Em Seul, uma cidade amplamente reconhecida como uma das mais inovadoras do mundo, um estigma em torno da menstruação persiste. Quando uma empresa líder de produtos sanitários aumentou os preços em 8% no ano passado, meninas e mulheres de baixa renda inundaram as redes sociais com histórias sobre como não podiam comprar absorventes todos os meses - em vez disso, faltavam à escola ou usavam produtos improvisados. A resposta do governo foi rápida: anunciou duas iniciativas que forneceriam absorventes femininos - uma necessidade básica - gratuitamente.

Apesar da prosperidade econômica e da posição global de Seul, a desigualdade ainda existe. No início deste ano, as redes sociais expuseram essa desigualdade e desenvolveram uma consciência da necessidade de higiene feminina entre o público em geral. Devido à falta de absorventes higiênicos disponíveis e acessíveis, uma grande proporção de meninas adolescentes, especialmente de ambientes de baixa renda, experimenta condições insalubres e insalubres.

Na Coreia do Sul, apesar da variedade de marcas no mercado, o preço dos absorventes internos pode ser muito alto para essa necessidade básica. No entanto, em maio de 2016, um aumento de 8% nos preços dos produtos existentes foi anunciado pela Yuan-Kimberly, uma das empresas líderes de produtos sanitários na Coréia do Sul. Muitos sul-coreanos ficaram irritados com este aumento e usaram as redes sociais para expor as questões relacionadas com este aumento de preços, enquanto partilhavam histórias pessoais relacionadas com a disponibilidade (ou falta) de pensos higiénicos.

Esta foi a primeira vez que mulheres jovens compartilharam publicamente o custo prejudicial de sua menstruação. Muitas mulheres compartilharam suas histórias, não só sensibilizando, mas também criando um movimento coletivo.

O que ficou claro com a campanha nas redes sociais, acima de tudo, foi que adolescentes de baixa renda estão lutando para comprar absorventes. Relatos chocantes foram compartilhados publicamente, como a garota que foi forçada a deitar em casa em casa o dia todo durante a menstruação e faltou às aulas, ou a estudante do ensino médio que substituiu seu absorvente higiênico por uma palmilha de sapato. Esses casos destacam a dificuldade enfrentada por mulheres jovens de baixa renda mensalmente.

É profundamente preocupante que mulheres jovens de baixa renda tenham tanta dificuldade em adquirir absorventes higiênicos, uma necessidade básica para as mulheres, e em cuidar de sua saúde, principalmente por se encontrarem em importantes estágios de crescimento e maturação. Como resultado da campanha na mídia social, o Governo Metropolitano de Seul (SMG) deu início a uma iniciativa política que garante às mulheres jovens seus direitos humanos fundamentais à identidade de gênero e à saúde.

** Absorventes higiênicos grátis para adolescentes **

Seguindo a nova política, o SMG agora fornece absorventes higiênicos gratuitos para adolescentes com idade entre 10 e 19 anos, uma vez que essa necessidade básica pode impor um enorme fardo financeiro para as meninas de famílias de baixa renda.

Existem duas iniciativas principais que fornecem absorventes higiênicos gratuitos. Primeiro, 850 centros e instalações freqüentemente usados por adolescentes vulneráveis, como farmácias e centros para jovens fugitivos, distribuíram absorventes higiênicos gratuitos. Em segundo lugar, absorventes higiênicos são entregues nas casas de adolescentes de baixa renda. Para ajudar as 27.279 adolescentes que se beneficiam do serviço a utilizá-lo de forma anônima, as inscrições são recebidas pelo site da cidade ou por e-mail. O serviço entregará então um suprimento de absorventes higiênicos para cinco meses (dois pacotes por mês, 18 absorventes por pacote) em suas casas. As inscrições foram aceitas do final de junho a julho de 2016, e os produtos serão entregues a partir do início de agosto de 2016.

O SMG está planejando não apenas investir um orçamento de $ 444.550 para este projeto, mas também garantir um sistema de apoio sustentável para o projeto cooperando com o Community Chest of Korea, juntamente com a participação do setor privado. Os absorventes higiênicos também contêm informações sobre menstruação e reprodução.

** Removendo o estigma dos períodos em Seul **

O SMG também iniciará um projeto denominado Médicos de Família para Meninas antes do final de 2016, para fornecer educação sexual e saúde para grupos sociais vulneráveis. O projeto será implementado em cooperação com médicos, farmacêuticos, Saenghyup (uma "cooperativa de consumidores") e organizações locais de mulheres.

O Centro de Saúde de Seul estabelecerá a Clínica de Saúde da Puberdade para oferecer educação em saúde sexual e reprodutiva para jovens. A clínica também organizará festas para comemorar o primeiro período, ajudando a desestigmatizar o que pode ser um momento incerto e assustador para mulheres jovens. O Hope Welfare Center, o Community Service Centre e as instalações para jovens fornecerão treinamento adicional em saúde para meninas adolescentes, a fim de preencher as lacunas em áreas carentes de cuidados de saúde.

Haverá também uma campanha de saúde para meninas em Seul que será promovida não apenas para melhorar a consciência social sobre as questões relacionadas à menstruação, mas também para promover um ambiente que incentive a ampla disponibilidade de absorventes higiênicos em escolas e instalações para jovens.

Os esforços combinados de SMG, empresas, centros de saúde e grupos comunitários estão ajudando a realizar os direitos de milhares de meninas em Seul.

Este artigo de Jinhwa Park foi publicado originalmente em Social Innovation Exchange.

(Crédito da imagem: Flickr / Social Innovation Exchange)