Este artigo foi escrito por Iside Tacchinardi, Estagiário de Pesquisa, Circle Economy e Yasmina Lembachar, Analista de Pesquisa, Circle Economy.

  • O problema: a Irlanda pretende ser líder mundial em agricultura sustentável na próxima década e estabeleceu metas ambiciosas para receber esse prêmio – mas faltam soluções circulares que abordem as causas profundas.
  • Por que é importante: repensar os sistemas alimentares globais será crucial para impulsionar a mitigação climática: a maneira como produzimos e consumimos alimentos – terras cultivadas intensivamente e prejudicando a saúde e a biodiversidade do solo – é prejudicial para as pessoas e para o planeta.
  • A solução: práticas circulares - como agricultura orgânica regenerativa, foco em proteínas vegetais e menos desperdício - podem ajudar a Irlanda a enfrentar várias crises planetárias e se tornar um verdadeiro líder em agricultura sustentável.

O governo irlandês está tomando medidas para um setor agroalimentar mais sustentável com a implementação de planos e roteiros para reduzir a poluição por nutrientes, diminuir o uso de fertilizantes, aumentar o reflorestamento e proteger a biodiversidade, entre outros objetivos. A política irlandesa está lidando tanto com o garfo quanto com a fazenda, com metas ousadas para reduzir pela metade o desperdício de alimentos, por exemplo. Mas as ambições atuais são suficientes para apoiar as metas ambientais mais amplas do país? Não totalmente, de acordo com pesquisa da organização de impacto Circle Economy, apresentada em um novo relatório da Comunidade de Inovação e Conhecimento Climático (KIC) do Instituto Europeu de Inovação e Tecnologia (EIT).

Agroalimentar sustentável requer uma perspectiva de sistemas acima de tudo – e é hora de fazer essa mudança.

Para cumprir as metas do Acordo de Paris e deter a perda de biodiversidade em todo o mundo, precisamos revisar nossos sistemas alimentares: a maneira como produzimos e consumimos alimentos está nos levando a ultrapassar vários dos limites vitais de nosso planeta, ao mesmo tempo em que contribuímos com um terço do efeito estufa total emissões de gases (GEE). Para a Irlanda - dois terços da qual são cobertos por terras agrícolas - essas preocupações são centrais à medida que aumenta a pressão para atingir as metas líquidas de zero. A agricultura tem sido a espinha dorsal da economia irlandesa: como o maior setor indígena do país, historicamente teve um impacto crítico no emprego e na economia - e até foi aclamada por certas credenciais de sustentabilidade. Mas para evitar um caso de “muito pouco, muito tarde”, é preciso mudar para reformular o setor para melhor.

Tradicionalmente com pecuária intensiva, bovinos e ovinos desempenham um papel fundamental na agricultura irlandesa; dois terços (68%) das emissões de GEE produzidas pelo setor são emissões de metano associadas à pecuária ruminante. A grande maioria da terra é manejada intensivamente, prejudicando a saúde do solo e gerando impactos de longo prazo, como rendimentos reduzidos, diminuição da resiliência às mudanças climáticas e perda de biodiversidade. A prevalência do pastoreio também significa que a cobertura florestal é relativamente baixa, ocupando pouco mais de um décimo das terras do país.

Com o objetivo de se tornar um líder mundial em sistemas alimentares sustentáveis ​​até 2030, a Irlanda lançou inúmeras metas ambiciosas para reduzir a poluição por nutrientes, diminuir o uso de fertilizantes, aumentar o reflorestamento, proteger a biodiversidade e reduzir pela metade o desperdício de alimentos. As metas estão em vigor:

Mas como isso pode ser alcançado?

Construindo um sistema alimentar melhor por meio da economia circular

Ao produzir alimentos de forma regenerativa, projetar e aproveitar ao máximo o 'resíduo' e promover dietas saudáveis ​​para as pessoas e para o planeta, as soluções de economia circular têm o poder de transformar o setor agroalimentar da Irlanda para melhor, de acordo com uma nova pesquisa da Circle Economy em um recente relatório EIT Climate-KIC . A análise revela cinco lacunas cruciais na política atual — e fornece recomendações para ações práticas com impacto significativo.

  1. Cultive para o futuro, aumentando o foco na agricultura regenerativa e na agricultura orgânica

Os governos em toda a Europa estão cada vez mais enquadrando soluções de sustentabilidade em torno de tecnologias que podem melhorar a eficiência, mas muitas vezes fazem pouco para desalojar modos de produção e consumo arraigados. A Irlanda não é diferente, com planos para reduzir as emissões no setor agroalimentar centrados em melhorias na alimentação do gado e modificações nos fertilizantes nitrogenados sintéticos , por exemplo. Enquanto esforços estão sendo feitos para absorver o excesso de carbono do setor por meio de florestamento e restauração de turfeiras – ambos com enorme potencial de sequestro de carbono – práticas mais regenerativas que inerentemente reduzem as emissões são relativamente pouco exploradas. A agricultura orgânica representa apenas 2% do total de terras cultivadas , por exemplo – e os planos de aumentar esse número para 7,5% ainda deixariam a Irlanda atrás de outros países da UE, com uma média de 9% .

Um setor agrícola irlandês regenerativo pode significar aumentar o uso de fertilizantes naturais – estrume e composto, por exemplo – e ração natural para o gado. A silvopastura, que integra gado, forragem, plantações e árvores em uma única fazenda, e o pastoreio rotativo oferecem oportunidades para isso. Reduzir o uso de fertilizantes artificiais pode reduzir as emissões de sua produção e transporte, melhorar a qualidade da água e do ar ao reduzir as emissões de óxido nitroso e amônia, nutrir os solos e aumentar a biodiversidade. O solo saudável é a pedra angular da agricultura produtiva: é hora de cultivar a seu favor.

  1. Aprenda com outros países que cortam seus números de gado

A pecuária é a maior fonte de emissões do setor agroalimentar, acumulando impressionantes 68% das emissões de GEE do setor somente na Irlanda. A Irlanda pode manter seus atuais níveis de gado enquanto cumpre as metas ambientais, ou deve começar a repensar sua relação com a pecuária?

Esforços para manter os números atuais de gado enquanto se trabalha em direção a uma série de objetivos ambientais conectados servem apenas para destacar as limitações de um foco exclusivo em novas tecnologias e práticas de manejo aprimoradas. A melhoria da alimentação do gado pode reduzir com sucesso as emissões de metano, por exemplo, mas provavelmente não na escala necessária para causar um verdadeiro impacto .

Embora controverso, o gigante agroalimentar vizinho, a Holanda, já está abrindo caminho. Anunciou planos de abandonar seu papel como um dos maiores exportadores de produtos agroalimentares do mundo e comprar milhares de fazendas para reduzir o número de animais pela metade, após alertas da agência de avaliação ambiental do país de que tais medidas são cruciais para atingir as metas climáticas. “'Todos os olhos estarão voltados para a Holanda para aprender com esta transição,” disse a Dra. Helen Harwatt ao The Guardian . Se a Irlanda seguir o exemplo, os agricultores devem estar envolvidos na tomada de decisões do governo em todas as etapas, e garantir que seus meios de subsistência sejam protegidos deve estar no centro da transição para um sistema alimentar mais circular .

  1. Basear dietas de baixo impacto em proteínas vegetais e menos alimentos processados

Para estimular mudanças comportamentais nas escolhas alimentares dos residentes irlandeses, o governo estabeleceu estratégias ambiciosas centradas na dieta que visam a segurança alimentar e a saúde - embora as preocupações ambientais sejam sub-representadas. As metas se concentram na integração de políticas alimentares com políticas de saúde, criando iniciativas nacionais de alimentação, saúde e nutrição e reforçando a confiança do consumidor, fornecendo informações sobre segurança alimentar, bem-estar animal e produção ética de alimentos. Um foco em dietas de baixo impacto que incorporem mais vegetais, frutas, grãos integrais e proteínas à base de plantas poderia levar ainda mais a política agroalimentar irlandesa na direção certa.

As dietas sustentáveis ​​também se mostram saudáveis : uma não precisa prejudicar a outra. Podem ser consideradas atividades de conscientização que abordam a percepção pública de dietas à base de plantas, promovem o consumo local sempre que possível e colocam a saúde em primeiro plano, defendendo opções de alimentos menos processados.

  1. Não desperdice, não queira: designe o desperdício de alimentos e embalagens

O Roteiro de Prevenção de Desperdício de Alimentos da Irlanda estabelece metas para evitar o desperdício de alimentos evitável, reciclar o desperdício de alimentos inevitável e reduzir o desperdício de embalagens de alimentos. Mas embora um grama de prevenção valha um quilo de cura, o roteiro não se concentra apenas nisso: embora existam medidas para evitar o desperdício de alimentos, para embalagens de alimentos, as soluções de fim de vida têm precedência. As metas para a capacidade de reciclagem estão ultrapassando o uso de materiais renováveis ​​de base biológica e diminuindo o fluxo de embalagens por meio de iniciativas de reutilização. Menos atenção é dada, por enquanto, à redução do volume absoluto de recursos empregados na produção de embalagens – mesmo que o governo tenha identificado a embalagem como uma área a ser considerada mais a fundo.

Aqui, a colaboração é fundamental: os formuladores de políticas podem adotar uma perspectiva de sistema que apoie vários atores ao longo da cadeia de valor e incentive a cooperação entre as partes interessadas: por exemplo, simbiose industrial (onde restos de materiais e resíduos de um sistema de produção se tornam um recurso para outro) e o ' Abordagem de pacote de compradores' (onde pequenos fornecedores se unem para obter melhor acesso ao mercado e entregar produtos em maiores quantidades). Reduzir o desperdício de alimentos, garantindo que as embalagens sejam reutilizáveis, recicláveis ​​e de base biológica, deve ser uma prioridade para o governo.

Para transformar verdadeiramente a agroalimentar irlandesa, combata as causas profundas

O denominador comum da política agroalimentar da Irlanda? Um foco predominante no impacto do resultado das atividades, com menos atenção dada à fonte do impacto – as causas básicas. Isso sugere uma oportunidade: ao adotar estratégias de economia circular, a Irlanda pode fazer a ponte para enfrentar várias crises planetárias e se tornar o verdadeiro líder em agricultura sustentável que pretende ser. Agroalimentar sustentável requer uma perspectiva de sistemas acima de tudo – e é hora de fazer essa mudança. No caso da Irlanda, uma perspectiva sistêmica precisa considerar o papel da carne na cultura irlandesa, encontrando um equilíbrio entre consumir menos e apoiar fazendas e comunidades rurais. Em todo o mundo, os sistemas alimentares precisam de uma solução que adote estratégias circulares, baseie-se no conhecimento local e coloque a justiça social no centro da transição. A Irlanda tem potencial para liderar o caminho.

Sobre a Economia Circular

A Circle Economy trabalha com partes interessadas nos setores público, privado e terceiro para construir sistemas alimentares circulares que sejam regenerativos, justos e resilientes. Usando uma abordagem imparcial e baseada em dados, trabalhamos com parceiros para identificar as principais intervenções circulares para a transformação dos sistemas alimentares e avaliamos seus impactos socioeconômicos e ambientais, ao mesmo tempo em que desenvolvemos a capacidade local de implementação. Saiba mais aqui .

Sobre o programa EIT Climate-KIC Deep Demonstration

O Departamento de Agricultura, Alimentos e Marinha da Irlanda fez parceria com o EIT Climate-KIC para apoiar a ação climática nacional no setor agrícola e alimentar. A parceria estratégica com o EIT Climate-KIC foi anunciada pelos ministros McConalogue e Heydon em 30 de março de 2022 e está apoiando a missão do país de alcançar a neutralidade climática até 2050. Com base na metodologia Deep Demonstration do EIT Climate-KIC, a parceria está desenvolvendo um portfólio de ações de inovação em toda a cadeia de valor, do solo à fazenda e à mesa.

A Circle Economy contribuiu com pesquisas para os estágios iniciais desta parceria. Saiba mais aqui .

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(Crédito da imagem: Unsplash)

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