidron, a questão de saber se conteúdo digital suficiente é projetado para crianças é a questão errada.

“Acho que a primeira coisa que você deve sempre pensar em relação às crianças muito pequenas é como deve ser a relação deles com o digital, independentemente de haver ou não coisas lá para eles”, disse ela.

Em vez de se concentrar em negar o acesso aos jogos, o foco deve ser o fornecimento de acesso às coisas de que precisam. “A primeira coisa que sabemos sobre crianças pequenas é que elas precisam de brincadeiras independentes para se desenvolverem bem”, disse ela. Sem brincadeiras independentes, acesso aos rostos dos adultos e espaço para se mover, "realmente não importa o quão bem você projetou alguma coisa."

5Rights está chamando para a introdução de avaliações de impacto na infância para o processo de desenvolvimento, portanto, quando o conteúdo digital é projetado, os programadores consideram as necessidades das crianças quando concluem seus projetos.

O objetivo é garantir que o conteúdo digital não impeça que as crianças tenham acesso a todas as coisas importantes que precisam para se desenvolver. Seria contra a criação de jogos ou aplicativos deliberadamente viciantes ou distrativos.

Em vez disso, pesquisas mostram que personagens recorrentes, ritmo lento e uma abordagem que prioriza a educação farão com que o conteúdo digital funcione para crianças. Mas adotar uma abordagem apenas da tela nunca será suficiente. — Anoush Darabi

(Crédito da imagem: Flickr / Honza Soukup)