Desde que David Cameron se tornou primeiro-ministro do Reino Unido em 2010, o governo britânico limitou a migração qualificada, tornou-se mais cético em relação aos requerentes de visto de estudante e introduziu seu infame “ambiente hostil”. Todas foram políticas adotadas com um olho nas estatísticas de migração da rede, com base na [promessa] de Cameron (https://www.theguardian.com/uk/2010/jan/11/david-cameron-limit-immigration) para reduzir imigração para “dezenas de milhares”.

Em meio a essas mudanças dramáticas, a pesquisa que sustenta esse número oficial de migração líquida foi ajustada. Uma nova pergunta simples introduzida em 2012 tinha o objetivo de reunir mais detalhes sobre os diferentes tipos de imigrantes que chegam ao Reino Unido.

Em vez disso, nos anos que se seguiram, expôs problemas nas estatísticas de imigração do Reino Unido. Eles podem significar que o número total de migração líquida foi repetidamente superestimado por dezenas de milhares de pessoas.

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Isso levou o [Office for National Statistics] do Reino Unido (http://www.ons.gov.uk) a lançar um novo e ambicioso esforço para revisar os números, integrando dados de controles oficiais de fronteira e das autoridades fiscais. Mas não é uma tarefa fácil - porque, como mostra a experiência de outros países, obter uma contagem confiável é um desafio técnico que fica atrás apenas da dificuldade de decidir o que “imigrante” realmente significa.

As crianças não estão bem

As [estatísticas trimestrais] do Reino Unido (https://www.ons.gov.uk/peoplepopulationandcommunity/populationandmigration/internationalmigration/datasets/migrationstatisticsquarterlyreportprovisionallongterminternationalmigrationltimestimates) sobre a migração internacional de longo prazo foram extraídas de uma pesquisa introduzida na década de 1960 principalmente para rastrear gastos de turistas . O novo projeto do ONS visa complementar esse levantamento com dados administrativos gerados no decorrer da execução de programas de governo.

Isso se deve aos problemas de contagem de emigrantes, destacados pela nova pergunta. A mudança de 2012 significou que os estrangeiros que deixassem o Reino Unido seriam questionados sobre o motivo original de sua vinda.

O objetivo era permitir que o ONS produzisse dados mais refinados sobre o movimento de diferentes tipos de imigrantes. Mas os novos números imediatamente levantaram sobrancelhas, porque sugeriram que o número de estudantes internacionais deixando o país era muito menor do que o número que chegava.

"É possível que os números gerais estejam corretos. Mas seria um acaso"

A lacuna implicava que até 100.000 pessoas estavam perdendo o prazo de validade de seus vistos de estudante. Mas esse número - que ajudou a conduzir uma série de mudanças às regras de visto - não parecia ser consistente com outras fontes de dados nos alunos.

Em 2016, passado tempo suficiente para que a diferença não pudesse mais ser vista como uma anomalia, o ONS lançou uma investigação. “Fizemos alguns trabalhos usando dados administrativos do Home Office”, disse Jay Lindop, vice-diretor de migração do ONS. Esse relatório, baseado em informações das autoridades de imigração verificações quando os viajantes deixam o país, foi publicado em agosto passado.

Os dados revelaram que não houve um número significativo de ex-alunos que passaram do período, disse Lindop. Em vez disso, a nova questão não estava identificando a saída de estudantes internacionais - suas mudanças de planos e viagens frequentes de ida e volta significavam que a questão baseada em intenções não era confiável. O resultado foi uma subestimativa considerável de quantos alunos estavam saindo.

O ONS diz que acredita que o número líquido geral de imigração ainda é confiável, porque a supercontagem de alunos é equilibrada pela subcontagem em outros grupos. Marley Morris, especialista em imigração do Institute for Public Policy Research, estava cética. “É possível que os números gerais estejam corretos”, disse ele. "Mas seria um golpe de sorte."

De qualquer forma, a descoberta dos problemas com estudantes internacionais nas cifras levou o ONS a lançar seu projeto de transformação de estatísticas de migração. Seu objetivo é colocar dados administrativos, coletados por agências governamentais para seu funcionamento diário, no centro das estatísticas de migração do Reino Unido.

O poder dos dados administrativos

É uma abordagem que muitos outros países já adotam. O órgão de estatísticas canadense, por exemplo, baseia seus números de imigração principalmente em microdados fornecidos a ele pelo país Departamento de Imigração.

As estatísticas oficiais do Canadá baseiam-se diretamente no número de vistos de residente permanente e temporário concedidos a cada mês, de acordo com Hubert Denis da Statistics Canada. Mas a emigração é ainda mais complexa, já que as partidas do Canadá não são registradas pelas autoridades de fronteira.

"Os dados administrativos têm potencial - mas não é um milagre"

Em vez disso, o Statistics Canada baseia-se em outros dados administrativos para estimar quantas pessoas se mudaram do país. Quando alguém para de preencher as declarações de imposto de renda, por exemplo, ou uma família para de reivindicar o abono de família, isso sugere que eles podem ter deixado o país.

Esse é o tipo de abordagem que o ONS está tentando adotar, usando dados de autoridades fiscais e de saúde, bem como do Home Office, para informar as estatísticas de migração. Mas vem com dificuldades. As informações fiscais, especialmente de pessoas que trabalham por conta própria, podem não estar disponíveis por muitos meses.

E as informações coletadas para fins administrativos geralmente precisam ser adaptadas para uso em estatísticas: as pessoas podem ter vários registros, ou nenhum, por motivos irrelevantes para a migração. Mudanças na legislação tributária e de benefícios podem afetar a continuidade dos dados.

“É claro que os dados administrativos têm potencial”, disse Denis. “Mas não é um milagre. Temos que usá-los com cuidado. Leva tempo para fazer corretamente. ”

A Austrália, por outro lado, tem conseguido evitar muitas das dificuldades de combinar diferentes fontes de dados graças às informações abrangentes que coleta na fronteira.

“Cada vez que alguém chega ou sai, é criado um registro para esse movimento”, explicou Myles Burleigh, do Australian Bureau of Statistics. E todos os movimentos de um indivíduo são associados a um identificador único anônimo.

Como resultado, o ABS não depende de pesquisas, estimativas ou mesmo informações sobre o tipo de visto que alguém possui. Em vez disso, ele simplesmente conta o número de dias que cada indivíduo está dentro e fora do país e os conta como imigrantes assim que ultrapassam um determinado limite.

É improvável que esse tipo de sistema seja possível no Reino Unido, onde há um mínimo de verificações de imigração para cidadãos da UE ou qualquer pessoa que venha ou venha da República da Irlanda. “É uma situação muito afortunada estar, ter o nível de integridade que temos”, disse Burleigh.

Portanto, o ONS terá que recorrer a uma gama mais ampla de dados administrativos. Está conduzindo um estudo de viabilidade para avaliar a adequação de diferentes fontes para uso nas estatísticas de migração renovadas. “Nada que valha a pena é simples”, disse Lindop.

O que é um migrante?

Estabelecer qual deve ser esse limite, porém, é mais difícil.

A definição padrão da ONU de um imigrante de longo prazo é alguém que muda de país de residência por um ano ou mais. Mas, à medida que viajar se torna mais barato e fácil, colocar essa definição em prática se torna mais difícil.

“Se um australiano se muda para Londres, mas volta a cada Natal, no passado nosso sistema nunca os contava como deixando a Austrália”, disse Burleigh. “Eles nunca saíam por 12 meses consecutivos.”

A abordagem do Canadá é presumir que os imigrantes são residentes durante a duração do visto que lhes dá residência.

Os [registros mais abrangentes] da Austrália (http://www.abs.gov.au/ausstats/abs@.nsf/mf/3412.0/) permitiram que ela desenvolvesse um sistema diferente. O ABS operacionaliza a regra de um ano da ONU, disse Burleigh, usando o que chama de “regra 12/16”. Alguém é considerado residente na Austrália se ficar no país por 12 meses em um período de 16 meses.

Isso abrange os estudantes internacionais que vivem no país, mesmo que geralmente saiam durante as férias da universidade, mas exclui os mochileiros que viajam e trabalham no país por um ano antes de partir.

O ONS está analisando a abordagem da Austrália, bem como métodos semelhantes usados em outras partes da Europa. “Existem muitas variações diferentes na forma como as pessoas migram agora que não estão de acordo com a definição tradicional”, disse Lindop. “Nós realmente precisamos entender a necessidade do usuário e as jornadas dos migrantes, observando os padrões nos dados.”

Mas a definição que ele usará dependerá em parte em quais fontes de dados o ONS pode se basear de forma viável. As questões de quem contar e como contá-los são bastante desafiadoras individualmente, mas na prática também são interdependentes.

“Quanto mais você se aprofunda nisso, mais complicadas você acha que as coisas são”, disse Lindop. "Mas também estamos descobrindo o quanto os dados administrativos podem nos dizer, especialmente quando você combina diferentes fontes."

A importância de estatísticas confiáveis não apenas sobre o tamanho dos fluxos de migração, mas também sobre sua composição, sugeriu Morris, faz com que valha a pena enfrentar essa complexidade.

“Mesmo até o ano passado, o governo estava tentando reprimir mais os estudantes internacionais, e a única razão pela qual eles estavam fazendo isso era porque achavam que muitos estavam perdendo o tempo de permanência”, disse ele. “Esses números são realmente importantes para a política.” - Fergus Peace

(Crédito da imagem: Flickr / David McKelvey)