Hull, uma pequena cidade no nordeste do Reino Unido, foi duramente atingida pelo declínio de sua indústria pesqueira. Mas em 2017 foi nomeada Cidade da Cultura do Reino Unido, dando início a um programa de um ano de eventos culturais locais que atraiu visitantes de todo o país e deu à cidade uma injeção de boas-vindas de energia, ideias e dinheiro. Aqui, Fran Hegyi, Diretor Executivo da UK City of Culture Hull 2017, explica seu sucesso - e o que outros governos podem fazer para reproduzi-lo.

Nos últimos dias de 2013, Hull se tornou a segunda cidade a ser nomeada como anfitriã da ‘UK City of Culture’. Inspirado pelo sucesso visto em Liverpool em 2008, e anteriormente em Glasgow em 1990, quando sediaram a Capital Europeia da Cultura, o governo do Reino Unido decidiu criar uma versão doméstica do esquema que encorajava as cidades a usar a cultura como meio de regeneração.

Após três quartos do ano de Hull no centro das atenções, os resultados já são impressionantes. Nove em cada 10 pessoas na cidade participaram de alguma atividade cultural este ano - muitas pela primeira vez. Cerca de 70% das pessoas acham que o ano está tendo um efeito positivo em suas vidas.

Este impacto não aconteceu durante a noite. A visão da Câmara Municipal de Hull para revigorar a cidade, após anos de declínio desencadeados pelo colapso da indústria pesqueira, foi capturada em seu Plano da Cidade em 2013. Enquanto o plano priorizou o crescimento por meio do investimento em energia verde por meio da iniciativa 'Estuário de Humber' - a estratégia que rendeu dividendos com grandes investimentos de gigantes como Siemens e Dong Energy - também reconheceu que a geração de empregos não era suficiente; as pessoas também tinham que querer viver e trabalhar na cidade. A oferta de Hull para sediar a City of Culture do Reino Unido foi um movimento cuidadosamente considerado para abordar as questões de percepção que perseguem a cidade há anos.

Embora o título não venha com financiamento do governo (em contraste com seu primo europeu), o investimento do setor privado foi disponibilizado rapidamente. Na verdade, o Hull 2017 garantiu mais receita de parceiros corporativos (cerca de US $ 6,7 milhões até agora) do que os Jogos de Londres 2012 para seu programa cultural de quatro anos. Por meio de seu investimento, nossos parceiros corporativos demonstraram sua crença no papel que a cultura desempenha na melhoria da qualidade de vida, o que por sua vez tem um efeito profundo em sua capacidade de atrair e reter talentos nos muitos novos empregos que estão sendo criados na cidade .

Mas o investimento em artes e cultura também paga dividendos na melhoria de vida dos residentes locais. Hull tem lutado com uma série de problemas que afetam suas comunidades, como desemprego de longa duração, isolamento social e obesidade. Este ano, procuramos resolver esses problemas por meio da programação de um trabalho de alta qualidade entre e com os 260.000 moradores da cidade. Desejo me comunicar com você viu um conjunto habitacional ser transformado em uma obra de arte de cores vivas. Os residentes de Thornton Estate trabalharam em estreita colaboração com um artista internacional para transformar suas casas em uma instalação de arte, colocando géis coloridos sobre as luzes e as janelas de cada propriedade.

Ideias simples como essas fizeram com que os residentes conversassem e conhecessem seus vizinhos pela primeira vez. 7 Alleys, parte de um projeto comunitário de US $ 2 milhões, viu 11.000 residentes locais empreenderem uma caminhada de três quilômetros enquanto as histórias e lendas locais de sua vizinhança eram encenadas por meio de pirotecnia e apresentações, durante uma série de eventos noturnos. As pessoas ficaram entusiasmadas com essa programação local - elas nunca esperaram ver algo assim em sua vizinhança.

Nos primeiros três meses de 2017, a ocupação hoteleira aumentou 13,8% em comparação com o mesmo período de 2016. Mais da metade dos negócios do centro da cidade relataram um impacto positivo: destes, 37% relataram um aumento no faturamento e 27% viram um aumento no lucros no ano anterior. Com isso, 40% puderam oferecer horas extras aos seus funcionários.

Em Hull, a alquimia do ano foi apoiada por três fatores: • Uma equipe com experiência em grandes eventos que tem capacidade de arrecadar fundos e garantir altos valores de produção • Tempo para as equipes se inserirem na comunidade e entenderem o meio ambiente e as características do lugar para que a cultura não seja imposta de fora, mas nasça dos alicerces da cidade • A Câmara Municipal de Hull entendeu o potencial das artes e da cultura para ter um efeito positivo na vida das pessoas e também para ser um impulsionador do crescimento da economia local

Quando essas três condições são atendidas, podemos ver como a cultura, e o esquema da Cidade da Cultura do Reino Unido em particular, tem o potencial de transformar fundamentalmente o futuro de 10 cidades nos próximos 40 anos. O compromisso manifesto do governo do Reino Unido com um Fundo de Desenvolvimento Cultural para ajudar a recuperar as comunidades pode ser uma ferramenta útil para outras cidades aproveitarem os resultados que Hull está começando a ver - e o esquema da Cidade da Cultura é aquele que outros governos também podem buscar .

(Crédito da imagem: City of Culture Hull 2017)