O que seria necessário para implantar vacinas COVID-19 por meio de cadeias de frio sustentáveis?

Este artigo foi escrito por Makhtar Diop, Diretor Administrativo e Vice-Presidente Executivo da IFC. Foi publicado pela primeira vez em Blogs do Banco Mundial .

Em meio à incerteza em torno das perspectivas de fatalidades e infecções por COVID-19, desenvolver e implantar uma vacina é a maior prioridade global. Os sistemas de saúde e logística sob pressão serão desafiados para a distribuição global de uma nova vacina, quando e se ela estiver disponível. Se os protocolos de manuseio de tal vacina se assemelham aos existentes, ela precisará ser apoiada por cadeias de frio fortes e sustentáveis. Isso representa um desafio de desenvolvimento assustador.

Os programas de saúde têm feito grande progresso nos países em desenvolvimento desde o primeiro projeto de saúde do Banco Mundial para combater a oncocercose na África Ocidental na década de 1970, e as vacinas se tornaram parte integrante da saúde em todo o mundo. Ainda assim, uma em cada cinco crianças em todo o mundo ainda não tem acesso até mesmo às vacinas mais básicas, causando 1,5 milhão de mortes evitáveis todos os anos. A OMS estima que, entre os 19,4 milhões de bebês que não foram alcançados pelas imunizações de rotina em 2018, a maioria estava em áreas rurais com cadeias de suprimentos médicas fracas. Uma das principais causas é a falta de cadeias de frio ininterruptas, desde o ponto de produção da vacina até os pacientes.

Um dos principais problemas associados a cadeias frias de vacinas mais fracas é freqüentemente a falta de fornecimento confiável de eletricidade. Apesar do papel crítico que a energia desempenha na viabilização dos serviços de saúde, muitas instalações em ambientes rurais em desenvolvimento ainda sofrem com a pobreza energética. Na África Subsaariana, apenas 28% das instalações de saúde contam com fornecimento confiável de eletricidade.

Precisamos de um esforço global para estabelecer e manter cadeias de suprimentos médicos para fornecer uma vacina COVID-19 quando estiver disponível.

Para combater pandemias globais como a COVID-19, até mesmo áreas remotas e escassamente povoadas requerem acesso a vacinas. A distribuição de uma nova vacina irá sobrecarregar ainda mais as capacidades limitadas da cadeia de frio em países de baixa renda. Haverá um aumento considerável na demanda de energia de volumes adicionais de resfriamento para refrigeração estacionária em centros de distribuição, instalações de saúde e instalações de armazenamento. Além disso, a quantidade de resfriamento necessária em veículos refrigerados para transportar essas vacinas aumentará significativamente.

As capacidades para atender a essa demanda são frequentemente baseadas em redes elétricas centradas em combustíveis fósseis não confiáveis e caros geradores e caminhões movidos a diesel. Embora as redes e geradores a diesel existentes possam atender às cargas mais urgentes, eles podem ser complementados com soluções econômicas para melhorar a acessibilidade e a confiabilidade, mitigar os riscos de fornecimento de combustível e reduzir as emissões prejudiciais. Unidades solares mais armazenamento podem aumentar a confiabilidade da eletricidade em hospitais conectados à rede, complementar os geradores a diesel para criar sistemas híbridos acessíveis em locais fora da rede e fornecer geração autônoma confiável em locais rurais. Além do resfriamento médico, o fornecimento confiável de eletricidade pode alimentar equipamentos médicos essenciais, como ventiladores e concentradores de oxigênio, bem como produtores locais de máscaras e equipamentos de proteção individual (EPI).

As soluções do lado da demanda também podem reduzir o uso de energia por meio de tecnologias de refrigeração e resfriamento com eficiência energética com melhor isolamento, refrigeradores off-grid baseados em corrente contínua (DC), resfriamento solar ou refrigeradores solares de vacinas de acionamento direto que “armazenam o frio” sem baterias. Melhorar a eficiência energética e reduzir os custos operacionais libera recursos locais escassos para maximizar os testes e a prestação de cuidados. Conforme a necessidade de refrigeração se expande, também é uma oportunidade para substituir refrigerantes convencionais - baseados em gases de efeito estufa com alto potencial de aquecimento global - e fazer a transição para refrigerantes mais amigáveis ao clima em toda a cadeia de frio de vacinas estacionárias e móveis.

Precisamos de um esforço global para estabelecer e manter cadeias de suprimentos médicos para fornecer uma vacina COVID-19 quando estiver disponível. Essa necessidade urgente também pode fornecer uma oportunidade para abordar a confiabilidade da cadeia de frio para necessidades de saúde futuras, fornecer acesso à energia para serviços essenciais, tecnologias convencionais de eficiência energética e baseadas em energia solar e estabelecer o terreno para uma recuperação econômica sustentável após a crise imediata passar. O pensamento baseado em sistemas e uma abordagem integrada podem ajudar a atender adequadamente às necessidades de recuperação da saúde pós-COVID-19 e, ao mesmo tempo, apoiar os esforços para enfrentar o desafio climático e proporcionar um crescimento econômico sustentável.

O Banco Mundial está enfrentando esse desafio. Um programa de assistência técnica multissetorial, o ESMAP Efficient, Clean Cooling Program, foi estabelecido em 2019 para acelerar a adoção de solução de resfriamento sustentável, incluindo refrigeração e cadeia de frio em países em desenvolvimento. Em paralelo, esforços estão em andamento para mobilizar fundos de doadores para apoiar governos - principalmente na África Subsaariana - para responder ao COVID-19 eletrificando rapidamente as instalações de saúde com solução solar fotovoltaica / bateria distribuída, incluindo o fornecimento de produtos solares fora da rede e refrigeração solar associada para resfriar vacinas com segurança até as clínicas das aldeias.

Agora é a hora de reconhecer o papel vital da energia como um facilitador da prestação de cuidados de saúde e de fortalecer a ligação entre os objetivos de desenvolvimento para energia limpa (ODS 7) e a saúde (ODS 3) .__ - Makhtar Diop__

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(Crédito da foto: Unsplash)