Annamarie Saarinen e sua filha recém-nascida estavam prestes a deixar o hospital em Minnesota quando um pediatra percebeu que seu bebê tinha um leve sopro no coração. Por coincidência, um cardiologista pediátrico estava na enfermaria naquela tarde e poderia examinar a criança de dois dias. O médico encontrou um defeito cardíaco crítico.

“Ela teria morrido na primeira semana de vida”, disse Saarinen. Nove anos e duas operações depois, sua filha está completamente saudável. Muitos bebês não têm tanta sorte. Exames de rotina de recém-nascidos não detectam mais de 40% dos defeitos cardíacos.

Depois de sua experiência, Saarinen cofundou a Newborn Foundation em 2010. Sua organização usa tecnologia móvel acessível para rastrear problemas cardíacos, trabalhando com governos e hospitais dos EUA à China . Então, o que é essa tecnologia que salva vidas e como uma pequena organização sem fins lucrativos pode esperar implementá-la em todo o mundo?

Tecnologia salva-vidas

A base usa oxímetros de pulso - pequenos clipes que se prendem a um dedo da mão ou do pé e verificam os níveis de oxigênio no sangue. Esses dispositivos são bastante comuns, mas em parceria com a empresa de tecnologia médica da Califórnia Masimo, a fundação desenvolveu versões em miniatura habilitadas para smartphones projetadas para funcionar com recém-nascidos. A maioria dos hospitais precisa de apenas um, e por cerca de US $ 200 eles são bastante baratos.

Entre 24 e 48 horas após o nascimento do bebê, o mini oxímetro é acoplado para a triagem. Uma pontuação é exibida no smartphone anexado ao clipe, que mostra a "porcentagem de saturação de oxigênio" do bebê - a proporção de células de hemoglobina que transportam oxigênio. Se a pontuação for inferior a 90%, isso pode indicar que o coração está lutando para obter oxigênio suficiente no sangue e que o bebê é recomendado para exames e diagnósticos adicionais.

Um bebê na Mongólia é testado com um oxímetro de pulso habilitado para smartphone Um bebê na Mongólia é testado com um oxímetro de pulso habilitado para smartphone

Os oxímetros de pulso não apenas verificam se há defeitos cardíacos congênitos, mas o técnico também pode identificar pneumonia e sepse - pontuações baixas também podem ser causadas por problemas pulmonares e infecções sanguíneas, respectivamente.

"O teste agora está implementado em todos os estados dos EUA, atingindo os quatro milhões de bebês nascidos a cada ano"

Juntas, essas três complicações matam oito recém-nascidos a cada minuto ao redor do mundo. Se a tecnologia atingir todos os recém-nascidos, “tem potencial para salvar cerca de um milhão de vidas”, disse Saarinen.

Trabalhando com o governo

O Projeto “BORN” da fundação (Oximetria de Nascimento para Recém-nascidos) começou nos EUA. Após testes médicos em Minnesota e lobby da fundação, em 2011 o Departamento de Saúde e Serviços Humanos adicionou o teste às suas [recomendações universais de triagem](https://www.hrsa.gov/advisory-committees/heritable-disorders/rusp /index.html). Agora é implementado em todos os estados dos EUA, atingindo os quatro milhões de bebês nascidos a cada ano.

Desde então, a fundação tem trabalhado em todo o mundo, incluindo China, Filipinas, Índia, Bolívia, Peru, México e, mais recentemente, Equador e Mongólia. Em junho de 2018, a Newborn Foundation deu início a uma parceria com o Ministério da Saúde da Mongólia para fornecer tecnologia a 40.000 recém-nascidos.

“Para o governo chinês se envolver com uma ONG estrangeira no grau que eles têm neste projeto é bastante notável”

Nas Filipinas e na China, uma doação de US $ 225,00 do Fundo de Inovação Global deu início a um piloto para examinar 93.000 recém-nascidos. Trabalhando em estreita colaboração com a fundação, os dois projetos estão se expandindo rapidamente. Cerca de 78.000 bebês serão examinados nas Filipinas em 2018, enquanto na província chinesa de Szechuan outros 24 hospitais - cobrindo 20.000 bebês por ano - foram adicionados ao esquema, e o governo identificou quatro províncias para um piloto em toda a província.

A parceria começou quando a fundação foi abordada pelo Escritório Nacional de Vigilância da Saúde Materna e Infantil da China. As doenças cardíacas congênitas se tornaram a principal causa de mortalidade infantil na China, disse Saarinen. Eles convocaram uma cúpula internacional em 2013, incluindo representantes de todas as províncias da China, e desde então têm trabalhado juntos em estreita colaboração.

“É notável o envolvimento do governo com uma ONG estrangeira no grau que tem neste projeto”, disse Saarinen. Conforme a tecnologia foi implementada, os dados foram realimentados e monitorados por um laboratório central, e os resultados levaram a fundação a alterar suas recomendações aos hospitais.

Por exemplo, a fundação descobriu que a detecção e o tratamento precoces têm sido mais eficazes e que os recém-nascidos costumam deixar o hospital antes de 24 horas. Portanto, eles estão considerando recomendar que os recém-nascidos sejam examinados entre 12 e 24 horas após o nascimento, embora isso possa levar a mais resultados falso-positivos.

Construindo suporte

Devido à distância dos serviços de saúde, as áreas rurais tendem a ser onde os bebês que mais precisam de rastreio “caem pela fenda”, disse Saarinen. No entanto, essa falta de acesso também dificulta o dimensionamento da tecnologia no campo, portanto, a implementação começa nas cidades. Uma vez que os hospitais da cidade tenham incorporado a ferramenta de triagem, ela pode ser implementada em outro lugar.

O diagnóstico é apenas parte do quadro. Construir a infraestrutura para fornecer aos bebês o tratamento e a cirurgia de que precisam pode ser um grande passo para alguns países: nas Filipinas, por exemplo, há apenas um local em todo o país para cirurgia cardíaca. Da mesma forma, a Mongólia não tem capacidade para cirurgia de coração aberto - no momento, as crianças precisam ser transportadas de avião para a Coreia do Sul.

Todas essas mudanças levam tempo, mas com vontade política e implementação inteligente, essa tecnologia pode continuar a se espalhar rapidamente pelo mundo. Uma menina recém-nascida em Minnesota pode salvar centenas de milhares de vidas. - Jack Graham

(Créditos das fotos: Newborn Foundation / Tibora Bea)