Comissário das Crianças: Todas as crianças merecem um lar estável

_ ** Este artigo de opinião foi escrito por Anne Longfield, a Comissária das Crianças para a Inglaterra. ** _

Os blocos de construção de uma boa infância não mudaram: relacionamentos seguros, uma casa decente e escolas inspiradoras. Infelizmente, para muitas crianças esses ingredientes vitais estão faltando.

Uma em cada dez crianças na Inglaterra precisou de um assistente social nos últimos seis anos, a esmagadora maioria delas porque estavam sendo prejudicadas, negligenciadas ou não tinham suas necessidades básicas de cuidados atendidas. E, na última década, o número de crianças que crescem sob cuidados na Inglaterra aumentou. Em março de 2018, havia mais de 75.000 crianças cuidadas - um aumento de 4% em relação ao ano anterior.

Como Comissário das Crianças para a Inglaterra, tenho uma responsabilidade especial por essas crianças. Separados dos pais e já com um começo de vida difícil, o que mais nos pede é que recebam o apoio e a estabilidade de que precisam para construir um futuro positivo para si mesmos.

Felizmente, para muitas crianças sob tutela, essa estabilidade existe. Eles moram permanentemente com uma família adotiva amorosa, ficam na mesma boa escola e têm uma assistente social com quem formam e mantêm um relacionamento importante. Mas muitos milhares de outras pessoas mudaram demais - mudando de casa em casa, derrubando e mudando escolas, vendo diferentes assistentes sociais entrarem e saírem de suas vidas.

É por isso que meu escritório criou o Índice de Estabilidade em 2017, uma medida anual de mudanças em casa, escola e assistente social para crianças no cuidado. Ajuda-nos a identificar onde existem problemas e a encorajar as autoridades locais e o Governo a resolvê-los para melhorar a estabilidade do sistema.

A instabilidade dói

Sabemos que essa instabilidade pode prejudicar as chances de vida das crianças que crescem sob cuidados, tornando-as ainda mais vulneráveis. No pior dos casos, isso pode levar à exploração criminosa ou sexual. Infelizmente, sempre há aqueles que são bons em detectar e manipular as crianças mais vulneráveis, como vimos com o crescimento do problema das “[fronteiras do condado”](https://www.nationalcrimeagency.gov.uk/what-we -do / crime-ameaças / narcotráfico / linhas de condado) e os trágicos assassinatos de jovens envolvidos na violência de gangues.

Também sabemos que, nos últimos cinco anos, o perfil geral dessas crianças sob tutela mudou drasticamente, impulsionado por uma parcela cada vez maior de crianças mais velhas e adolescentes que entram na creche, que têm necessidades mais complexas (e, como resultado, muitas vezes mais caras). O número de adolescentes com 13 anos ou mais que crescem sob cuidados na Inglaterra aumentou 21% entre 2012/13 e 2017/18, enquanto o número de 0-5 anos caiu 15%. Como resultado, quase 1 em cada 4 crianças sob tutela - 23% - tem 16 anos ou mais, enquanto outras 2 em 5 têm entre 10 e 15 anos.


Determinação na mudança percentual de Crianças Cuidadas (LAC) entre 2013 e 2018. Há um aumento acentuado no número de crianças com 6 anos ou mais que vão para cuidados, enquanto as crianças mais novas têm menos probabilidade de ir para cuidados hoje do que em 2013. Fonte: índice de estabilidade do comissário infantil de 2019 .

Esses filhos adolescentes que entram no sistema de saúde costumam ser particularmente vulneráveis. Eles são significativamente mais propensos a ter sofrido exploração sexual infantil (6 vezes mais probabilidade), ter desaparecido de casa (7 vezes mais provável), ter se envolvido em gangues (5 vezes mais provável), tráfico (12 vezes mais provável) ) e estar fazendo uso indevido de drogas (4 vezes mais probabilidade) em comparação com outras crianças sob cuidados.

** Muitas vezes, gastamos grandes somas de dinheiro para tentar recuperar o atraso, em vez de quantias menores de dinheiro no início para resolver problemas **

Eles também experimentam níveis de instabilidade muito mais elevados: têm cerca de 80% mais probabilidade (em comparação com a média nacional) de ter duas ou mais mudanças de casa em um ano. Inevitavelmente, muitas autoridades locais estão sofrendo com o custo crescente dos cuidados especializados necessários para este grupo crescente de crianças. Apenas em uma autoridade local, descobrimos que 20% de todo o orçamento de serviços para crianças está sendo gasto em apenas dez crianças.

Levantando 500.000 famílias

Lidar com essa instabilidade e mudar o sistema é uma tarefa urgente.

As crianças precisam de apoio desde antes do nascimento e durante toda a infância. Precisamos de um plano nacional de 10 anos do topo do governo que aborde as lacunas imediatas nos serviços para proteger as crianças de danos significativos. Deve reconstruir os serviços para crianças e famílias com necessidades mais amplas. Isso custará bilhões de libras por ano para consertar - mas economizará dinheiro a longo prazo.

Precisamos colocar o apoio à família no centro do cuidado social das crianças, com uma expansão do Programa para famílias problemáticas para 500.000 famílias e resultados estrutura construída mais em torno de crianças. Este programa teve resultados positivos em reverter a vida de famílias vulneráveis, e quero vê-lo implementado por meio de uma rede estendida de centros de apoio à família nas áreas mais carentes, com base nos centros infantis existentes **. **

** No momento, nem sempre há um número suficiente de tipos de lares para crianças sob tutela **

Também quero ver mais ajuda para crianças que precisam de suporte saúde mental. Os planos atuais do governo para conselheiros de saúde mental nas escolas precisam ser entregues mais rapidamente e de forma mais ampla e eu quero ver um conselheiro em todas as escolas secundárias na Inglaterra. Também deve haver financiamento adequado para crianças com necessidades educacionais especiais e deficiências, incluindo maior apoio pré-estatutário.

Há um caso universal para esse tipo de ajuda precoce.

Freqüentemente, gastamos grandes somas de dinheiro para tentar recuperar o atraso, em vez de quantias menores de dinheiro no início para resolver problemas. Profissionais de saúde e educação sempre me dizem que, quando os programas de ajuda precoce são interrompidos, as consequências são um aumento em problemas mais complexos e mais caros no futuro.

Outros países que lidam com as mesmas vulnerabilidades da infância em relação à saúde mental, violência doméstica em casa, pais que estão lutando para lidar financeiramente e emocionalmente podem recorrer a programas do Reino Unido como o Sure Start ou o Programa de Famílias com Problemas, que ajudaram muitas famílias a mudar para uma direção positiva.

Sem substituição para melhor financiamento

Também poderíamos fazer mais para manter os adolescentes vulneráveis sob cuidados seguros, incentivando as instalações da escola a permanecerem abertas durante a noite, fins de semana e férias escolares para oferecer uma variedade de atividades de esportes a artes, teatro e cidadania digital; e apoio juvenil de alta qualidade.

Também quero ver um novo quadro de trabalhadores jovens de alta qualidade, treinados nas linhas dos esquemas Teach First e Frontline, que treinam professores e assistentes sociais e custariam cerca de £ 250 milhões ($ 308 milhões). Isso treinaria e empregaria 2.000 a 3.000 novos trabalhadores jovens. Esse investimento forneceria a infraestrutura básica da comunidade para trabalhar com crianças e famílias, incluindo aqueles que estão sob seus cuidados. O financiamento pode incentivar a colaboração: um centro infantil em uma escola primária aumenta a consistência do apoio fornecido à criança e conecta os pais às escolas.

No momento, nem sempre há o suficiente dos tipos certos de lares para crianças sob tutela, incluindo adoção, adoção e lares infantis, nas áreas certas. É necessária mais coordenação do Fórum Nacional de Estabilidade - o órgão criado pelo Governo do Reino Unido para fornecer ao Departamento de Educação aconselhamento e liderança a nível nacional e local para promover a estabilidade, melhores oportunidades de vida e resultados para crianças sob cuidados - para supervisionar localmente planos de suficiência e fortalecer a orientação nacional de suficiência.

As escolas e os dirigentes escolares devem ser responsabilizados pela extensão em que dão às crianças sob tutela acesso prioritário a vagas escolares. Isso ajudaria a garantir que o maior número possível de crianças sob tutela frequentasse as escolas consideradas “boas” ou “excelentes”.

Todas essas medidas, e muito mais, podem contribuir muito para aumentar as chances de vida desses adolescentes altamente vulneráveis que vão para os centros de saúde. Em última análise, porém, nossos políticos devem decidir se essas são prioridades para eles e se eles permitirão ou não que mais gerações de crianças vulneráveis sob cuidados cresçam sem as vantagens e oportunidades que esperam para seus próprios filhos. - Anne Longfield

_ (Crédito da imagem: Unsplash) _