No início deste mês, 500 agentes do FBI, investigadores estaduais e policiais locais invadiram hotéis, cassinos e paradas de caminhões em toda a América. Eles procuravam crianças traficadas para a prostituição e as encontraram.

149 crianças foram resgatadas da escravidão sexual, 143 delas meninas, a mais nova delas com 12 anos. Cafetões foram presos quase no mesmo número. Mas esses números não correspondem à escala real do tráfico humano. Desde que a iniciativa ‘Innocence Lost’ do FBI começou em 2003, o número de crianças recuperadas é de quase 5.000.

O maior número de vítimas de tráfico de crianças nas batidas deste ano acabou sendo em Denver, Colorado, "casa dos Denver Broncos", uma cidade ao ar livre do meio-oeste que anuncia sua proximidade com as Montanhas Rochosas e um museu em homenagem a um famoso sobrevivente do Titanic . Também foi recentemente classificada como a cidade onde a maioria dos americanos gostaria de viver.

Denver parece estar muito longe da infância da pioneira do tráfico de seres humanos em Uganda Agnes Igoye, que por acaso estava trabalhando com colegas no Colorado quando as operações aconteceram. Ela cresceu em um país aterrorizado pelos militantes sequestradores de crianças do Exército de Resistência do Senhor de Joseph Kony e teve que fugir para um campo de refugiados interno. Mas, como ela disse ao Apolitical, 'estamos agora em um mundo interconectado'.

Assim como nos EUA, só nos últimos três anos pessoas traficadas para fora de Uganda foram encontradas no Canadá, Reino Unido, Dinamarca, Polônia, Grécia, Iraque, Egito, Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos, Catar, Omã, Kuwait, Quênia, Sudão do Sul, Índia, Afeganistão, China, Tailândia, Malásia e Indonésia. Crianças e adultos, mulheres e homens são explorados de maneiras diferentes em lugares diferentes - principalmente para sexo na Tailândia e na Malásia, mais frequentemente como babás não remuneradas, empregadas domésticas e trabalhadoras no Oriente Médio.

Como coordenador adjunto da força-tarefa antitráfico de Uganda, Igoye trabalhou com países vizinhos como Quênia e Ruanda, bem como com as Nações Unidas e ONGs como a Clinton Global Initiative para colocar Uganda à frente de seus vizinhos. Seu diretor, Moses Binoga, acaba de receber o prêmio de "herói" do Departamento de Estado dos EUA em reconhecimento ao trabalho pioneiro da força-tarefa na obtenção de resultados contra o tráfico de pessoas.

Embora Igoye enfatize que o tráfico de pessoas é muito difuso para qualquer governo lidar sozinho, o programa que ela implementou está, depois de apenas alguns anos, parando 20 potenciais vítimas de tráfico todos os dias nas fronteiras de Uganda, sem empregar funcionários extras. Além disso, entre 2010 e 2013, os relatórios internos de tráfico de pessoas aumentaram 5.000%, de 16 incidentes por ano para mais de 800.

** Não é um trabalho, é a vida das pessoas **

Igoye transborda de histórias e pensamentos e projetos e projetos paralelos sobre o tráfico, porque para ela não é apenas um trabalho. Ela mesma evitou por pouco ser sequestrada como escrava infantil pelo LRA de Joseph Kony.

Os militantes, que não podem operar em Uganda desde 2006 (mas ainda estão no Sudão do Sul, na República Centro-Africana e na República Democrática do Congo), procuravam virgens para escravizar e capturaram a prima de Igoye. A mãe da menina capturada a vestiu como uma mulher casada, porque ela tinha ouvido dizer que o LRA estava menos interessado neles, mas o LRA não acreditou. Seu irmão deu um passo à frente e disse ao LRA que a menina era sua esposa, o que eles também não acreditaram.

Agnes Igoye ](https://images.ctfassets.net/txbhe1wabmyx/7i544yGjEOVGK63wUoq6QK/4017d7c58466a4283c2c565cd040bfc7/agnesigoye.jpg) Agnes Igoye

A menina foi arrastada e, embora mais tarde tenha escapado, o pai de Igoye percebeu o perigo em que suas seis filhas corriam. Então, elas fugiram, se escondendo no mato, comendo o que podiam limpar e acabando em um campo de refugiados interno.

Como seus pais eram professores, Igoye recebeu educação mesmo assim, indo estudar na Makerere University em Kampala, seguido por passagens pelas universidades de Minnesota, Oxford e Bryn Mawr, na Pensilvânia.

Já disposta por essas experiências a um interesse pelo tráfico de pessoas, ela se casou com ele por suas experiências de trabalho no serviço de imigração. Ela encontrou uma mulher em particular que estava voltando do Oriente Médio para Uganda com documentos fraudulentos.

Isso foi antes de Uganda ter leis anti-tráfico e a mulher ser presa pelo crime de viajar ilegalmente. Igoye a procurou "e foi quando ela começou a se abrir para mim sobre o que tinha acontecido com ela. Ela foi confinada na casa de alguém e sujeita a todas essas coisas. Quando ela explicou tudo que havia acontecido com ela, tomei a decisão de não puni-la \ [pelo que foi tecnicamente um crime ].

_ Ela estava tão feliz por estar em casa. Ela até disse: qualquer prisão aqui será melhor do que a escravidão pela qual estou passando no Oriente Médio.

É claro, embora ela não diga explicitamente, que Igoye lamenta as vítimas que devem ter falecido na sua frente no serviço de imigração antes de ela ter sido treinada para identificá-las.

Desde então, ela se tornou uma especialista. Recentemente, voltando para casa de uma conferência na Jordânia, ela identificou visualmente uma vítima de tráfico no aeroporto. Depois de ajudá-la, _ eu quase perdi meu vôo. Comecei a correr como uma louca pelo aeroporto. Eu estava tipo, Oh meu Deus, Agnes, essa coisa do tráfico me levou a isso!

Agnes Igoye conhece Hilary Clinton ](https://images.ctfassets.net/txbhe1wabmyx/3vrQ0ZNLUufDRUpkf35QZX/e83daa676c15d3cd297b100df6fa4cbc/igoyeclinton.jpg) Agnes Igoye conhece Hilary Clinton

O trabalho certamente se tornou abrangente. As vítimas de tráfico não aparecem necessariamente entre 9 e 5. Igoye se encontra na delegacia à noite, nos fins de semana, aproveitando o tempo de folga para dar palestras. Palestras agitadas proporcionam um alívio comparativo ao ouvir as histórias dos sobreviventes.

_ Mas minha licença fica muito ocupada. Eu não posso simplesmente ir a algum lugar, apenas ir de férias. As pessoas ficam me perguntando, você trabalha o tempo todo. Eu penso, meu trabalho me traz satisfação. Eu tenho o programa Cabanas pela Paz \ [um esquema totalmente não relacionado de construção de moradias para vítimas de violência de gênero ] e quando vou lá no fim de semana e estou construindo cabanas e pulo no solo e sujando a grama, eu 'estou feliz_. Eu não chamo isso de trabalho.

_ É refrescante. Eu sou como alguém que foi a um bar. Se você está ficando animado com a cerveja, estou ficando animado com essas questões. Seriamente. As pessoas jogam na minha cara que você está sempre trabalhando. Mas construir coisas, aquele ar fresco na aldeia, tocar o solo, aquele cheiro do solo quando chove ... talvez eu seja muito estranho.

Ela pode ser estranha, mas também é muito corajosa. Ao escrever seus mestres, ela foi para o norte de Uganda no momento em que os militantes estavam mutilando pessoas que pegaram. Em outra ocasião, ela e Moses Binoga, seu diretor, foram pegos em uma enchente enquanto resgatavam vítimas de tráfico de crianças. Ela caiu no chão e Binoga, já encostado no peito, segurou-a com uma das mãos enquanto segurava a margem com a outra. Igoye diz: ‘É uma longa história’.

** 'Conscientização, conscientização, conscientização' **

Uma das coisas mais complicadas de enfrentar no tráfico de seres humanos é que a maioria das vítimas entra nele por vontade própria. Na busca de oportunidades, educação e prosperidade, eles confiam-se a outros que os usam para tudo o que estão ganhando dinheiro.

Igoye explica como funciona: 'Eles podem dizer que você vai trabalhar em um restaurante, ou em uma mercearia, e aí você chega e não é no supermercado ou no salão. Antes que você perceba, eles estão dizendo que aquelas roupas que você está vestindo não vão funcionar. Então, eles querem que você se vista bem, e a primeira experiência, na maioria das vezes, é o estupro.

'Eu tinha uma \ [mulher ] com quem estava trabalhando que foi estuprada por três homens sob o efeito de drogas, essa foi a primeira experiência dela. E ela era muçulmana. Então ela foi coagida à prostituição e disse que ela tinha que devolver o dinheiro \ [por sua viagem ], eles ameaçaram denunciá-la à polícia, é claro que retiraram seu passaporte. '

A ignorância do que pode esperar as pessoas do outro lado de suas viagens significa que pais, amigos e familiares irão conspirar na tentativa de colocar seus entes queridos nas mãos dos traficantes, na crença de que eles os estão ajudando a ter uma vida melhor.

'Todo pai quer uma boa oportunidade para seu filho. E se eles pensarem que talvez se você apenas for para o Reino Unido, você conseguirá um emprego, porque você viu na mídia que o Reino Unido é tão maravilhoso, e \ [os traficantes ] contaram a eles todas essas mentiras sobre as oportunidades, eles vão desistir de seus filhos. '

A ingenuidade de algumas das vítimas é impressionante. ‘Trabalhei com uma vítima que concordou com as mentiras dos traficantes \ [para tirá-la do país ] porque tudo que ela queria era entrar em um avião. Ela queria se vestir como a \ [cantora ] Rihanna. Ela queria sapatos como Rihanna usa. Estas são coisas reais para meninas. Ela devia ter cerca de 14 anos. Há algum motivo para garotas dessa idade.

Então, diz Igoye, a solução é 'consciência, consciência, consciência'. Na forma de folhetos informativos para futuros emigrantes, programas de televisão, debates com líderes locais, líderes religiosos, meios de comunicação e cursos de formação para professores, assistentes sociais e pessoas em contacto com pessoas vulneráveis através de organizações como orfanatos ou clubes desportivos. Eles são ensinados a procurar certos sinais. Por exemplo, os traficantes muitas vezes se oferecem para pagar a viagem de um emigrante, na base de que o dinheiro será devolvido quando o emigrante tiver um emprego. Este é um meio direto de controle. Outra bandeira vermelha é que as meninas serão instruídas a parecerem mais velhas, principalmente para o trabalho sexual, mudando seus estilos de cabelo e a maneira de se vestir.

Uma grande revelação é o desejo de sigilo dos traficantes. “Não quero dizer a ninguém para não viajar”, diz Igoye. 'Mas se eles encontrarem uma oportunidade na internet, eu digo a eles para verificá-la. Vá para o ministério do trabalho, vá para a agência de recrutamento, verifique essa oportunidade. Mas as pessoas às vezes pensam que se contarem a outra pessoa, vão estragar sua oportunidade. Eles não querem competição. Então eu digo a eles para verificar. Dizemos a eles para serem cautelosos com quem são amigos no Facebook. Temos um sobrevivente amigo de um traficante durante um ano. Foi quanto demorou até que trouxessem a oportunidade de ir para o exterior. Portanto, havia tanta confiança. '

Assim, além de aumentar as denúncias de pais ou professores preocupados com a possibilidade de alguém estar sendo traficado, o programa também está tornando mais difícil para os traficantes aceitarem suas vítimas. 'Eles estão tendo que usar mais recursos, mais táticas, para atrair suas vítimas, porque o terreno não é tão propício para eles. Estamos tornando cada vez mais difícil para eles operarem. '

** Às vezes, é tão simples quanto fazer a pergunta certa **

O outro elemento crucial do programa de conscientização é treinar a polícia, funcionários de passaportes e guardas de fronteira para detectar vítimas de tráfico, mesmo que essas vítimas estejam tentando passar por elas. Igoye, que treinou mais de mil desses funcionários, enquadra a mentalidade como uma série de perguntas: eles estão viajando com crianças? com mulheres de 16 a 20 anos? de quem é esse filho? eles têm um contrato para onde estão indo?

Igoye reluta em revelar com mais precisão o que os guardas de fronteira procuram, porque os traficantes terão condições de se adaptar. Mas, como acontece com a garota que ela avistou no aeroporto na Jordânia, existem tipos que podem ser avistados. E quando ela treina os guardas de fronteira, 'eles ficam tipo, oh meu Deus, eu não sabia se isso realmente acontecia com as pessoas. Você pode imaginar, a primeira vez que você ouve sobre tráfico, você pensa _WHAAAT?! _ ’

Das 20 pessoas detidas em média a cada dia na fronteira, talvez metade seja resgatada do tráfico, algumas simplesmente não têm seus documentos em ordem e algumas, que provavelmente estão sendo traficadas, não podem ser detidas e vão embora de qualquer maneira.

A própria Igoye, certa noite, na fronteira à luz de velas entre Uganda e Quênia, pegou um comandante do LRA de Kony. Ela disse: 'Este jovem cruzou a fronteira. Ele tinha o passaporte certo, o nome certo, ele falava a língua certa. Mas quando ele estava saindo \ [do carro ], sabe, você entendeu esse sexto sentido. Você fica tipo, OK, há algo que não está combinando com esse cara. Então, ligando de volta, ele não está mantendo contato visual, ele tem uma coisa que parece um ferimento de bala e, você sabe, eu vi como é. Então, acho que passar por certas experiências ajuda a identificar certas pessoas.

'Então eu e meu colega fomos em frente e verificamos, apenas para perceber, que é o cara que estamos procurando. Este é um cara que sequestrou crianças, que matou pessoas no norte de Uganda e cozinhou sua carne e forçou os aldeões a comê-la. '

** Um caminho para um sistema melhor **

O termo 'tráfico' é frequentemente associado na esfera pública com refugiados e migração voluntária, então é bom lembrar o termo original para o que estamos falando: escravidão. E é preocupante ouvir Igoye dizer que erradicá-lo é 'como tentar libertar o mundo do roubo'.

Vai continuar enquanto continua a ser alimentado por 'uma alta demanda por mão de obra barata no mundo desenvolvido', 'uma alta demanda por mulheres na indústria do sexo' e pela luta das pessoas para ter uma vida melhor no exterior. E a economia é poderosa: Igoye enfatiza que "uma mulher pode dormir com 50 homens por dia; uma arma ou drogas que você pode vender apenas uma vez.

No entanto, o progresso está sendo feito. Pessoas estão sendo salvas. Uganda agora está trabalhando mais de perto com vizinhos como Quênia e Sudão do Sul e recentemente conseguiu resgatar uma menina quando ela já estava fora do país, aguardando trânsito em Nairóbi.

E apesar de todo seu sucesso na prevenção, Igoye está abrindo uma nova frente na guerra contra os traficantes: a promotoria. No ano passado, em Uganda, e apesar do estabelecimento de sentenças severas que podem mandar traficantes para a prisão por décadas, houve apenas quatro condenações.

Um dos motivos é que os processos judiciais bem-sucedidos dependem de testemunhas confiáveis e há pouco dinheiro para a reabilitação, que é muito mais cara do que as campanhas de conscientização. Por exemplo, Uganda não tem um fundo para repatriar cidadãos traficados que são resgatados no exterior, contando com arranjos ad hoc, nem pode fornecer cuidados médicos ou abrigo para aqueles que conseguem retornar.

Assim, Igoye iniciou a construção de um centro de reabilitação para fornecer um ambiente seguro e de apoio aos sobreviventes, aproveitando sua posição no governo para atrair fundos não governamentais. É chamado de Dream Revival Center. Igoye diz: 'Sabe, muitas vezes as pessoas pensam que as vítimas de tráfico fazem contas ou costuram. Tudo bem, mas eu pergunto a eles, o que você tinha antes de ser traficado? O que você quer ser? Porque os sobreviventes são como nós, eles querem ser presidentes, querem ser gerentes, querem ser muitas coisas. '

(Crédito da imagem: Unsplash)