Innocent Habimfura se lembra de conhecer uma menina tímida de três anos em um orfanato em Ruanda, onde está trabalhando com o governo para acabar com os cuidados institucionais. Ela mal falava e só conseguia andar muito devagar - estranho para uma criança daquela idade. A menina então deixou o orfanato para se reunir com seu pai e irmãos. Ela rapidamente começou a falar e, em poucos meses, estava andando por aí com suas irmãs.

Essa é uma história comum, disse Habimfura, diretor regional da Hope and Homes for Children, uma instituição de caridade que ajuda países a transferir crianças de orfanatos de volta para a sociedade. Os orfanatos podem causar graves problemas para o desenvolvimento infantil. Mas em Ruanda, após o genocídio em 1994, quando 800.000 pessoas morreram, organizações de ajuda estabeleceram dezenas para lidar com milhares de crianças recém-órfãs.

Agora, Ruanda se comprometeu a se tornar a primeira nação da África a ser livre de orfanatos, e está a caminho de fazê-lo até 2022. Desde 2012, o país fechou 25 de 39 orfanatos implementando as lições que a Esperança e Lares para Crianças aprenderam em Europa oriental, onde ajudaram a fechar centenas de instituições.

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Então, como funciona a estratégia deles e o que os governos podem fazer para implementá-la?

O pior dos começos

Os orfanatos podem ser gravemente prejudiciais para o desenvolvimento infantil. As crianças freqüentemente desenvolvem problemas físicos e psicológicos devido à negligência, abuso e falta de cuidado que experimentam com frequência. Mas, com o apoio certo, muitas dessas crianças poderiam se reunir com a família - [cerca de 70%](https://www.aljazeera.com/indepth/features/2015/12/closure-rwanda-genocide-orphanages- exacts-heavy-toll-151215114710827.html) de crianças órfãs em Ruanda ainda têm parentes - ou encontram famílias adotivas.

A lista de problemas para crianças pequenas que crescem em orfanatos é extensa. Em sua raiz está a falta de apego, que é essencial para formar relacionamentos positivos. Um estudo na Romênia descobriu que apenas 3,2% das crianças institucionalizadas tinham um apego claro a um cuidador, em comparação com 100% das que vivem com os pais.

A percepção de segurança em orfanatos também é um “mito”, explicou Delia Pop, Diretora de Programas e Advocacia Global da Hope and Homes for Children. Eles são mais propensos a serem abusados, negligenciados e sofrer violência sexual em tais instituições, acrescentou ela. Mais da metade das crianças em instituições tem transtornos psiquiátricos, que podem ser causados por maus-tratos.

Crianças em orfanatos têm 40 vezes mais chances de obter ficha criminal

Em última análise, os orfanatos podem ter um impacto significativo nas chances de vida das crianças. Em média, as crianças que crescem nelas têm um QI de 20 pontos a menos do que aquelas em um orfanato e são muito menos prováveis para encontrar emprego como jovens adultos. Quando as crianças eventualmente saem, elas têm 10 vezes mais probabilidade de entrar na prostituição e 40 vezes mais probabilidade de obter um registro criminal. Eles podem até ser prejudicados fisicamente: a cada três meses que uma criança passa em um orfanato, acredita-se que ela [perde cerca de um mês de crescimento](https://books.google.co.uk/books?hl=en&lr=&id= LhSuBAAAQBAJ & oi = fnd & pg = PA113 & dq = Johnson, + DE + (2001% 29 + Médico + e + de desenvolvimento + sequelas + de + primeira + infância + institucionalização + em + Orientais + europeus + adotados. & Ots = zdwtUPlJ6q & sig = W8eDTKIV5lucaging7-W8eDTKIV5luc. , no entanto, as evidências sugerem que esse crescimento pode ser recuperado se eles deixarem as instituições cedo o suficiente.

Mudando o sistema da Romênia para Ruanda

Na Romênia, onde Hope e Homes for Children têm trabalhado em estreita colaboração com o governo desde 1998, havia uma vez mais de 100.000 crianças em orfanatos. Hoje, são menos de 7.200. Isso inspirou um piloto de 2010-2012 em Ruanda, no qual um orfanato foi fechado com sucesso, que foi seguido por uma nova política nacional baseada no modelo Esperança e Lares para Crianças.

O modelo encontra maneiras de fazer a transição das crianças para uma vida normal, como morar com membros da família existentes ou famílias adotivas, Pop explicou, “enquanto em paralelo constrói a prevenção, fortalece as comunidades e desenvolve cuidados alternativos”. O modelo precisa ser adaptado a diferentes contextos. Ao contrário das instituições regulamentadas pelo estado da Europa Oriental, na África orfanatos desenvolvidos de [maneira ad hoc](https://bettercarenetwork.org/library/particular-threats-to-childrens-care-and-protection/effects-of- atendimento institucional / famílias não orfanatos) em resposta à crise, pobreza e conflitos da AIDS, como o genocídio de 1994 em Ruanda.

“Precisamos resolver o problema de acesso à educação, não mandar as crianças embora para serem abusadas e traumatizadas pela separação”

O primeiro passo é garantir que não sejam criadas novas instituições. A presença deles tem “um verdadeiro efeito de atração”, disse Habimfura, pois eles criam uma demanda por atendimento institucional entre a comunidade. Por exemplo, a Zâmbia tem a taxa de orfanatos per capita mais alta do mundo, em parte porque os orfanatos fornecem educação para crianças. “Precisamos resolver o problema de acesso à educação”, disse Pop, “não mandar as crianças embora para serem abusadas e traumatizadas pela separação”.

Em Ruanda, redes comunitárias foram criadas para apoiar as famílias a permanecerem juntas, “em vez de esperar até que a família entre em crise”, disse Habimfura. Dois voluntários em cada aldeia são treinados como guardiões para identificar proativamente as famílias vulneráveis, fornecer apoio e, quando necessário, encaminhá-las aos serviços locais.

É importante ressaltar que a grande maioria das crianças em orfanatos tem famílias extensas para onde poderiam ir. Em parceria com o governo de Ruanda - junto com UNICEF, USAID e DFID - Hope and Homes for Children ajuda a identificar novos lares para crianças de orfanatos. Normalmente, disse Habimfura, de 10 crianças que deixam os cuidados institucionais, cerca de sete irão viver com a família, dois irão para um lar substituto e um viverá de forma independente em sociedade com apoio especializado de jovens adultos. Até agora, a instituição de caridade trabalhou com sucesso com mais de 1.300 crianças e suas famílias em Ruanda, auxiliando diretamente em 16 dos 25 encerramentos de Ruanda.

Voltando à comunidade

A reintegração na vida normal após deixar o orfanato requer uma abordagem de toda a comunidade. “Essas crianças estão invisíveis há muitos anos”, disse Pop, então todos na comunidade precisam ser informados sobre seu retorno.

Para ajudar na transição, o governo de Ruanda teve que criar uma força de trabalho social, algo que em grande parte já existia na Europa Oriental. Isso envolveu o recrutamento de voluntários e profissionais treinados que trabalham para melhorar o acesso das crianças à saúde, educação e emprego. A Hope and Homes for Children treinou mais de 13.360 ruandeses para apoiar o processo de desinstitucionalização.

“Se houver compromisso no nível superior, a mudança acontecerá”

É certo que essas mudanças consomem tempo e recursos. O objetivo anterior de Ruanda de fechar todos os orfanatos até 2020 era excessivamente otimista. Mas o progresso foi dramático - cerca de dois terços dos orfanatos no país foram fechados. Havia 3.323 crianças ruandesas em orfanatos na véspera da política, mas agora são apenas cerca de 450.

E após os custos iniciais, fechar orfanatos pode economizar dinheiro a longo prazo. Embora seja difícil de calcular, as estimativas sugerem que cuidar de crianças na comunidade é [várias vezes mais barato](https://bettercarenetwork.org/library/particular-threats-to-childrens-care-and-protection/effects-of- institucionais-cuidado / famílias-não-orfanatos) do que as instituições em funcionamento: estudos do Banco Mundial e da Save the Children sugerem que custa cerca de [seis a 10 vezes](https://www.economist.com/international/2013/08/ 17 / o-estado-babá) menos.

O governo de Ruanda agora compartilha notas com vários outros na África, incluindo Gana e Uganda, que também fizeram avanços significativos. E com a vontade política estabelecida, muitos mais milhares de crianças em todo o mundo poderiam deixar as instituições e encontrar novos lares para a família. “Se houver comprometimento no nível superior”, disse Pop, “então a mudança acontecerá”.

(Crédito da foto: Flickr / Julien Harneis)

Jack Graham [jack.graham@apolitical.co](mailto: jack.graham@apolitical.co)