** Este artigo foi escrito pela Professora Lisa Vanhala e Sam Balch, University College London. **

  • O problema : a maioria das autoridades locais e cidades estão significativamente desviadas dos seus ambiciosos compromissos climáticos originais por uma série de razões.
  • Por que é importante : A velocidade da ação climática global está muito aquém do necessário. Uma acção local e regional ambiciosa é fundamental para acelerar a transição e uma liderança local credível continua a ser vital.
  • A solução : Os conselhos devem rever os seus compromissos originais e desenvolver planos credíveis e orçamentados para implementar ações. O governo nacional pode ajudar com mais poderes legais para os conselhos agirem e distribuir mais financiamento para apoiar o investimento climático local. Um maior foco na adaptação climática local também é importante, dada a lentidão da ação climática global.

Mais de 75% das autoridades locais no Reino Unido declararam uma emergência climática . Muitos conselhos combinaram este reconhecimento da posição perigosa da humanidade com metas ambiciosas para atingir emissões líquidas zero até 2030 ou antes.

Uma onda de anúncios deste tipo em 2019 representou um raro momento de unidade política em torno do maior desafio do nosso tempo. Mas cinco anos depois, os conselhos estão a lutar para cumprir as suas promessas por uma série de razões.

Promessas quebradas?

Em primeiro lugar, têm lacunas nos seus poderes legais e barreiras de financiamento, bem como falta de competências e capacidades a nível local . Isto significa que dependem, até certo ponto, da ação de terceiros, incluindo indivíduos e empresas da sua área.

Em segundo lugar, os seus objectivos são agora ainda mais difíceis de cumprir, dado o recente enfraquecimento das suas próprias políticas climáticas por parte do governo do Reino Unido), o que teria ajudado a alcançar os seus objectivos (por exemplo, adiar por cinco anos a proibição da venda de novos automóveis e carrinhas de combustão interna, relaxar a eliminação progressiva de novos sistemas de aquecimento a combustíveis fósseis e a eliminação de novos requisitos impostos aos proprietários para melhorar a eficiência energética dos seus inquilinos).

Terceiro, a deterioração das perspectivas financeiras para os conselhos significa que muitas autoridades locais também enfrentam escolhas difíceis no financiamento de serviços estatutários; tornar o investimento na ação climática — que não é um dever legal — ainda mais difícil. E o zero líquido não é barato: os custos de investimento cumulativos para atingir o zero líquido em toda a economia são significativos, com estimativas de 1,4 biliões de libras a preços de 2019 .

Vamos ser transparentes

Neste contexto, conversas recentes com responsáveis ​​climáticos das autoridades locais, representantes do sector e consultores políticos sugerem que é pouco provável que a maioria atinja as metas declaradas. A manutenção destas metas dá aos cidadãos e às empresas locais a impressão de que o zero líquido está sob controle e corre o risco de acusações de lavagem verde. Recomendamos que as autoridades locais conversem agora com os seus residentes e desenvolvam planos alternativos credíveis e orçamentados para atingir o nível zero de emissões líquidas.

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Isso não deveria significar perder a paixão original de acelerar o ritmo e a escala da mudança. É vital. Há apelos crescentes, inclusive do Secretário-Geral da ONU , para que as nações desenvolvidas atinjam as emissões líquidas zero até 2040, dez anos antes do que a maioria planeia, estimuladas por avaliações científicas cada vez mais alarmantes e pelos crescentes impactos climáticos.

As autoridades locais devem continuar a desempenhar um papel de liderança, combatendo as emissões provenientes da sua própria utilização de energia, propriedades e veículos, e impulsionando ações na sua área mais ampla. Mas é importante ser realista e transparente sobre o que é possível alcançar. Na verdade, algumas autoridades locais como Peterborough já começaram a considerar adiar as metas, sendo 2040 considerada a data alternativa mais próxima possível .

Existe agora uma oportunidade de reiniciar, mantendo a ambição.

Dados os recursos limitados, as autoridades locais devem concentrar-se nas maiores fontes de emissões; um pequeno número provavelmente fará a maior diferença. Em particular: electrificar os transportes, implementar aquecimento com baixo teor de carbono e implantar a produção de energia renovável.

As autoridades locais podem acelerar a electrificação dos transportes , incentivando o estacionamento gratuito e licenças para veículos eléctricos, oferecendo lugares de estacionamento reservados e introduzindo esquemas locais de tarifação rodoviária para veículos movidos a combustíveis fósseis. Os conselhos também podem apoiar a adoção de outros veículos elétricos, como bicicletas elétricas e scooters elétricas, através de parcerias com fornecedores.

O aquecimento hipocarbónico (por exemplo, bombas de calor e sistemas de aquecimento urbano hipocarbónico) pode ser incentivado de diversas formas. Isto pode incluir aconselhamento local e campanhas de sensibilização para acelerar a adoção do aquecimento com baixo teor de carbono. Pode envolver a instalação de aquecimento com baixo teor de carbono em edifícios e habitações existentes do sector público para dar o exemplo. As autoridades locais também podem planear, introduzir e expandir esquemas de aquecimento urbano de baixo carbono com parceiros comerciais, como Bristol está actualmente a fazer. Por último, poderia também envolver testar a utilização de incentivos locais para aquecimento com baixo teor de carbono associados a impostos sobre a propriedade, como outros solicitaram.

Da mesma forma, a implantação local de energias renováveis ​​(por exemplo, instalação de painéis solares ou turbinas eólicas) pode ser incentivada através de orientações de planeamento local que podem apoiar o desenvolvimento de locais e tecnologias específicas. Os municípios podem utilizar os seus próprios terrenos ou edifícios para instalar energias renováveis. Eles também podem comprar energia renovável de geradores locais na sua área. Os conselhos também podem trabalhar em parceria com esquemas de compras comunitárias para oferecer energia solar às famílias a custos reduzidos.

Um novo governo pode apoiar novas ações locais, tornando uma obrigação legal (ou dever legal) para as autoridades locais atingirem o valor líquido zero. Podem também transferir mais financiamento para incentivar o investimento hipocarbónico a nível local. Finalmente, podem dar aos conselhos ambiciosos novos poderes para normas regulamentares mais ecológicas e incentivos fiscais locais.

Prepare-se para os impactos das mudanças climáticas

No entanto, a ação climática global continua a ser demasiado lenta, pelo que é cada vez mais importante estar mais preparado para os impactos das alterações climáticas. Isto normalmente recebe menos atenção e recursos por parte das autoridades locais. Impactos como ondas de calor e inundações serão profundos para os residentes, edifícios e infra-estruturas locais críticas (por exemplo, redes rodoviárias e ferroviárias, redes eléctricas e hospitais). Os principais conselhos de Londres, como Islington, estão a começar a trabalhar com os residentes para considerar como será uma Islington resiliente ao clima e como chegar lá.

Em geral, as autoridades locais não conseguiram concretizar a sua ambição inicial. Como resultado, é provável que muitos municípios não cumpram as suas metas de carbono e é importante que sejam abertos com os residentes locais sobre este assunto. Existe agora uma oportunidade de reiniciar, mantendo a ambição. Isto exigirá a revisão das metas e o desenvolvimento de planos credíveis e orçamentados para chegar a emissões líquidas zero localmente, o que também criará resiliência climática.

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(Crédito da imagem: Unsplash)