O campo está em declínio. As populações estão ficando mais velhas. Pobreza é alta. Lojas estão fechando. Recentemente, as histórias contadas sobre a América rural tornaram-se uma leitura sombria.

Percorrendo todos eles está a narrativa da fuga de cérebros: a ideia de que pessoas educadas estão se mudando do campo para as cidades em massa, deixando para trás cidades fantasmas envelhecidas e com poucos recursos.

Agora, um sociólogo está tentando contar uma história diferente. Ben Winchester, da Universidade de Minnesota, descobriu que, embora os jovens formados no ensino médio saiam de cidades pequenas para grandes cidades, outras, na casa dos trinta, quarenta e cinquenta anos, estão voltando.

Para os legisladores, representa uma chance de reviver as pequenas cidades americanas e garantir que as áreas rurais não se tornem simplesmente paraísos para os velhos. Ao trazer famílias mais jovens e trabalhadoras, as cidades rurais podem diversificar suas economias, ajudando a vida da comunidade a prosperar e, ao mesmo tempo, proporcionando aos residentes uma boa qualidade de vida. Mas para que isso aconteça, as próprias cidades precisam começar a contar histórias melhores sobre si mesmas.

Dados datados

Desde o início do século 20, a vida rural nos EUA mudou significativamente. A agricultura declinou como empregador em massa - em parte graças à mecanização - e, sem emprego, muitos se mudaram para as cidades a trabalho.

Enquanto as populações rurais continuam a crescer, as populações urbanas crescem muito mais rápido. Hoje, a proporção da população dos EUA que vive em áreas rurais está próxima 20% do total; em 1900 era 60%.

“Quando você fecha uma loja de ferragens em sua \ [rural ] cidade natal, provavelmente é a única"

Além do mais, o interior está envelhecendo - a idade média para um adulto na América rural é 51, o equivalente em áreas urbanas é 45. Crianças em idade universitária tendem a migrar das áreas rurais para as cidades e há uma perda líquida de 18 a 25 anos, embora haja [proporções mais altas de pessoas mais velhas](https://www.census.gov /newsroom/blogs/random-samplings/2016/12/a_glance_at_the_age.html)

Para Winchester, isso é a globalização em ação. À medida que os lugares se tornam mais conectados, as indústrias crescem para competir com outros lugares, arrastando as pessoas para os centros industriais. É um fenômeno urbano e também rural, mas o efeito que tem nas cidades rurais é mais gritante.

“Quando você fecha uma loja de ferragens em sua \ [rural ] cidade natal, é provavelmente a única", disse Winchester, "mas se você fecha uma loja de ferragens em uma grande área metropolitana, tem de três a cinco outras opções."

Esse contraste entre as situações anteriores e atuais das cidades rurais apenas fornece material para a narrativa do declínio. As histórias contadas sobre a América rural enfatizam os fechamentos e a emigração.

Voltando para casa

Mas, trabalhando nos dados do censo, Winchester fez uma descoberta surpreendente. Ele descobriu que em seu próprio estado natal, Minnesota, enquanto o grupo mais jovem estava deixando pequenas cidades rurais, pessoas na casa dos trinta, quarenta e cinquenta anos estavam retornando. Ele olhou para os números e descobriu que, a partir da década de 1970, quase todos os condados de Minnesota estavam ganhando novos membros com idades entre 30 e 49 anos.

Pesquisando os corretores de imóveis de Minnesota e os próprios recém-chegados, Winchester descobriu que um grande número desses imigrantes eram profissionais, que estavam se mudando para cidades menores para melhorar sua qualidade de vida. Graças a uma excelente cobertura de banda larga em toda a região, as pessoas podem trabalhar em casa, mesmo que sua sede esteja em outro lugar. E, à medida que mais pessoas se movem, as cidades se misturam, construindo uma rede de diferentes ocupações e níveis de especialização. Os recém-chegados trazem dinheiro e filhos para a área.

Não está isolado em Minnesota. A análise de Winchester dos dados do censo para toda a nação mostra que os jovens profissionais estão se mudando para cidades rurais nos Estados Unidos.

Contando uma história diferente

Mas esses dados chocam com a imagem popular dos estados rurais e do meio-oeste da América. Em um exemplo famoso, o repórter do Washington Post Christopher Ingraham descreveu Red Lake Falls no noroeste de Minnesota como [“o pior lugar absoluto para se viver na América”](http://www.startribune.com/washington-post-reporter-making- si mesmo-em-casa-em-red-lake-falls / 419710423 /), com base em seu clima frio e paisagem plana.

Foi necessária uma visita à cidade e reuniões com os residentes de Ingraham para perceber que a vida lá era muito melhor do que os dados sugerem. No final, ele mudou-se com a família para lá, trabalhou em casa e começou a desfrutar de uma vida mais lenta e comunitária.

"O que significa quando 75% da sua habitação vai virar nos próximos vinte anos?"

Winchester argumentou que, até que as cidades rurais comecem a enfatizar seus aspectos positivos, essa tendência não vai crescer e as pessoas não vão ficar. “Quando você tem essa narrativa negativa dominante, é muito difícil em ambas as frentes, tanto local quanto nacionalmente, perceber que você pode realmente ter sucesso em uma cidade pequena”, disse ele.

Alguns estão fazendo isso. No próprio Minnesota, uma agência de desenvolvimento rural local está ajudando as cidades a renomear-se - a impulsionar o aspectos positivos que atraem as pessoas em primeiro lugar, mas também deixam claro que as pessoas podem fazer carreiras viáveis na pequena cidade.

Nebraska está aprendendo as mesmas lições e apresentando suas cidades como lugares para profissionais fazerem suas carreiras Especialistas em políticas incentivam as cidades para promover oportunidades de emprego e instalações modernas, para mostrar que a mudança para esses lugares não requer um estilo de vida dramático ou uma mudança de carreira. Mostrando que essas cidades mudaram, são lugares com boas conexões e recursos, e que, nas palavras de Winchester, "seu avô não é mais rural."

O novo campo

É importante que essa história comece a ser contada de forma mais ampla e rápida. Enquanto mais famílias e profissionais jovens estão se mudando, a América rural é dominada pela geração baby-boomer. À medida que essa geração começa a passar, suas casas ficarão disponíveis. Para evitar que as cidades cheias de prédios abandonados, as áreas rurais precisam de um novo fluxo de pessoas.

O argumento de Winchester é que esse novo grupo demográfico rural está à disposição, especialmente com o aumento da competição por moradias em algumas das cidades econômicas mais importantes da América. As cidades só precisam estender a mão e agarrá-lo. “Isso é tudo para mim”, disse ele. “Fazer as comunidades pensarem sobre o que significa, quando 75% de sua habitação vai virar nos próximos vinte anos? Quão acolhedora é a sua comunidade e o que você pode fazer localmente para ajudar a tirar proveito disso? ” — Anoush Darabi

(Crédito da imagem: Flickr / J. Stephen Conn)