“Foi um verdadeiro golpe, para a cidade e para mim.” Andreas Hollstein, prefeito de Altena, no oeste da Alemanha, não está apenas falando retoricamente. Em novembro passado, Hollstein foi esfaqueado por um invasor irritado com sua decisão de receber centenas de refugiados na cidade desde 2015.

Foi um exemplo invulgarmente vívido da reação negativa que a chegada de mais de 1,4 milhão de requerentes de asilo em três anos gerou em toda a Alemanha. No geral, porém, Altena tem se destacado por receber, não por sua resistência, aos refugiados. Os líderes da cidade, que há anos lutam contra o declínio da população, viram uma oportunidade de integrar os recém-chegados à comunidade e incentivá-los a permanecer na área local.

Seus esforços foram reconhecidos no ano passado, quando a cidade ganhou o primeiro [Prêmio de Integração Nacional] da Alemanha (https://www.thelocal.de/20170519/merkel-awards-german-town-with-prize-for-successfully-integrating-refugees ) Mas não está tão claro que os segredos do sucesso de Altena podem ser facilmente replicados fora de seu contexto de cidade pequena.

Envolvendo a comunidade

Cada município na Alemanha recebe uma parcela das novas chegadas de refugiados por uma fórmula nacional, mas Altena foi uma das poucas cidades que se ofereceu para aceitar mais no auge do influxo de 2015. Foram necessárias 400 pessoas, em vez das 300 que a fórmula exigia.

O estímulo original para essa oferta, de acordo com Hollstein, foi essencialmente humanitário. O prefeito visitou algumas das ilhas gregas mais afetadas pelo aumento do número de refugiados e se sentiu obrigado a não deixar as comunidades da linha de frente no sul da Europa para suportar o fardo sozinho. “Era realmente uma questão de humanidade para mim dizer:‘ esse não é o meu tipo de Europa ’”, disse ele.

Assim que os refugiados chegaram, os líderes políticos de Altena perceberam que poderiam apresentar uma chance de ajudar a enfrentar o declínio acentuado da população.

Embora esteja no coração do estado mais rico da Alemanha, Renânia do Norte-Vestfália, Altena tem sofrido com a mudança de jovens residentes para cidades maiores, como Dusseldorf e Colônia. A cidade perdeu mais de 20% de sua população entre 2000 e 2015 e prevê-se que perca mais 22% até 2030.

“Então, uma vez que eles estavam aqui, pensamos: gostaríamos que eles ficassem”, explicou Hollstein. Isso significou esforços intensos para integrar os refugiados e fazê-los sentir-se bem-vindos na comunidade. Anteriormente, a cidade tinha dois escritórios para gerenciar as acomodações dos refugiados e o acesso aos pagamentos da previdência, mas nenhum para problemas mais amplos que os refugiados poderiam enfrentar para se estabelecerem.

Mas Altena em 2015 estabeleceu uma unidade “one-stop” dentro do gabinete do prefeito, que ajuda os recém-chegados a interagir com a burocracia responsável pela capacitação profissional e acesso à educação.

"Uma vez que eles chegaram, pensamos: gostaríamos que eles ficassem"

A verdadeira chave para os esforços da Altena, no entanto, foi o envolvimento próximo dos residentes locais no processo de integração. Os refugiados receberam habitações privadas espalhadas por toda a cidade, com apenas um apartamento para refugiados em qualquer edifício, em vez de alojados num único grande centro de recepção.

Cada apartamento - lar de uma família ou de um grupo de quatro a oito refugiados com origens semelhantes - foi designado a um kümmerer, um voluntário local que poderia ajudar em problemas simples, como comprar móveis ou conhecer vizinhos.

O grau de envolvimento da comunidade é incomum. Em uma reunião antecipada para se preparar para a chegada de outros refugiados, Hollstein disse: “Eu esperava que 20 ou 30 pessoas viessem para ajudar. Havia 150. ”

Não tão acolhedor

O ferimento de 15 centímetros no pescoço do prefeito, é claro, mostra que fazer com que os residentes recebessem os refugiados não foi um processo totalmente tranquilo.

"Você me deixou morrer de sede, mas trouxe 200 estrangeiros para a cidade"

Mesmo antes desse ataque, havia sinais de descontentamento. Incendiários começaram um incêndio no sótão de um prédio que abrigava uma família síria em 2016. A Alternativa de extrema direita para a parcela de votos da Alemanha na cidade era quase a mesma que sua média nacional na última eleição para o Bundestag - substanciais 11,6%.

Foi a facada de Hollstein no ano passado, porém, que causou alarme significativo entre os residentes de Altena. O agressor, que esta semana foi condenado a uma pena suspensa de dois anos de prisão por lesão corporal grave, abordou Hollstein, perguntou se ele era o prefeito, e [supostamente disse](http://www.dw.com/en/man- on-trial-for-knife-attack-on-altena-mayor-andreas-hollstein / a-43873865): “você me deixou morrer de sede, mas trouxe 200 estrangeiros para a cidade” antes de atacá-lo.

“Tive a sorte de ainda estar vivo”, disse Hollstein. “E para as pessoas que cuidam de refugiados, eles se perguntaram:‘ Eu também estou em perigo agora? ’Mas no mês seguinte tudo se acalmou e agora a vida voltou ao normal.” A estimativa do prefeito é que três quartos da cidade são firmemente a favor do acolhimento de refugiados. Até o homem condenado por incêndio criminoso em 2016 disse mais tarde que percebeu que os refugiados eram “[terrivelmente legais](http://www.dw.com/en/german-fireman-admits-in-court-to-setting-fire- to-refuge-house / a-19296140) ”.

De pequenas cidades a grandes cidades

A experiência de Altena destaca o valor de trazer a comunidade para o processo de integração de refugiados - um movimento que é importante por duas razões, de acordo com Aliyyah Ahad do Migration Policy Institute Europe. Uma é que ajuda os recém-chegados a se sentirem bem-vindos. “Sabemos que a integração acontece em nível local, por meio do contato pessoal”, disse ela. “A responsabilidade do estado é tentar tornar essas interações o mais positivas possível.” Etapas como o sistema kümmerer e a disseminação de moradias pela cidade para evitar a guetização ajudam a alcançar isso.

O outro grande benefício é manter o apoio à integração de refugiados. “É muito importante comunicar-se claramente com as comunidades existentes e dar aos residentes um senso de propriedade”, disse Ahad. “Nesta cidade em particular, existe um sentido de comunicação através da ação envolvendo os habitantes locais no processo.

“Onde as pessoas podem se envolver diretamente, isso ajuda a construir um amplo consenso político que pode ajudar essas iniciativas a serem sustentáveis.”

Em cidades maiores, porém, reproduzir a abordagem intensiva de Altena pode não ser fácil. “Você teria que organizar de forma diferente”, admite Hollstein. “Minha cidade inteira, Altena, tem 17.500 habitantes. Se você comparar isso com Londres, você tem um bloco. ”

A abordagem habitacional de Altena também depende dos baixos aluguéis que resultam de sua população pequena e em declínio.

“Há muitos esforços para realmente destacar as iniciativas locais e a liderança local”, disse Ahad. “Mas isso também precisa ser combinado com o foco em como traduzir essas iniciativas em contextos diferentes.”

Hollstein, por sua vez, não está abertamente preocupado com as dificuldades de copiar a abordagem de Altena em cidades maiores. “Isso pode ser uma vitória para mais áreas rurais, que você pode ajudar a se desenvolver um pouco melhor enquanto dá um futuro aos refugiados”, diz ele. “Temos mais do que apenas Colônia e Berlim na Europa.” _— Fergus Peace _

(Créditos das imagens: Flickr / Olaf Naujocks; © Superbass / CC-BY-SA-4.0 via Wikimedia Commons)