Em toda a Europa e nos Estados Unidos, o surgimento de políticas anti-imigrantes foi atribuído à influência de eleitores mais velhos. Quase dois terços dos maiores de 65 anos no Reino Unido votaram pela saída da União Europeia em 2016. Mas em mais de 100 comunidades na Irlanda, voluntários idosos têm desafiado discretamente esse estereótipo.

Projetos que oferecem aulas de inglês para novos imigrantes são comuns, mas o Fáilte Isteach é incomum. A maioria de seus tutores são aposentados e a organização que a administra, a Terceira Idade, é uma instituição de caridade que se dedica a trabalhar com os idosos, não com os imigrantes. Não emprega professores profissionais nem oferece um caminho para uma certificação em inglês.

Fáilte Isteach, que significa “bem-vindo” em irlandês, visa tanto atrair pessoas isoladas - tanto aposentados como imigrantes - para sua comunidade quanto acelerar o aprendizado de línguas. Sua abordagem inovadora encontrou muitos entusiastas, e o programa agora ajuda mais de 3.000 migrantes a cada ano.

Recém-chegados precisam de ajuda

A Third Age começou o projeto Fáilte Isteach em 2006, em meio a uma rápida mudança na demografia da Irlanda. Dez novos países aderiram à União Europeia em 2004, e um boom da construção trouxe uma onda de seus cidadãos - recém-autorizados a trabalhar em toda a UE - para o país.

“Havia muita gente morando aqui que não falava a língua e não conseguia se integrar”, disse Liam Carey, gerente de programa do Fáilte Isteach. As famílias tornaram-se dependentes das crianças para ajudá-las a navegar na sociedade. “Os médicos estavam nos dizendo que crianças de apenas seis anos estavam chegando e traduzindo um diagnóstico.”

O ensino formal de inglês estava disponível, mas nem sempre era de fácil acesso para quem trabalhava ou não tinha muito dinheiro sobrando. Fáilte Isteach teve como objetivo preencher essa lacuna conectando migrantes com voluntários locais. “Eles aprendem pelo menos o idioma, mas também conhecem a comunidade local”, disse Carey. “Isso quebra a barreira que pode existir entre as comunidades de acolhimento e os novos migrantes.”

O programa começou em Summerhill, uma pequena vila fora de Dublin, com 12 voluntários. Ao longo de dezoito meses, cerca de 70 imigrantes frequentaram as aulas de conversação, levando a uma expansão nacional com o apoio de um doador rico.

Apesar de ter apenas três funcionários permanentes, Fáilte Isteach agora tem 113 centros em toda a Irlanda. A organização central oferece treinamento inicial e orientação aos tutores e fornece material didático. Todo o ensino - mais de 72.000 horas por ano - é ministrado por 1100 voluntários locais, a maioria dos quais com mais de 60 anos.

Isso limita o que o programa pode almejar. Não tem os mesmos objetivos das aulas formais, de acordo com Carey. “Estamos ensinando a eles a língua que eles vão ouvir na rua”, disse ele. Uma sessão pode enfocar o idioma necessário para preencher formulários governamentais específicos.

Com o tempo, Fáilte Isteach desenvolveu materiais mais estruturados, abrangendo regras gramaticais e linguísticas, bem como vocabulário do dia a dia. Mas a natureza relativamente informal das aulas ajuda a mantê-las gerenciáveis para tutores sem qualificações ou experiência em ensino.

Também é importante promover um ambiente sociável, um dos principais objetivos do projeto. A Terceira Idade garante que os novos centros da rede Fáilte Isteach estejam firmemente enraizados em uma comunidade local.

“Queremos que os alunos conheçam uma pessoa que possam encontrar na rua”, disse Carey. Tutores voluntários da área local poderão recomendar um mecânico para consertar o carro de um aluno ou convidá-lo para um clube esportivo, além de ajudá-lo a aprender o idioma. As gerações anteriores de imigrantes na Irlanda são frequentemente menos integradas porque não foram capazes de desenvolver conexões iniciais com a comunidade local. A abordagem da Terceira Idade pode ajudar a evitar isso.

Mãos experientes fazem toda a diferença

Mas o isolamento social não é apenas um problema para os imigrantes. A missão principal da Terceira Idade é apoiar os aposentados para que continuem participando de sua comunidade. Isso ajuda a evitar o risco de solidão e combate o estigma atribuído aos idosos.

“A conversa sobre os idosos na Irlanda pode ser bastante negativa -‘ bomba-relógio da pensão ’,‘ bloqueadores de cama ’”, disse Carey. O voluntariado traz benefícios para a saúde e ajuda a estruturar a vida dos aposentados. “Os voluntários mais velhos que temos têm quase 80 anos. É bom para eles, mas também está lutando contra esse estereótipo de que uma pessoa mais velha é dependente ou socialmente excluída. ”

Isso leva, segundo Carey, a uma vitória tripla. Os migrantes podem aprender inglês e ampliar seu círculo social. Os tutores ganham um impulso de saúde com o voluntariado e continuando a se envolver com a comunidade local. E a sociedade em geral se beneficia das habilidades de inglês dos migrantes e das conexões sociais mais profundas que eles ajudam a produzir.

“Comunidades mais fortes são construídas quando as pessoas se conhecem”, disse Carey. “Não houve nenhum tipo de partido anti-imigração conseguindo qualquer tipo de influência na Irlanda ainda. E esperamos, à nossa maneira, sermos capazes de lutar contra isso. ” - Fergus Peace

(Crédito da imagem: Pxhere)