Este artigo faz parte do The Climate Frontline , o boletim informativo mensal sobre clima da A Political.

Foi apenas no mês passado que o mundo estava no fio da navalha à espera de ouvir os resultados das últimas negociações sobre o clima da COP28 .

Durante longas discussões, uma palavra em particular dividiu as mesas de negociação. Ele continha a chave para como seria uma transição dos combustíveis fósseis.

Essa palavra era “inabalável” – a queima de combustíveis fósseis que liberta directamente emissões de gases com efeito de estufa na atmosfera, contribuindo para o aquecimento global.

Embora algumas partes quisessem um acordo que eliminasse gradualmente todos os combustíveis fósseis, o resultado final viu os países concordarem em “afastar-se dos combustíveis fósseis nos sistemas energéticos” e “reduzir gradualmente a energia do carvão inabalável”.

Por outras palavras, um selo de aprovação para a queima contínua de combustíveis fósseis, desde que as emissões resultantes sejam “diminuídas” – ou capturadas através de tecnologias como a captura de carbono.

Neste último artigo de The Climate Frontline , A Political se aprofunda nas tecnologias que poderiam manter as emissões de combustíveis fósseis sob controle. Analisaremos o que estas tecnologias oferecem e consideraremos o papel que podem desempenhar na nossa batalha contra as alterações climáticas.

Uma solução climática?

Com as temperaturas globais a bater recordes de ano para ano, encontramo-nos numa trajetória preocupante. Enfrentamos a violação do limiar de aquecimento global de 1,5˚C estabelecido pelo Acordo de Paris, potencialmente ainda este ano .

Apesar dos esforços crescentes para inverter a tendência, continuamos a queimar desenfreadamente combustíveis fósseis e a lançar na atmosfera emissões que induzem o aquecimento global. Além disso, o abandono dos combustíveis fósseis é particularmente desafiador para alguns setores como a aviação e a agricultura, que atualmente carecem de alternativas viáveis ​​ou escaláveis.

Bloquear a libertação destes poluentes, talvez então, pareça uma solução climática vantajosa para todos; e para nos ajudar a fazê-lo, a captura de carbono – um conceito desenvolvido pela primeira vez na década de 1970 – está a atrair cada vez mais atenção a nível mundial.

Formalmente conhecidas como captura e armazenamento de carbono (CCS) , estas tecnologias capturam as emissões de carbono na sua fonte – normalmente em centrais eléctricas de instalações industriais. As emissões capturadas são então armazenadas no subsolo para evitar que entrem na atmosfera. A captura, utilização e armazenamento de carbono (CCUS) vai um passo além – as emissões também podem ser usadas para produzir materiais de construção como concreto ou transformadas em combustível ou alimentos.

No entanto, a promessa de captura de carbono até agora não foi cumprida em grande parte. As tecnologias desempenham um papel relativamente insignificante na mitigação das alterações climáticas, capturando apenas 0,1% das emissões globais de carbono , em 2022 – isto é, cerca de 45 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono. Para limitar o aquecimento a 1,5˚C, a AIE afirma que a captura de carbono terá de desempenhar um papel muito maior na mitigação climática – capturando vários milhares de milhões de toneladas de dióxido de carbono do sector energético até 2050.

E daí se a redução das emissões não for suficiente por si só para limitar o aquecimento a 1,5˚C? Bem, a CCS também oferece mais promessas, sustentando muitas tecnologias de emissões negativas (NETs) que visam remover o carbono já existente na atmosfera. Estes incluem a captura direta de ar (DAC) , que utiliza reações químicas para extrair dióxido de carbono da atmosfera, e a captura e armazenamento de carbono bioenergético (BECCS) , que envolve a utilização de biomassa vegetal para gerar energia e, em seguida, capturar e armazenar as emissões resultantes.

O IPCC argumenta que as NET não são apenas uma opção, mas uma necessidade para manter o aquecimento mundial abaixo dos 2˚C.

Ou mais problemas do que vale a pena?

Nos últimos anos, assistimos a um número cada vez maior de países que integraram ativamente a CCS nos seus objetivos climáticos. Em 2021, os Estados Unidos investiram milhares de milhões de dólares em financiamento governamental para promover a captura de carbono. No ano passado, a União Europeia estabeleceu a primeira meta juridicamente vinculativa do mundo para a capacidade de armazenamento subterrâneo de carbono . E há apenas alguns meses, a Indonésia lançou o seu primeiro projecto CCUS em West Papau.

Masnem todos vêem as NETs como parte da solução climática. O Conselho Consultivo Científico das Academias Europeias escreveu em 2018 que “estas tecnologias oferecem apenas um potencial realista limitado para remover carbono da atmosfera”.

Eles continuaram dizendo que “colocar uma expectativa irreal em tais tecnologias poderia ter consequências irreversivelmente prejudiciais para as gerações futuras, caso elas não conseguissem cumprir. Isto seria um risco moral que seria a antítese do desenvolvimento sustentável.”

Uma grande preocupação é que estas tecnologias funcionem como um emplastro sobre o problema real – parar a nossa utilização de combustíveis fósseis. E podem até perpetuar o problema, fixando a nossa dependência dos combustíveis fósseis. Isto faz das NETs a solução preferida de muitas empresas de combustíveis fósseis .

Muitos também apontam para o histórico misto de sucesso, com vários projetos com desempenho insatisfatório ou abandonados . Implicam frequentemente custos elevados , são incrivelmente intensivos em energia e permanecem sem comprovação à escala – nenhum projecto existente atingiu ainda o seu objectivo de captura de carbono.

As tecnologias CCS também trazem consigo uma série de impactos negativos na saúde e no ambiente através da construção e de potenciais fugas que prejudicam desproporcionalmente as comunidades vulneráveis.

Esclarecendo a ambiguidade

Apesar dos desafios, é claro que a captura de carbono continua a fazer parte da nossa visão para alcançar a neutralidade carbónica até 2050. Mas o seu papel permanece envolto em ambiguidade.

Desde que “inabalável” surgiu pela primeira vez durante a COP26 em 2021, ainda existem questões sobre o que a palavra realmente significa na prática.

Por exemplo, as emissões ainda poderiam ser reduzidas se apenas 10% do dióxido de carbono produzido por uma central eléctrica a carvão fosse capturado?

O mais próximo que chegamos de uma definição oficial universalmente acordada surge numa nota de rodapé do relatório do IPCC . Define combustíveis fósseis ininterruptos como “produzidos e utilizados sem intervenções que reduzam substancialmente a quantidade de GEE emitidos ao longo do ciclo de vida; por exemplo, capturando 90% ou mais CO 2 de usinas de energia.”

É evidente que o sucesso da captura de carbono depende de elevadas taxas de captura de carbono — dos 41 projectos CCUS actualmente em funcionamento, as taxas de captura são, na melhor das hipóteses, de 65% . Mas uma definição rigorosa também precisa de ter em conta o armazenamento permanente de dióxido de carbono, as emissões provenientes da produção e transporte de combustíveis fósseis, bem como a monitorização, a comunicação de informações e a verificação.

O que vem a seguir para a captura de carbono?

É provável que as tecnologias de captura de carbono desempenhem algum papel no combate às alterações climáticas . Em particular, oferecem uma solução para setores que enfrentam desafios na descarbonização no curto prazo.

O importante é encontrar o equilíbrio certo. Para garantir que estas tecnologias não se tornem uma distração das soluções reais de redução de emissões.

Para tal, os governos precisam de estabelecer directrizes claras sobre a forma exacta como a captura de carbono se enquadra nos seus objectivos líquidos zero, ser realistas sobre o papel que estas tecnologias podem desempenhar e garantir práticas responsáveis ​​e sustentáveis.

Número: As tecnologias de captura de carbono impediram que 0,1% das emissões globais de carbono entrassem na atmosfera em 2022.

Perguntas e respostas: Qual o papel que as tecnologias de captura de carbono devem desempenhar para alcançar o zero líquido?

Jargão: “Captura e armazenamento de carbono” é um processo que captura dióxido de carbono em fontes de emissão, como centrais eléctricas, e o reutiliza ou armazena para evitar que entre na atmosfera.

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(Crédito da imagem: Unsplash)