Brian Pon, um planejador financeiro de São Francisco, tem boas lembranças de uma experiência incomum de relacionamento com seu filho, Robert. "Foi realmente uma coisa agradável", disse ele. "Fui até o banco com meu filho e uma nota de 10 dólares e entramos no banco juntos, coloquei-o no balcão para fazer o depósito ... os caixas do banco adoraram vê-lo fazer isso."

Pon e seu filho, agora com nove anos, estavam fazendo seu primeiro depósito em uma das mais de 30.000 contas criadas no programa da cidade do jardim de infância à faculdade (K2C) . Cada criança que entra em um jardim de infância público de São Francisco recebe uma conta, começando com $ 50 iniciais das autoridades para gastar na faculdade ou outra educação pós-ensino médio.

Pon acredita que, além de ensinar seu filho sobre como administrar dinheiro, a conta permitiu que eles começassem a falar sobre as perspectivas futuras de Robert mais cedo do que eles fariam: "Eu não acho que teria conversado com ele se não tivéssemos esse fundo ", disse ele. "Por menor que seja, pelo menos temos essa conversa de que 'isso é para a sua faculdade'."

José Cisneros, Tesoureiro de São Francisco, disse que os funcionários foram atingidos por pesquisa de 2010 do Centro de Desenvolvimento Social, com sede em St. Louis, mostrando que as crianças com contas de poupança na faculdade tinham até sete vezes mais probabilidade de frequentar a faculdade do que aquelas sem conta.

“Começou todo um processo de pensamento, então provavelmente um diálogo, que realmente cimentou o conceito de faculdade na mente daquela criança à medida que crescia”, disse Cisneros.

Enquanto isso, muitas famílias de baixa renda “nem mesmo tinham contas bancárias para os pais”, acrescentou Cisneros. “Difícil de imaginar, ou provavelmente impossível - o fato de que eles teriam uma caderneta de poupança da faculdade para um filho.” A concessão automática de uma conta a essas famílias poderia encorajar a poupança entre pessoas que normalmente não participariam de tal programa.

Mas apenas 18% dos titulares de contas começaram a economizar até agora

Então a cidade decidiu intervir, lançando o projeto com um piloto em 2011, com contas expandidas para todos os ingressos do jardim de infância no ano letivo de 2012-2013. Eles o administram em parceria com o distrito escolar local, que auxilia fornecendo as informações necessárias sobre os alunos e divulgando as contas.

O programa K2C também é um exemplo de órgão público em parceria com o setor financeiro para benefício mútuo. O Citibank, que abre as contas e atua junto à cidade para prestar serviços ao cliente, foi escolhido em vez do Bank of America em um processo de solicitação de propostas, graças à sua experiência na gestão de programas filantrópicos. A cidade recebe suporte especializado - por exemplo, o banco construiu e mantém o site no qual os usuários do K2C podem verificar suas contas. Enquanto isso, o Citi obtém novos clientes e milhões de dólares em saldos.

As famílias que adicionarem dinheiro à sua conta receberão fundos adicionais - tanto da cidade quanto de filantropos privados - com a condição de que percam o financiamento complementar se não o estiverem gastando em algum tipo de educação pós-secundária aos 25 anos.

Até agora, cerca de 18% dos correntistas começaram a economizar, acumulando cerca de US $ 5,5 milhões de seu próprio dinheiro (sem contar o dinheiro que ganharam por meio de incentivos). O número não é insignificante, mas também não é astronômico, e Cisneros espera impulsioná-lo ainda mais, por meio de medidas que incluem uma campanha publicitária renovada do distrito escolar.

Em vez de focar apenas nas famílias de baixa renda, a cidade deliberadamente tornou a política universal. Com cerca de US $ 750.000 reservados a cada ano para o projeto (cobrindo pessoal, infraestrutura e contribuição financeira da cidade para as contas), o orçamento é, nas próprias palavras de Cisneros, "significativo".

"Antes do surgimento deste programa, os professores de nosso distrito escolar público tinham medo de trazer à tona o conceito de uma conta poupança para a faculdade"

Kitty Stewart, Diretora Associada do Centro de Análise de Exclusão Social da London School of Economics (LSE), disse que, embora "certamente seja uma boa coisa encorajar e permitir que as famílias construam bens para seus filhos", para algumas crianças em famílias de renda muito baixa, o dinheiro agora, em vez do potencial de acumular dinheiro ao longo do tempo, poderia ser mais útil.

"Viver com uma renda baixa é prejudicial ao desenvolvimento das crianças - isso está muito claro", disse Stewart. "Se isso faz parte de um pacote maior de investimento em apoio à família ... isso é ótimo. Mas se há famílias vivendo na pobreza hoje, este pode não ser o uso mais eficaz dos fundos estaduais para dar às crianças as melhores oportunidades."

Enquanto isso, Stewart apontou, as famílias mais pobres podem não ter dinheiro para economizar, mesmo com os incentivos. Pon acredita que mesmo sem sua experiência profissional, o sistema K2C ainda seria fácil de entender. Mas permanece o fato de que os muito pobres não terão dinheiro para separar, mesmo com incentivo da cidade.

** Mantendo-o universal **

A natureza aberta a todos os interessados da política é um princípio que Cisneros fortemente defende. “Embora você possa argumentar que algumas crianças não precisarão necessariamente de nossas contas ou mesmo de nossos US $ 50 para ajudá-las na faculdade, acho que ganhamos muito por ir com toda a população matriculada”, disse ele.

“Há também algo que considero realmente inestimável que vem com a universalidade”, continuou Cisneros. “Antes do surgimento desse programa, os professores de nosso distrito escolar público; eles estavam com medo de trazer à tona o conceito de uma conta poupança para a faculdade, ou talvez até a própria faculdade.

“Eles sabiam muito bem que muitas crianças em sua sala de aula não tinham uma conta poupança da faculdade e talvez nunca tivessem uma”, acrescentou o tesoureiro. “Desde o início do nosso programa, agora todo professor pode dizer 'Ei, vamos todos falar sobre a nossa conta poupança da faculdade'.”

Enquanto isso, ele acrescenta: “Nosso distrito escolar público, em muitos aspectos semelhante à maioria dos distritos escolares públicos urbanos, é composto principalmente de crianças de famílias de baixa ou talvez média renda.”

Desde que São Francisco abriu suas primeiras contas em 2011, esquemas semelhantes foram lançados em Nevada e Ohio, com resultados nada inspiradores; ambos viram proporções menores de pais usando as contas nos primeiros dias do que em São Francisco, de acordo com um relatório em Governing .

Mas nenhum programa ainda foi executado por tempo suficiente para fazer um julgamento definitivo sobre o potencial interesse dos pais neste tipo de esquema. "Pessoalmente, adoraria ver-nos ainda mais famílias salvando", disse Cisneros, "gostaria de chegar a 30, 40, talvez até 50% das famílias."

À medida que os debates internacionais sobre o acesso ao ensino superior continuam ocorrendo, será interessante observar seu progresso.

(Crédito da imagem: Pexels)

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